艾捷爾·麗蓮·伏尼契的父親是英國(guó)數(shù)學(xué)家喬治·布爾，母親瑪麗·埃弗雷斯特撰寫(xiě)社會(huì)問(wèn)題方面的文章，教數(shù)學(xué)，幫助丈夫著書(shū)。生活窮困。布爾夫婦有五個(gè)女兒，艾捷爾·麗蓮是五個(gè)姐妹中最小的。大姐瑪麗嫁給一位當(dāng)時(shí)頗有名氣的數(shù)學(xué)家；二姐的兒子泰勒是英國(guó)皇家學(xué)會(huì)的會(huì)員；三姐愛(ài)麗莎完全繼承了父親的衣缽，是個(gè)杰出的數(shù)學(xué)家，她對(duì)“四維幾何學(xué)”做出過(guò)重大的貢獻(xiàn)，而“四維幾何學(xué)”又是后來(lái)愛(ài)因斯坦“廣義相對(duì)論”的理論支柱之一；四姐露茜是個(gè)化學(xué)家。由于喬治·布爾曾在愛(ài)爾蘭的科克市的皇后學(xué)院擔(dān)任數(shù)學(xué)教授，艾捷爾·麗蓮于1864年5月11日生于在愛(ài)爾蘭的科克市，父親去世時(shí),她才七個(gè)月。父親去世后母親教數(shù)學(xué)養(yǎng)活大家庭，艱難度日。

1882年，艾捷爾·麗蓮繼承了一筆遺產(chǎn)，前往德國(guó)學(xué)習(xí)鋼琴。1885年畢業(yè)于柏林音樂(lè)學(xué)院，畢業(yè)后，她患上了嚴(yán)重的手指痙攣，不得不忍痛放棄成為職業(yè)鋼琴家的理想。她非常沮喪，決定用支付學(xué)費(fèi)后余下的錢(qián)做路費(fèi)，游歷歐洲。她的足跡遍布德國(guó)、波蘭、瑞士，并在巴黎居住了一年。

參觀盧浮宮時(shí)，一位無(wú)名畫(huà)家于16世紀(jì)創(chuàng)作的肖像作品深深吸引了她。畫(huà)中的意大利小伙，黑衣黑帽，目光憂郁，但卻異常高傲。凝望這位與自己不同時(shí)代的青年，埃塞爾心中有一種似曾相識(shí)的感覺(jué)，她覺(jué)得自己的失意是如此的微不足道。離開(kāi)巴黎時(shí)，埃塞爾買(mǎi)下了那幅無(wú)名肖像的復(fù)制品，并終身攜帶它。

1881年春，英國(guó)報(bào)紙上處處是沙皇遇刺的消息，艾捷爾在閱讀了《俄羅斯的地下革命》一書(shū)后，非常崇拜其作者斯捷普尼亞克。終于，在《自由》雜志出版人夏洛特的幫助下，英國(guó)女子結(jié)識(shí)了她的俄羅斯偶像。斯捷普尼亞克與妻子芬妮非常喜歡艾捷爾，教會(huì)她俄語(yǔ)。艾捷爾萌生了游歷俄羅斯的念頭。兩年間，她在圣彼得堡居住過(guò)，又到沃羅涅日的大貴族韋涅維季諾夫家中擔(dān)任家庭教師。在那兒接觸了彼得堡革命團(tuán)體俄國(guó)民粹派的民意黨人，積極參加了他們的活動(dòng)。她曾冒著生命危險(xiǎn)去探望被沙皇監(jiān)禁在獄中的革命者，還在俄國(guó)和英國(guó)之間寄送宣傳品。這些工作為她以后的文學(xué)創(chuàng)作積累了大量的第一手資料。

在俄國(guó)居住兩年后回到倫敦，她結(jié)識(shí)了不少流亡倫敦的俄、意革命者。在這段時(shí)間，她還認(rèn)識(shí)了恩格斯、赫爾岑、普列漢諾夫、馬克思的大女兒愛(ài)倫娜等著名人物。

