1883年3月升遷至突尼斯的第4輕步兵團，作為倍受爭議的占領(lǐng)軍指揮布朗熱（Boulanger）將軍的幕僚軍官。后來隨回國擔(dān)任陸軍部長的布朗熱回巴黎任職，后在1888年德里昂與將軍的幼女瑪塞爾·布朗熱(Marcelle Boulanger)結(jié)婚。

　　1892年，埃米爾·德里昂升任上尉，這時的他由于在陸軍部擔(dān)任布朗熱助手，他的婚姻和他的第一部文學(xué)作品而為各界所熟知。德里昂生性活躍且頗有才華，對各種新鮮事物和科技發(fā)明都很熱衷，例如他對氣球和自行車非常關(guān)注，并且積極的發(fā)掘其軍事用途。他的文學(xué)作品十分豐富，包括報紙、雜志專欄文章、回憶錄等，小說的造詣尤為突出。以“德尼特上尉”（“Capitaine Danrit”）的筆名，德里昂撰寫了一系列適合年輕人閱讀的模仿儒勒·凡爾納（Jules Verne）風(fēng)格的小說諸如《明天的戰(zhàn)爭》（La Guerre de Demain）和《軍人世家》（Histoire d’une famille de soldats），風(fēng)靡一時。他希望通過這些小說來重建年輕人的愛國主義情操，他小說中的主人公常懷對法蘭西的熱愛和對職責(zé)的忠貞。

　　1899年，德里昂受命指揮第一獵兵營（輕步兵）。他對這個職位深感自豪且頗受部下愛戴。但1905年，由于預(yù)感到自己的職業(yè)軍人生涯可能無法繼續(xù)，他毅然從軍隊辭職并投身新聞事業(yè)，多次發(fā)表各種演說，以“繼續(xù)為軍隊效勞”。

　　1910年，埃米爾·德里昂當(dāng)選為南錫議員，他不遺余力的四處奔走，為鞏固國防爭取各方支持。他沒有提出明確的政治主張，但始終以捍衛(wèi)天主教的價值觀和愛國主義情操等言辭呼吁法蘭西收復(fù)在普法戰(zhàn)爭中喪失的阿爾薩斯和洛林省。當(dāng)戰(zhàn)爭在1914年8月初爆發(fā)之后，他很快重新加入軍隊，并先后擔(dān)任第56和59獵兵營的指揮官，但他同時仍然保持著同議會的聯(lián)系，并親自參與起草了創(chuàng)立軍功十字章的法案。

　　1915年的德里昂率部駐防凡爾登地區(qū)，而這時法軍上層并不重視這里，而且還在源源不斷的抽調(diào)凡爾登的法軍部隊和物資、火炮到其他戰(zhàn)場。而同時德軍卻已經(jīng)在緊鑼密鼓的準(zhǔn)備著對凡爾登的進攻了，盡管德軍進行了嚴(yán)密的偽裝，但前線的法軍還是收集到了一些的情報，他們判斷德軍即將進攻這里。于是當(dāng)時的凡爾登防御總指揮赫爾將軍（Herr）和德里昂上校都對此憂心忡忡，他們多次向上級反映，但由于霞飛和他的幕僚都把精力放在了準(zhǔn)備7月份的索姆河戰(zhàn)役上，只淡淡的回答這些德軍準(zhǔn)備進攻凡爾登的跡象都是德軍精心策劃出來打算引誘我方調(diào)動的虛招。

　　多次報告無效之后，德里昂坐不住了，打算越級上訪。他調(diào)用以前從政時的關(guān)系，把“高層忽視凡爾登防御”的事情捅了出去。他寫的一份報告，呈送到了當(dāng)時擔(dān)任陸軍部長的約瑟夫·加利埃尼將軍手中。報告強調(diào)迫切需要更多的炮、人力和補給，甚至包括帶刺鐵絲網(wǎng)在內(nèi)。結(jié)果法國政府一片嘩然，到1915年12月16日，加利尼專門寫信給霞飛，其中就提到了德里昂上校對凡爾登防御被嚴(yán)重忽視的擔(dān)憂。這令霞飛非常不快，甚至以罕見的憤怒斥責(zé)說：“軍官應(yīng)該把問題反映到正確的渠道，諸如他的辦公室……在我統(tǒng)率下的軍人，越級把有關(guān)執(zhí)行我命令的怨言或抗議送到政府面前……蓄意深切地擾亂陸軍的紀(jì)律精神……”

