簡介
1891年進毛爾布隆神學校學習，次年逃離該校。此后上過文科中學，當過書店學徒，學過機械，經(jīng)營過書店。1899年發(fā)表處女作詩集《浪漫主義之歌》和散文集《子夜后的一小時》。1907～1912年與一位諷刺作家一起創(chuàng)辦《三月》雜志。1912年移居瑞士，1923年加入瑞士國籍。第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，公開發(fā)表反戰(zhàn)文章，號召各國知識分子繼續(xù)忠于人道主義原則。大戰(zhàn)期間在 瑞士從事對德國戰(zhàn)俘的醫(yī)護和教育工作，并且主編啟發(fā)教育戰(zhàn)俘的反戰(zhàn)報刊和叢書。在法西斯橫行的年代以及第二次世界大戰(zhàn)期間，他隱居瑞士鄉(xiāng)間悉心寫作。成名作
成名作長篇小說《彼得·卡門青》，描寫一位農(nóng)民的兒子成長過程。富于文學和藝術(shù)才華的卡門青由于厭倦大城市的虛偽生活而返回故鄉(xiāng)，在為集體事業(yè)服務(wù)中，在純樸的鄉(xiāng)親和美麗的大自然中得到了慰藉。小說表現(xiàn)的是主人公對人生意義的探索。《格特魯?shù)隆泛汀读_斯哈爾德》（又譯《駿馬山莊》）兩部長篇小說的主題都是表現(xiàn)藝術(shù)家的孤獨和擺脫孤獨的努力。造詣
海塞曾醉心于尼采哲學，也對弗洛伊德和榮格的精神分析學以及東方的佛教和老莊哲學發(fā)生濃厚的興趣，創(chuàng)作上不斷探索，提出“走向內(nèi)心”的主張，并以此作為擺脫生活矛盾的手段。在長篇小說《德米安》中作家第一次把“自我”作為探索的對象。小說主人公埃米爾對資產(chǎn)階級虛偽的道德感到失望，他的朋友德米安，亦即主人公的另一個“我”，給他指明走向自我、走向自然的道路，也就是探索新生活的道路，說明人是在自我的兩極對立、補充和統(tǒng)一中發(fā)展和完善的。長篇小說《荒原狼》是作家的代表作之一。主人公是位富于正義感的作家，他的內(nèi)心痛苦源于自己身上人性和獸性并存的矛盾和斗爭，反映了魏瑪共和國時期德國知識分子的精神危機。長篇小說《納爾齊斯和戈爾德蒙》以中世紀修道院為背景，再次塑造了兩個性格迥異、但又相輔相成的形象，在對理想追求過程中最后達到和諧和統(tǒng)一。最后的一部長篇小說《玻璃球游戲》寫主人公由于潛心鉆研《易經(jīng)》等中國古代哲學，精通了一種高度發(fā)展的符號系統(tǒng)玻璃球游戲的規(guī)則，而被卡斯塔利亞這個科學和藝術(shù)的王國選為這項游戲的大師，后來他認識到，最重要的是到現(xiàn)實生活中去，教育青年一代，這才是拯救理性王國的唯一途徑。這部寓言小說表達了作家對世界的未來，對人類文明，特別是藝術(shù)的命運的思考。
海塞是小說家，也是詩人和散文家，早期作品帶有浪漫主義色彩。他的創(chuàng)作一般不注重外部事件，常常進入人物的潛意識中，用意識流、夢幻等手法展示人物的深層心理，把現(xiàn)實主義和現(xiàn)代主義融合在一起。在作品中，他還常常塑造兩個性格截然不同、又互為補充的形象來表現(xiàn)同一人物的兩極，以便更好地揭示人物在內(nèi)在雙重性的對立和互補中達到和諧的統(tǒng)一。作品富于哲理性。他畢生致力于溝通東西方精神，并在東西方的宗教、哲學中去尋覓理性世界。
海塞其他作品有小說《在輪下》、《克努爾普》、《林索爾最后的一個夏天》、《席德哈塔》、《東方之旅》等。