曾用名楊工白，廣西桂林人。

1928年考入上海美術(shù)�？茖W(xué)校，1930年轉(zhuǎn)學(xué)上海藝術(shù)�？茖W(xué)校，1931年畢業(yè)於上海藝專研究科 。

1929年在上海參加組織“——藝社”，1932年加入決瀾社 。

1939年“八·一三”滬戰(zhàn)爆發(fā)後南返廣西，從事抗日救亡文化活動(dòng) 。

四十年代，曾先後任桂林美術(shù)�？茖W(xué)校、廣東省藝術(shù)�？茖W(xué)校、廣州市藝術(shù)專科學(xué)校教授 。

五十年代起至八十年代，歷任華南文藝學(xué)院教務(wù)主任、美術(shù)部教授，中南美術(shù)專科學(xué)校副校長、教授，廣州美術(shù)學(xué)院副院長、教授 。

曾當(dāng)選為廣東省第一、二屆人大代表 。

中國美術(shù)家協(xié)會(huì)會(huì)員，美協(xié)廣東分會(huì)常務(wù)理事，廣東省文聯(lián)委員，廣東省文物管理委員會(huì)委員 。

擅長油畫 。

作品有三十年代創(chuàng)作的《清道工人》、《縫征衣》等，七十年代創(chuàng)作的《水電站工地之晨》等為中國美術(shù)館收藏 。

出版有《訪蘇寫生》、《訪問朝鮮寫生》、《楊秋人油畫集》 。藝術(shù)與其它意識(shí)形態(tài)的區(qū)別在于它的審美價(jià)值，這是它的最主要、最基本的特征。藝術(shù)家通過藝術(shù)創(chuàng)作來表現(xiàn)和傳達(dá)自己的審美感受和審美理想，欣賞者通過藝術(shù)欣賞來獲得美感，并滿足自己的審美需要。除審美價(jià)值外，藝術(shù)還具有其它社會(huì)功能，如認(rèn)識(shí)功能，教育和陶冶功能，娛樂功能等。其中藝術(shù)的社會(huì)功能是人們通過藝術(shù)活動(dòng)而認(rèn)識(shí)自然、認(rèn)識(shí)社會(huì)、認(rèn)識(shí)歷史、了解人生，它不同于科學(xué)的認(rèn)識(shí)功能。藝術(shù)的教育功能是人們通過藝術(shù)活動(dòng)，受到真、善、美的熏陶和感染，而潛移默化地引起思想感情、人生態(tài)度、價(jià)值觀念等的深刻變化，它不同于道德教育。藝術(shù)的娛樂觀念是人們通過藝術(shù)活動(dòng)而滿足審美需要，獲得精神享受和審美愉悅，它不同于生理快感。