　　但陸軍部長畢竟不能就這樣把大事直接化了，而且由于議會的爭吵不休，對凡爾登是否不可戰(zhàn)勝有相互矛盾的報告。政府于1915年7月派了一個陸軍委員會去現(xiàn)場調(diào)查。指揮凡爾登防區(qū)四周的東線集團軍群的奧古斯特·迪巴伊將軍，向議會代表團斷言，堡壘系統(tǒng)的防衛(wèi)是充分的。另一位證人凡爾登軍事長官庫唐索將軍，提供了相反證明，他因此而被無禮地免職。但最終上級還是凋動了一個營的工程兵前往凡爾登協(xié)助加固工事。

　　由于后來德里昂的光榮戰(zhàn)死，世人在評價兩者矛盾的時候就往往將霞飛置于了不光彩的一面，其實仔細(xì)想想，兩人之間的矛盾絕非人品高下這么簡單。

　　其實削弱凡爾登的防守如果以一個旁觀者的眼光看的話，并非像德里昂所描述的那樣嚴(yán)重和愚蠢，霞飛在當(dāng)時抽調(diào)凡爾登守軍，也有其必要之處。比利時列日、安特衛(wèi)普等地要塞在德軍重炮的打擊下迅速土崩瓦解，而東線俄國戰(zhàn)役中的大進大退，進攻方繞路進攻令要塞不戰(zhàn)自降的實例，使得本來就篤信進攻精神的霞飛產(chǎn)生了疑問：要塞到底還有沒有用？戰(zhàn)壕已經(jīng)證明了其固若金湯的程度，而這時的法蘭西正需要每一門火炮來加強其野戰(zhàn)火力，把重要的裝備閑置在任何地方都是一種令國家無法承擔(dān)的奢侈，在這樣的情況下，與其把大量的寶貴裝備（超過4000門火炮）和9萬部隊閑置于無用武之地，還不如冒個險將其投入到別的地方上發(fā)揮作用的好。霞飛在下很大很大的一盤棋，有時候的確存在丟卒保車的必要，唯一不幸之處的在于，這次他丟掉的卒是德里昂。

　　 另外一點導(dǎo)致兩人分歧的原因應(yīng)該是情報工作的不到位，直到德軍進攻前11個小時，法軍才確認(rèn)德軍即將發(fā)起進攻，假如法軍能夠識破了德軍的進攻準(zhǔn)備，那么上級自然有理由保留足夠的部隊和火力迎擊德軍的進攻。德里昂的報告盡管確實指出了凡爾登防守力量的不足，但卻不足以證明德軍即將進攻。戰(zhàn)斗開始的時候，法軍的凡爾登一線的火炮不足，彈藥也嚴(yán)重匱乏，總共才有6400發(fā)75mm炮彈，而對面的德軍為每50門火炮就配備有6000發(fā)炮彈。

　　德里昂盡管軍銜比霞飛低了一大截，但他確實沒有什么好怕霞飛的。他重新參軍是因為戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭期間他即使冒犯了霞飛，霞飛也沒有精力來專門對付他。而戰(zhàn)爭一結(jié)束，德里昂則可以恢復(fù)他的議員身份，以政要的地位壓制霞飛，而這時的霞飛頂多是一個退役的將軍，無權(quán)無勢。他應(yīng)該慶幸德里昂早死，否則戰(zhàn)后小說里面的很多反面角色得要由霞飛來擔(dān)綱了。

　　德軍在1916年2月21日下午16:45發(fā)起進攻后，很快占領(lǐng)了法軍的前幾道陣地。截至到當(dāng)晚，德第十八軍21師在占領(lǐng)Carre林地南翼后，很快以這里為出發(fā)陣地，繼續(xù)向凡爾登方向突進。而在他們進攻道路上有一片林地叫做Caures，防守這里的是正是德里昂上校所屬的第56和59獵兵營，總兵力約1300人。

