1956年實(shí)行手工業(yè)合作化時(shí)，在海鹽襯衫總廠的前身—海鹽縣武原縫紉合作二社當(dāng)主任。

1980年出任浙江省海鹽縣襯衫總廠廠長。在步鑫生帶領(lǐng)下，小廠打破“大鍋飯”，進(jìn)行全面改革，企業(yè)飛速發(fā)展，一年后成為全省行業(yè)領(lǐng)頭羊。

1983年，其事跡成為全國典型，“步鑫生神話”轟動全國。

1984年，浙江省委聯(lián)合調(diào)查組在農(nóng)歷臘月進(jìn)駐海鹽，最后得出的結(jié)論是，步鑫生雖然有缺陷，但是改革的事情并沒有錯。

1985年，海鹽襯衫總廠年產(chǎn)30萬套西裝項(xiàng)目上馬，6000平方米的西裝大樓也開建。步鑫生甚至表示，西裝大樓開建后，企業(yè)就已經(jīng)負(fù)資產(chǎn)了。

1986年，媒體對于海鹽襯衫廠的報(bào)道中出現(xiàn)了這樣的句子：“生產(chǎn)流水線停產(chǎn)，下水道、廁所堵塞，生產(chǎn)蕭條，人心渙散，走掉了近一半職工”。

1987年，調(diào)查組進(jìn)駐海鹽縣；1988年1月5日，步鑫生被浙江省政府宣布免去職務(wù)；后曾在上海、北京、遼寧、福建等地辦廠。

1993年起在秦皇島創(chuàng)立步鑫生制衣有限公司。

2001年，因病退出商界。

2015年6月6日19點(diǎn)30分，步鑫生因病在浙江省嘉興市海鹽縣去世，享年81歲。

十一屆三中全會后以改革先行者而名聞全國的新聞人物。

1984年2月26日，新華社播發(fā)了浙江省委支持步鑫生改革創(chuàng)新精神的報(bào)道，并配發(fā)“中共中央整黨工作指導(dǎo)委員會辦公室”的長篇按語，肯定步鑫生的改革創(chuàng)新精神。第二天，人民日報(bào)在頭版刊登文章，標(biāo)題是《浙江省委充分肯定步鑫生的改革創(chuàng)新精神 中央整黨工作指導(dǎo)委員會指出要積極支持敢于改革創(chuàng)新的干部》。

 一是學(xué)習(xí)農(nóng)村的聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制，在車間實(shí)行了“聯(lián)產(chǎn)計(jì)酬制”。你做多少襯衫，就拿多少工錢，上不封頂，下不包底。當(dāng)時(shí)時(shí)髦的概括是：“打破大鍋飯”！

二是抓質(zhì)量，做壞一件襯衫要賠兩件�！澳阍椅业呐谱�，我砸你的飯碗”，此話由步鑫生說出后曾風(fēng)靡一時(shí)。

三是規(guī)定請假不發(fā)工資，若真生病要由他來決定是否補(bǔ)貼。當(dāng)時(shí)，“泡病假單”在企業(yè)中很流行，即使在企業(yè)生產(chǎn)最繁忙的季節(jié)，出勤率也只有80%，而真正生病的不到“泡病假”的三分之一。步鑫生解釋這是為了治一治這種“流行病”。

四是每年要開訂貨會。邀請全國各地百貨商店的負(fù)責(zé)人到海鹽來，吃住行由他們?nèi)�包，每年大約要花8000多元，這在當(dāng)時(shí)已是相當(dāng)大的數(shù)目。

五是打響襯衫的牌子。步鑫生常說：“靠牌子吃飯可以傳代，靠關(guān)系吃飯要倒臺！”他親自為襯衫定名，“唐人”是男式襯衣，“雙燕”是女式襯衣，“三毛”是兒童襯衣。

六是要講工作效率和速度。于是他出差上海要包出租車，出差新疆、廣州、廈門還要坐飛機(jī)……。

1983年11月5日，胡耀邦在新華社的一篇內(nèi)參稿上作了批示：“海鹽襯衫總廠廠長步鑫生解放思想，大膽改革，努力創(chuàng)新的精神值得提倡。對于那些對工作松松垮垮，長期安于當(dāng)外行，做一天和尚撞一天鐘的企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)干部來講，步鑫生的經(jīng)驗(yàn)應(yīng)當(dāng)是一劑治病的良藥，使他們從中受到教益�！�

胡耀邦同志的肯定不是肯定一個人、一個廠。那時(shí)海鹽襯衫總廠在全國也只不過是很小的一個廠。在那個歷史背景，是時(shí)代需要通過步鑫生這么一個人來推動全國的改革。