1896年9月22日，余漢謀出生在高要肇慶府的一個(gè)鹽商家庭。當(dāng)時(shí)，正值清末動亂之年，余漢謀的父親余起鵬明顯地感到生意越來越難做了。也就是從這時(shí)候起，一向殷實(shí)的余家開始走下坡路，年少的余漢謀倍感生活的艱辛。余家是一個(gè)大家庭，十幾個(gè)兄弟叔侄共同生活在一起。從前生活殷實(shí)時(shí)，人多倒也熱鬧，家道衰落，人多就成了一個(gè)大負(fù)擔(dān)了。到了余漢謀六歲時(shí)，他想進(jìn)學(xué)堂讀書，但父親已經(jīng)拿不出錢來供兒子念書了。余漢謀的四姐余淑賢當(dāng)時(shí)已嫁出家門，當(dāng)她得知弟弟的情況后，毅然答應(yīng)出錢供弟弟讀書。此后，余漢謀靠姐姐的資助，讀到高等小學(xué)畢業(yè)。小學(xué)畢業(yè)后，余漢謀考上了廣州黃埔陸軍小學(xué)，一直讀到保定陸軍軍官學(xué)校畢業(yè)。余漢謀從六歲開始讀書，到二十四歲軍校畢業(yè)，共念了十八年書，這對于一個(gè)來自貧苦家庭的人來說，是相當(dāng)不容易的。而這一切，都靠余漢謀的姐姐的無私幫助。

1919年秋天，余漢謀從保定陸軍軍官學(xué)校畢業(yè)后，被分配到皖系軍隊(duì)任少尉排長，從此步入軍界，開始了他長達(dá)幾十年的戎馬生涯。雖然余漢謀是在安徽開始從軍的，但他的發(fā)跡史卻在廣東書寫的。1920年，余漢謀回到廣東，在粵軍第三師任連長。1920年的廣東，正是孫中山發(fā)動第三次護(hù)法運(yùn)動的基地。當(dāng)時(shí)的粵軍領(lǐng)袖是陳炯明，而這支粵軍也是孫中山在第一次護(hù)法運(yùn)動時(shí)的軍政府警衛(wèi)軍，全體指戰(zhàn)員都是宣誓效忠孫中山的國民黨員。之后，這支訓(xùn)練有素、頗有戰(zhàn)斗力的粵系軍隊(duì)，就成了陳炯明與孫中山爭奪權(quán)力的資本。余漢謀當(dāng)時(shí)只是粵軍的下級軍官，對陳炯明與孫中山的斗爭知之甚少，在上司的指揮下，率部參加了討伐桂軍陸榮延的戰(zhàn)役。平定兩廣后，余漢謀升任少校營長。

1922年6月16日，余漢謀所在的粵軍，受總司令陳炯明的指使，對孫中山的革命政府發(fā)動了軍事政變。由于余漢謀當(dāng)時(shí)只是中下層軍官，他有沒有參加軍事政變都不是主要的，因?yàn)樗麤]有主動參與的動機(jī)。1923年1月陳炯明兵敗離開廣州，7月余漢謀調(diào)升粵軍第一師第二旅中校主任參謀，應(yīng)該說余漢謀是忠于孫中山的。

1925年8月，中國國民黨領(lǐng)導(dǎo)的廣州國民政府決定把在粵的各路軍隊(duì)統(tǒng)編為國民革命軍，統(tǒng)一受國民政府指揮。就在這一月，余漢謀被國民政府委任為國民革命軍上校團(tuán)長，從此走上了國民革命的道路。

1938年6月，日本侵略軍從海上進(jìn)犯廣東省南澳島。當(dāng)時(shí)，余漢謀是廣東省的最高軍事長官，由于主客觀方面的原因，南澳島最終失守，這是余漢謀在抗戰(zhàn)中失去的第一份國土。同年10月12日，日軍以7萬陸軍、500艘戰(zhàn)船、100架戰(zhàn)機(jī)的兵力，強(qiáng)行在大亞灣登陸，并向廣州方向進(jìn)攻。當(dāng)時(shí)，廣東是全國剩下的唯一出�？冢�其余都淪為敵占區(qū)。所以，廣東在全國抗戰(zhàn)的大局上顯得特別重要。據(jù)史書證實(shí)，當(dāng)時(shí)國民黨駐粵軍隊(duì)有13萬多人，加上地方武裝，槍支在50萬以上。應(yīng)該說，在軍隊(duì)數(shù)上我方是占很大優(yōu)勢的。但是，余漢謀在戰(zhàn)前同意抽調(diào)近5萬兵力北調(diào)參加武漢保衛(wèi)戰(zhàn)，嚴(yán)重削弱了廣東的防務(wù)力量。而且，在大敵當(dāng)前，余漢謀與廣東省長吳鐵城、廣州市長曾養(yǎng)甫帶領(lǐng)廣東省的黨政軍機(jī)關(guān)撤離廣州，最終因諸多原因?qū)е聫V州等地陷落日本鬼子手中。對于余漢謀等人是否有失責(zé)之說，當(dāng)時(shí)流傳于廣州的一首民謠是這樣唱的：“余漢無謀，吳鐵失城，曾養(yǎng)無譜”。

