1945年至1947年在西南聯(lián)合大學(xué)社會系學(xué)習(xí)并參加“民青”，南京金陵大學(xué)（1952年并入南京大學(xué)）外文系學(xué)習(xí)。

1947年至1949年在清華大學(xué)社會系學(xué)習(xí)，任地下黨支部書記、地下黨總支部委員。

1949年至1950年任清華大學(xué)黨總支部書記。

1950至1953年任中共北京市委組織部學(xué)校支部工作科干事。

1953年至1959年任中共北京市委高等學(xué)校委員會常委、辦公室主任。

1959年至1964年任中共北京市委大學(xué)科學(xué)工作部大學(xué)組組長、市委高等學(xué)校工作委員會委員。

1964至1966年任北京大學(xué)黨委副書記。

1966年至1975年在“文化大革命”中受迫害，后下放勞動。

1975年至1977年在北京大學(xué)政治部宣傳組工作。

1977年至1978年任北京化工學(xué)院黨委常委、革委會副主任。

1978年至1979年任國家科委一局負(fù)責(zé)人。

1979年至1982年任教育部政策研究室主任、黨組成員。

1982年至1985年任教育部副部長、黨組成員。

1985年至1987年任國家教委副主任、黨組成員。

1987年至1988年任國家教委副主任、黨組成員兼中國科技大學(xué)黨委書記。

1988年至1993年任國家計劃生育委員會主任、黨組書記。

1993至1997年任國務(wù)委員兼國家計劃生育委員會主任、黨組書記。

1997年至1998年任國務(wù)委員兼國家計劃生育委員會主任。

1998年3月當(dāng)選全國人大常委會副委員長。

1998年9月當(dāng)選全國婦聯(lián)主席。

1999年任中國紅十字會第七屆會長。

2004年至2009年10月任中國紅十字會第八屆會長。

2008年10月被推選為全國婦聯(lián)名譽主席。

兼任中國人口文化促進(jìn)會會長，中國婦女研究會名譽會長、中華護(hù)理學(xué)會名譽理事長、中國醫(yī)學(xué)救援協(xié)會名譽會長。

在中共十三大上當(dāng)選為中紀(jì)委委員，第十四屆、十五屆中央委員。

1993年國務(wù)院婦女兒童工作協(xié)調(diào)委員會正式更名為國務(wù)院婦女兒童工作委員會，彭佩云同志即擔(dān)任主任。在她任職期間，國務(wù)院婦兒工委積極協(xié)調(diào)和參與了有關(guān)婦女兒童法律、法規(guī)、政策的起草、制定和修改工作，使維護(hù)婦女兒童權(quán)益工作逐步走向規(guī)范化、法制化。在她擔(dān)任全國人大常委會副委員長期間，多部涉及婦女兒童保障的法律出臺，全國人大還多次把婦女兒童權(quán)益保護(hù)情況列為執(zhí)法檢查的重點。擔(dān)任全國婦聯(lián)主席后，她致力于推動立法打擊拐賣婦女兒童犯罪活動。2001年，全國婦聯(lián)參與了全國性的貫徹實施《禁止使用童工規(guī)定》情況檢查，而且積極推動國務(wù)院在2002年出臺新的《禁止使用童工規(guī)定》，防止兒童被拐賣后強(qiáng)迫勞動。為及時了解法律法規(guī)的執(zhí)行情況她協(xié)調(diào)有關(guān)部門開展了執(zhí)法檢查，對發(fā)現(xiàn)的問題及時協(xié)調(diào)有關(guān)部門認(rèn)真研究解決。在她的重視領(lǐng)導(dǎo)下，全國婦聯(lián)還多次組團(tuán)或參加政府組織的代表團(tuán)參加雙邊和多邊會議，認(rèn)真履行國際公約，不斷完善國內(nèi)法律。

