施皮茨是歷史上最著名的游泳運動員之一，他2歲開始練習游泳，8歲入泳校，10歲時保持17項美國少年紀錄，17歲8次刷新世界紀錄，被美國《游泳世界》評為年度“世界最佳游泳運動員”。1968年，18歲的施皮茨代表美國參加墨西哥奧運會，奪得2金1銀1銅共4塊獎牌。

　　墨西哥奧運會后，施皮茨進入印第安納州大學，師從著名教練康西爾曼，更加刻苦地訓練，為慕尼黑奧運會做準備。施皮茨以蝶泳成名，100米蝶泳是其長項，但他在1972年慕尼黑奧運會上卻創(chuàng)造了奇跡，一人獨得100米、200米自由泳、100米、200米蝶泳、4*100米自由泳、4*200米自由泳、4*100米混合泳接力共7塊金牌，并創(chuàng)7項世界紀錄，慕尼黑奧運會的輝煌是他成為當時與美國總統(tǒng)尼克松齊名的知名人士。

　　施皮茨是繼芬蘭長跑名將努爾米、蘇聯(lián)體操選手拉特尼娜之后第三個獲9塊奧運會金牌的運動員，先后35次打破自由泳和蝶泳世界紀錄，人稱“飛魚”。在多項體育大獎中，這位傳奇人物都榜上有名。他還是國際奧委會授予的5名“世紀最佳運動員”之一。

　　但在2008年第二十九屆奧運會上，他的記錄被后來的同一國籍選手菲爾普斯破了，他一舉斬獲8枚奧運金牌，創(chuàng)造了新的記錄。