余漢謀帶領(lǐng)駐粵的黨政軍機(jī)關(guān)撤退至連縣后，在英德至河源一帶設(shè)置防線，開始積極的抵抗。1939年底和1940年夏進(jìn)行的兩次粵北會戰(zhàn)，是余漢謀在抗戰(zhàn)期間的雪恥杰作。1939年12月，日軍為了配合對廣西南部的攻勢，以近七萬人的兵力，從廣州向粵北進(jìn)犯，企圖一舉殲滅駐守在那里的余漢謀的十二集團(tuán)軍。當(dāng)時(shí)，余漢謀有12萬兵力，雖然武器方面比不上日軍，但依托粵北的大山大嶺，加上失守廣州帶來的恥辱，使余漢謀和他的戰(zhàn)士們斗志沖天，決心以此一役來報(bào)仇雪恥。戰(zhàn)斗開始后的頭幾天，雙方激戰(zhàn)呈膠著狀態(tài)，打得異常艱苦。不幾天，余漢謀打聽到日軍的一部奉命支援桂南會戰(zhàn)而撤出粵北戰(zhàn)場。余漢謀當(dāng)機(jī)立斷，遂于12月26日率部開始全線反攻，至次年1月，終于把日軍趕回戰(zhàn)前的陣地，徹底粉碎了日寇第一次進(jìn)犯粵北的戰(zhàn)略企圖，贏得了廣東軍民自抗戰(zhàn)以來的第一場大勝利。

但日寇并不就此罷休，他們于5月又派出4萬精兵卷土重來，第二次向粵北防線撲來。這一次，余漢謀集中優(yōu)勢兵力，誘敵深入山地，然后分割圍殲日軍，打得相當(dāng)激烈。日軍全線撤退，第二次粵北會戰(zhàn)又以余漢謀的十二集團(tuán)獲勝而結(jié)束。

兩次粵北會戰(zhàn)的勝利，挫敗了日寇利用廣東切斷粵漢鐵路，威脅湘桂后方，最終迫使南方各省投降的戰(zhàn)略，并且有力地配合支持了桂南會戰(zhàn)，振奮了兩廣軍民的人心�？陀^地說，此二役為余漢謀雪了恥辱，使他重拾了一名軍人的信心和榮譽(yù)。

抗日戰(zhàn)爭結(jié)束后，余漢謀當(dāng)選為中國國民黨第六屆中央執(zhí)委，半年后出任衢州綏靖公署主任，從此離開他扎根多年的廣東家鄉(xiāng)，在中原戰(zhàn)場上開始了與中國共產(chǎn)黨的對決。在這段血雨腥風(fēng)的年月，余漢謀率部與人民解放軍交戰(zhàn)無數(shù)，總是輸多贏少，蔣介石對他愛恨交加。進(jìn)入1948年后，國民黨大勢已去，共產(chǎn)黨開始全面反攻。就在這個(gè)特殊的年頭，余漢謀臨危受命，升任國民黨軍隊(duì)的陸軍總司令。蔣介石希望余漢謀能重振軍威，與共產(chǎn)黨進(jìn)行最后的決戰(zhàn)。無奈時(shí)勢已去，余漢謀在共產(chǎn)黨面前一敗再敗。1949年1月，國民黨已經(jīng)失去大部分中原大地。蔣介石為了挽救危局，決定調(diào)余漢謀回廣東出任廣州綏靖公署主任，守住事關(guān)大局的南粵大地。但是，回粵后三個(gè)月，余漢謀的正規(guī)軍與共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的華南人民武裝進(jìn)行過幾次戰(zhàn)斗，都沒有取得勝利。當(dāng)年8月下旬，葉劍英率領(lǐng)解放軍南下部隊(duì)，兵分三路向廣東進(jìn)軍。余漢謀也以三層防線與葉劍英對應(yīng)，企圖背水一戰(zhàn)。葉、余兩人均為廣東人，這兩只華南虎終于在歷史關(guān)頭拉開了決戰(zhàn)的架勢。

10月上旬，解放軍推垮了余漢謀的三層防線，攻克了廣州。廣東全境除海南島外全部解放。余漢謀只好率殘部敗逃海南，降職為海南特區(qū)行政公署副長官。之后，解放軍又一鼓作氣攻克海南島，兵敗的余漢謀只好來到臺灣，出任閑職的“總統(tǒng)府”戰(zhàn)略顧問。在臺灣的日子，余漢謀幾無大事可做，常讀書題字，晚年皈依基督。

抗戰(zhàn)時(shí)期，在先后任第四路軍總司令、第四戰(zhàn)區(qū)副司令長官兼第十二集團(tuán)軍總司令、第七戰(zhàn)區(qū)司令長官的余漢謀的部隊(duì)，有不少中共黨員在其中工作，他們對抗日戰(zhàn)爭做出了許多重要的貢獻(xiàn)。講華南抗戰(zhàn)史，不應(yīng)遺忘這一頁�？箲�(zhàn)時(shí)期，余漢謀將軍先后任第四路軍總司令、第四戰(zhàn)區(qū)副司令長官兼第十二集團(tuán)軍總司令、第七戰(zhàn)區(qū)司令長官。共產(chǎn)黨員之加入余漢謀的部隊(duì)，主要是出于余漢謀等人的主動引進(jìn)和吸納。