1890艾捷爾在和流亡者交往中遇到了一個(gè)從西伯利亞流放地逃脫的猶太青年米哈依，他以一種忐忑的心情詢問(wèn)伏尼契：三年前的復(fù)活節(jié)他在華沙城堡大監(jiān)獄放風(fēng)時(shí)看到的姑娘是不是她，得到驚訝的肯定后他立即跪下來(lái)向她求婚，一年后他們結(jié)婚了�；楹笏麄円黄鸱e極地參與俄國(guó)流亡者的活動(dòng)，積極地出版俄文著作，出版了《俄羅斯幽默文集》，其中翻譯介紹了果戈理和亞·尼·奧斯特羅夫斯基的作品。翻譯馬克思和恩格斯的文章，一面?zhèn)鞑ド鐣?huì)主義一面去烏克蘭學(xué)習(xí)烏克蘭文翻譯謝甫琴科的詩(shī)；去波蘭學(xué)習(xí)波蘭語(yǔ)翻譯和出版肖邦的書(shū)信錄。艾捷爾擔(dān)任了流亡者辦的《自由俄羅斯》雜志的編輯，還后來(lái)又去了意大利，這些經(jīng)歷為她的創(chuàng)作積累了不少的素材。

她除繼續(xù)保持同民意黨人的聯(lián)系外，又通過(guò)丈夫的關(guān)系接觸到大量意大利黨人。出于對(duì)這些革命者獻(xiàn)身精神的敬佩，她決心寫(xiě)出一本反映他們斗爭(zhēng)生活的書(shū)。1897年以許多流亡者顛沛奮斗的事跡濃縮提煉而成的英文小說(shuō)《牛虻》率先在美國(guó)和英國(guó)發(fā)表，稍后即被翻譯成俄語(yǔ)。

艾捷爾·麗蓮·伏尼契晚年遷居美國(guó)紐約，蘇聯(lián)文學(xué)界人士曾到她紐約的寓所訪問(wèn)，并為她放映根據(jù)小說(shuō)《牛虻》改編的電影。她于1960年7月27日在美國(guó)紐約去世，享年96歲。

牛虻三部曲：《牛虻》《中斷的友誼》《牛虻世家》（《脫下你腳上的鞋》）

《杰克．雷蒙》

《奧利芙．雷瑟姆》

《俄羅斯幽默文集》等。

她的主要作品為小說(shuō)《牛虻》（1897），描寫(xiě)19世紀(jì)意大利愛(ài)國(guó)者反對(duì)奧地利統(tǒng)治者的斗爭(zhēng)。1889年，麗蓮·伏尼契開(kāi)始創(chuàng)作一部反映意大利人民革命的小說(shuō)，為此她曾前往意大利，到檔案館和圖書(shū)館搜集歷史材料。八年以后她的小說(shuō)在倫敦出版，這就是后來(lái)舉世聞名的《牛虻》。《牛虻》是一部藝術(shù)上非常感人、思想上又比較進(jìn)步的作品，書(shū)中的主人公資產(chǎn)階級(jí)出身的青年牛虻的高大形象，曾經(jīng)使很多青年受到巨大的鼓舞，走上革命的道路。

后來(lái)她還寫(xiě)有同類題材的《牛虻在流亡中》等小說(shuō)，但思想內(nèi)容和藝術(shù)成就均較《牛虻》遜色。她的其他小說(shuō)有有小說(shuō)《杰克．雷蒙》（1901）、自傳性的《奧麗維亞·拉塔姆》（1904）、寫(xiě)“牛虻”出走后經(jīng)歷的《中斷了的友誼》（1910）和《脫下你的靴子》。伏尼契在中國(guó)和蘇聯(lián)等國(guó)擁有廣大讀者，但在英國(guó)一直受到冷遇，

艾捷爾·麗蓮·伏尼契晚年移居美國(guó)，轉(zhuǎn)向音樂(lè)創(chuàng)作。