彭佩云同志十分重視貧困地區(qū)婦女兒童生存、保護(hù)和發(fā)展方面的問題，在她領(lǐng)導(dǎo)下，重點抓了貧困地區(qū)孕產(chǎn)婦死亡率、新生兒破傷風(fēng)發(fā)病率、兒童中重度營養(yǎng)不良患病率、婦女文盲率等達(dá)標(biāo)難度較大的工作，組織力量進(jìn)行專門調(diào)查和分析，通過試點工作，使貧困地區(qū)婦女兒童的生活條件和教育、衛(wèi)生保健狀況有了很大程度的改善。

彭佩云同志還注意利用各種宣傳媒體廣泛向社會宣傳男女平等的基本國策，宣傳婦女兒童發(fā)展目標(biāo)。

作為黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人，彭佩云同志身居高位，心系民眾，關(guān)心百姓疾苦，對遭受侵害的婦女兒童寄予深切的關(guān)注。多年來，無論是辦理群眾的來信來訪，還是閱處內(nèi)參信息資料，凡涉及侵害婦女兒童權(quán)益的典型案例，她都做出重要批示，直接推動了案件的查處，有效地保護(hù)了他們的合法權(quán)益。

為表彰她在維護(hù)中國婦女兒童權(quán)益和發(fā)展婦女兒童事業(yè)等方面作出的杰出成績，2004年，聯(lián)合國授予彭佩云特別貢獻(xiàn)獎。

1996年4月26-27日，彭佩云視察林州農(nóng)村合作醫(yī)療恢復(fù)運行情況，推廣林州市農(nóng)村合作醫(yī)療經(jīng)驗。4月26～27日，彭佩云對林州市農(nóng)村合作醫(yī)療進(jìn)行了專題調(diào)研；7月16～19日，農(nóng)村合作醫(yī)療經(jīng)驗交流會在林州召開，彭佩云出席會議并作了重要講話。

2004年7月4日，彭佩云在山西調(diào)研。出席了“關(guān)愛女孩行動三晉行”開幕式，視察了忻州市忻府區(qū)曹張鄉(xiāng)解村的當(dāng)?shù)匦�學(xué)，冒雨出席了在代縣舉行的“人口文化－關(guān)愛女孩萬里行走進(jìn)山西”活動。

2005年8月26日，彭佩云來華鎣山旅游區(qū)視察游覽。對華鎣山工作人員的服務(wù)質(zhì)量和景區(qū)建設(shè)、管理以及發(fā)展都給予了高度的評價。

2007年10月，彭佩云到蘭州考察。

2007年6月20日，彭佩云視察高新區(qū) 。

2007年9月4日，彭佩云在包頭考察。

2008年6月17日，彭佩云在陜考察新農(nóng)村衛(wèi)生新校園建設(shè)工作。

2008年6月，彭佩云視察寧夏。

2008年8月14日上午，彭佩云在石景山奧林匹克射擊場外的志愿服務(wù)站考察后，又參觀了位于昌平區(qū)的北京市紅十字會緊急救援中心，并與先來到這里的紅十字會與紅新月會國際聯(lián)合會主席蘇亞雷斯·托羅親切會見。

2008年11月，彭佩云到沈陽視察工作。

2008年12月24日，彭佩云視察了安陽人民醫(yī)院。

2009年2月21日，彭佩云視察區(qū)委黨校、區(qū)女子教育培訓(xùn)中心、母親林綠地、莘莊工業(yè)區(qū)和櫻園別墅，肯定閔行區(qū)委、區(qū)政府重視婦女工作。

2009年2月，彭佩云在晉城市調(diào)研。

2009年3月29日，彭佩云，搭機(jī)抵達(dá)臺灣訪問。彭佩云此行可能會見到臺灣紅十字組織名譽會長、馬英九的夫人周美青。據(jù)臺媒報道，彭佩云在臺逗留一周，她拜會臺灣紅十字組織會長陳長文，以及協(xié)助四川賑災(zāi)的臺灣各大企業(yè)和醫(yī)界人士。

2009年3月31日，彭佩云一行在島內(nèi)與臺灣紅十字組織開展一系列交流活動，還簽署了合作備忘錄，雙方進(jìn)一步加強(qiáng)交流與合作，推進(jìn)博愛、人道志業(yè)。