　　獵兵營是凡爾登守軍中的精銳部隊，訓(xùn)練有素，裝備精良，而且士氣相當(dāng)之高。實際上，1916年的整個法軍的士氣都是很高的，全國上下可以用同仇敵愾來形容－－連熱衷政治的政客們都放下的黨爭的習(xí)慣，并肩站在雷蒙·彭加勒總統(tǒng)的身后。作為大陸國家，與崇尚海權(quán)，采用志愿兵制，陸軍小而精的英國不同，法國陸軍的體系相當(dāng)完備，常備軍數(shù)量龐大且訓(xùn)練有素，上百萬預(yù)備役軍人隨時可以保證大軍的數(shù)量和質(zhì)量不至于因為消耗而降低。盡管戰(zhàn)前法軍高層曾經(jīng)習(xí)慣性的估計可能會有高達1/3的預(yù)備役軍人拒絕征召的命令，但實際上只有不足1％的人可恥的拒絕了征召令，而且征兵處也站滿了蜂擁而來的志愿者，至少有35萬人志愿從軍。更神奇的是，連和平時期的三千名逃兵現(xiàn)在也主動地返回他們的部隊。

　　后來這個獵兵營的一些幸存者回憶了當(dāng)時的戰(zhàn)況，拋開回憶中一些自相矛盾和夸張的部分，我們能夠基本上了解到德里昂上校陣亡時的情景：“下午，德軍從三個方向向我們進攻……我們的鐵絲網(wǎng)障礙差不多被破壞了一半，德軍已經(jīng)能夠直接沖到我們戰(zhàn)壕的胸墻。一開始我們用步槍跟德軍交火，然后是手榴彈，最后是刺刀、槍托和棍棒�！毙疫\的是，法軍守住了這里，而德軍遭受到嚴(yán)重?fù)p失之后退回Carre的出發(fā)陣地休整。由于各種原因造成的混亂，一些其他部隊的建制被打亂，不少士兵渾渾噩噩的隨著人流走來了這里，于是很快被編入了戰(zhàn)斗序列，準(zhǔn)備繼續(xù)進攻。

　　21日晚，法軍召集志愿者組成了一些小分隊向S7陣地上的德軍進行了夜襲，德軍在這突入起來的打擊下亂作一團，紛紛潰散。其他陣地上的法軍士兵也悄悄偵查了白天丟失的陣地。當(dāng)晚法德兩軍步兵頻頻交火，炮兵的炮擊也持續(xù)了一夜。根據(jù)法軍的記錄，由于由于德里昂上校這樣的軍官和士兵們的英勇戰(zhàn)斗，21日當(dāng)天德軍損失慘重，但只占領(lǐng)了數(shù)百米縱深。

　　 　除了正面陣地上的英勇抵抗，法軍司令部也在調(diào)兵遣將，連夜派出援軍鞏固陣地，但由于雙方炮兵的共同努力和大雪紛飛造成的交通困難，這些援軍在路上就損失慘重，一個從Haumont出發(fā)的39人的分排，到達B點時只剩下了17人。道路上尸骸累累，傷員遍地。這些部隊的及時趕到，總算稍微加強了前線的防御力量，為法軍調(diào)集大軍增援凡爾登爭取到了寶貴的時間。

　　臨近拂曉，德軍的炮擊更加猛烈了，密集的炮火幾乎把前沿上的戰(zhàn)壕完全摧毀。根據(jù)幸存者的回憶，法軍的陣地總共經(jīng)受了約80000發(fā)炮彈的狂轟濫炸－－而法軍防守陣地總共寬度才1300米，縱深800米，如果按照77mm火炮的殺傷半徑為8米計算，這片陣地被德軍炮火反復(fù)耕犁了15遍！德軍士兵在戰(zhàn)壕中摩拳擦掌，他們不但得到了后方新增援軍的支援，還加強了適合攻堅的裝備，諸如噴火器和手榴彈；而對面的法軍本來人數(shù)就少，經(jīng)過一天的鏖戰(zhàn)和一夜的炮擊之后更是損失慘重，還能戰(zhàn)斗的兵力已不足1/4。S6,S7,S8幾個陣地相繼失守，德軍很快控制了R1陣地的后方，屬于R2陣地的位置，而德里昂上校當(dāng)時正在這里。