10月11日黃昏，日軍約4萬人乘幾十艘軍艦，在100余架飛機(jī)的掩護(hù)下，突入南海大亞灣口，強(qiáng)行登陸。是時(shí)，中國軍隊(duì)主力北調(diào)，廣東方面駐軍為余漢謀的第十二集團(tuán)軍，所部尚有8個(gè)師，一個(gè)獨(dú)立旅和其他部隊(duì)，共約10萬余人，但余漢謀事前忙于同日軍茍合，親自到香港圖謀與日聯(lián)絡(luò)，沒做任何防衛(wèi)，日軍驟然進(jìn)攻，他慌了手腳，一邊罵娘，一邊倉促阻擊，但因兵力分散，戒備松弛，尤其是大亞灣地區(qū)防御力量極為薄弱。10月12日凌晨，日軍幾乎未受抵抗，即于大亞灣登陸。是日，蔣介石電令余漢謀從中山、瓊崖、花縣等地調(diào)兵，保衛(wèi)廣州。日軍登陸后，連續(xù)攻陷淡水，稔山、惠陽，爾后主力沿廣州惠陽公路進(jìn)攻，相繼占領(lǐng)博羅、增城和從化，一部沿樟木頭至東莞公路進(jìn)攻。日軍在惠陽縣飛鵝嶺四出劫掠，強(qiáng)奸婦女；沿途拉得民夫，到廣州后槍殺。日軍在淡水一帶擄獲婦女600余人，每日輪奸，稍不遂意，即遭槍殺。10月17日，廣州各界人民7萬多人舉行游行，決心保衛(wèi)廣州。蔣介石從第九戰(zhàn)區(qū)抽調(diào)第64、第66軍馳援廣東，以遲滯日軍前進(jìn)，但援軍未到達(dá)戰(zhàn)場，余漢謀奉命放棄廣州。日軍由從化、東莞進(jìn)占廣州。另一路日軍由珠江口溯江而上，并先后占領(lǐng)中山、順德、佛山、三水及深圳等地，又向廣州方向突進(jìn)，占領(lǐng)虎門要塞。日軍控制了廣州及珠江三角洲主要地區(qū)。日寇進(jìn)入廣州后，就在西堤大馬路迄十三行、漢民路、惠愛路一帶縱火焚燒。偌大一個(gè)廣州城市，市內(nèi)大火3晝夜不熄，市街被焚40余條。財(cái)產(chǎn)損失不可數(shù)計(jì)，實(shí)是廣州有史以來未有的浩劫。日軍在縱火之前，沿街擄掠貨物，各大商店和公司被劫一空。日軍將沙基平民住宅焚毀，并在市內(nèi)構(gòu)筑工事，在黃花岡附近日兵槍殺外僑，陳尸路旁，無人過問。

對余漢謀不戰(zhàn)而輕棄廣州，中外各界人士反應(yīng)強(qiáng)烈。國民黨文武官員，尤其是廣東籍官員，聞此噩耗，無不傷心落淚。在軍委會會議上，不少人向蔣介石提出一連串問題，要求查辦不戰(zhàn)而退的將領(lǐng)。蔣介石無言回答，一籌莫展，只是籠統(tǒng)地說，對失職人員一定查辦不怠。但此話也只是說說而已。

余漢謀先生一生戎馬，盡忠竭智，其秉性仁厚，器量恢宏。治事能識大體，治軍恩威并施。余在戰(zhàn)場上英勇善戰(zhàn)，在社會公益事業(yè)上，盡顯菩薩心腸。當(dāng)年駐軍贛南時(shí)，但凡興學(xué)、筑路、修水利、建醫(yī)院皆悉力協(xié)助；同時(shí)崇尚科學(xué)，興辦教育：1934年在肇慶鎮(zhèn)修繕高要縣立第一小學(xué)，創(chuàng)建云樵科學(xué)館；風(fēng)光旖旎、名聞遐邇的七星巖，在抗戰(zhàn)勝利后的一段時(shí)間大肆開采，被弄得傷痕片片。余漢謀知道后，乃下令禁止炸石，遂使秀如陽朔的七堆山得以保存。

余漢謀先生雖大半生戎馬倥傯，仍好整以暇，雅喜臨池。余最為推崇孔子和孫中山的思想，亦能寫一手遒勁的楷書。平時(shí)極喜登山運(yùn)動，認(rèn)為既可鍛煉身體，又能錘煉人的意志，更可登高遠(yuǎn)眺祖國河山。余漢謀先生曾親書座右銘：主敬以立其本，窮理以致其知，反躬以踐其實(shí)。由此，足見其為人風(fēng)骨之浩然正氣。