彭佩云參加了2002年南京大學(xué)百年校慶慶典活動。她是南大的老校友，1945年至1947年在西南聯(lián)合大學(xué)社會系學(xué)習(xí)并參加了“民青”，然后在南京金陵大學(xué)外文系學(xué)習(xí)。這次懷著對母校深深地?zé)釔壑�情，在百忙之中抽出時間來到南大，慶祝母校的百年壽辰。

當(dāng)時73歲的彭佩云，在陪同人員地攙扶下，一邊上樓，一邊微笑著向館長詢問有關(guān)新圖書館的情況。在“南京大學(xué)人文社會科學(xué)研究成果展”展廳，館長請求彭老簽名，她欣然接受，并揮毫寫下“彭佩云”三個字，蒼勁有力。她坐在展廳中觀看了“CSSCI引文索引光盤”，并詳細(xì)詢問了工作人員光盤出版及收錄情況等。

又參觀了科技館舉行的“南京大學(xué)高新技術(shù)成果展”，在“精密化工展區(qū)”當(dāng)她知道南大研制出的“分子篩凈化新材料”可以有效地除去香煙中的亞硝胺時，她很高興地對旁邊的人說：“這對吸煙的同志真是一個好消息啊！”在另外一些展區(qū)，彭老不僅仔細(xì)聽介紹，還把關(guān)鍵的語句一字一頓地念出來。參觀結(jié)束后，她微笑著向工作人員道謝，最后還握手與大家道別，并遺憾地說，由于時間關(guān)系，這次無法參觀校史博物館，以后一定再來。

2012年9月24日上午，原中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)黨委書記彭佩云視察了中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)，聽取了學(xué)校工作匯報。省人大常委會副主任朱維芳、省人大常委會原副主任高福明、省人大常委會副秘書長趙江平、省政府副秘書長孫正東、省婦聯(lián)副主席邢江霞等陪同視察。校領(lǐng)導(dǎo)許武、侯建國、鹿明、陳初升、陳曉劍、周先意，以及相關(guān)單位負(fù)責(zé)人參加了匯報會。

1996年 4月26-27日，彭佩云視察林州農(nóng)村合作醫(yī)療恢復(fù)運行情況，推廣林州市農(nóng)村合作醫(yī)療經(jīng)驗。彭佩云并題詞：“發(fā)揚紅旗渠精神，建設(shè)美好新林州”。1999年，彭佩云為少兒劇《蜜里逃生》題詞。

2008年，彭佩云為“四川依然美麗”大型公益活動題詞：“四川依然美麗�！�

為電視劇《鄉(xiāng)村愛情》題詞

2008年8月，彭佩云：《新世紀(jì)我們怎樣做父母》

彭佩云 《王光美訪談錄·序言》

2009年3月，彭佩云提出《防艾工作與和諧社會結(jié)合》。

臨猗農(nóng)民為感謝長彭佩云和王漢斌夫婦情系三農(nóng)解決問題，四次送楹聯(lián)表深情。

1、2002年年終，內(nèi)容是：“情系三農(nóng)調(diào)電價，情滿河?xùn)|澤萬家”。

2、2004年10月，具體內(nèi)容是：“丹心無聲播春雨，中條有情山作證”。

3、2006年7月，具體內(nèi)容是“神州學(xué)子共享優(yōu)惠電價，丹心愛意惠澤城鄉(xiāng)校園”。

4、2007年12月25日，是彭佩云的生日。臨猗縣的不少農(nóng)民人大代表都記在心里。長期和二位保持聯(lián)系的肖定虎，帶著臨猗縣50多萬農(nóng)民的心愿送去了這樣一副楹聯(lián)：“嵋垣瑞雨澤被長，涑水濟(jì)源春暉遠(yuǎn)”。其意是，臨猗縣的峨嵋?guī)X和涑水河畔的廣大農(nóng)民得到了長遠(yuǎn)的幸福恩惠。

2004年，聯(lián)合國授予彭佩云特別貢獻(xiàn)獎。

1999年1月獲得第八屆諸福棠獎。