　　大約在15:00，德軍發(fā)動了一次猛烈的進攻。將法國守軍沖的七零八落，由于獵兵只剩約120人，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以防守，于是德里昂下令將包括工兵、通信員、聯(lián)絡(luò)官、伙夫、傳令兵、炮兵和機槍手在內(nèi)的所有人都拉進了戰(zhàn)壕，總算守住了幾段陣地。但德軍仍然不顧一切的想要清除這個障礙，于是再次對這里進行猛轟，然后投入重兵進行進攻。法軍士兵在戰(zhàn)壕中拼命還擊，但無濟于事，他們的人數(shù)越來越少，而對面的德軍卻似乎永遠(yuǎn)也無法消滅光。

　　突然一發(fā)從后方打過來炮彈在法軍陣地爆炸了，一開始法軍疑為是自己人的支援火力打錯了目標(biāo)，但一個機槍手很快向德里昂上校報告，這是部署在通往進城道路的德軍77毫米炮在向他們開火，他們這個陣地已經(jīng)處于德軍火炮的直射范圍內(nèi)了－－對步兵而言，沒有什么比這個更可怕了，整個陣地就像菜板上的肉一樣隨時等候德軍炮火的宰割。

　　德里昂沒有絲毫的驚訝，他對士兵們說：“朋友們，很明顯，我們很可能在這里盡到職責(zé)（陣亡），那些大炮隨時可能繼續(xù)開火。”隨后他開始作最后的準(zhǔn)備，燒毀文件，清理指揮所并離開了那里。

　　 果然，到了16:00，匆忙構(gòu)筑的機槍陣地被一發(fā)77mm炮彈摧毀了，德里昂上校下令后撤。部隊秩序井然，在炮火下且戰(zhàn)且退，逐步撤出了林區(qū)。但德里昂上校自己就沒有這么幸運了，他和幾名士兵在從林區(qū)向開闊地轉(zhuǎn)移時遭遇德軍炮擊，于是他們跑向鄰近的一個大彈坑試圖躲避橫來的彈片，由于年老體衰，德里昂上校落在了最后。很快前面的幾名士兵包括一個中士都已經(jīng)安全進入了彈坑，而德里昂上校也跑到了彈坑的邊上，里面的士兵轉(zhuǎn)身為上校留出了空間。但就在這時，德里昂上校突然作了一個張開雙臂的動作，喊了一句：u2018啊～我的上帝u2019，然后就半轉(zhuǎn)身軀面朝著樹林倒下。士兵們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的爬到彈坑壁把上緣的泥土刨開想看他是否還能挽救，但德里昂上校的身軀已經(jīng)毫無動 彈，只有鮮血從他頭上的傷口汩汩而出，他死了，確切的時間是1916年2月22日下午16:30。在他的指揮下，第56和59獵兵營遭受了高達90％的人員傷亡，但他們成功的遲滯了德軍進攻的步伐，為法軍調(diào)集支援兵力贏得了寶貴的時間。

　　實際上，埃米爾·德里昂（Emile Driant）在陣亡時的軍銜為中校（Lt.Col）而非上校（Col）。本文基于習(xí)慣，仍然保留其上校的稱謂。

　　為了鼓舞士氣，法軍很快就將德里昂上校發(fā)掘了出來作為正面典型進行褒揚，德里昂上校曾經(jīng)參與創(chuàng)建的軍功十字章很快得到了大量頒發(fā)；他的小說反復(fù)刊印流傳；法國人還發(fā)行了紀(jì)念德里昂的郵票；

　　而之前曾經(jīng)因為防務(wù)與德里昂沖突的霞飛自然沒有好下場，尼維爾和貝當(dāng)先后取代了他的位置。