《明史·奸臣傳·嚴(yán)世蕃》：

嚴(yán)世蕃，短項肥體，眇一目，由父任入仕。以筑京師外城勞，由太常卿進工部左侍郎，仍掌尚寶司事。剽悍陰賊，席父寵，招權(quán)利無厭。然頗通國典，曉暢時務(wù)。嘗謂天下才，惟己與陸炳、楊博為三。炳死，益自負(fù)。嵩�；瑁�且旦夕直西內(nèi)，諸司白事，輒曰：“以質(zhì)東樓。”東樓，世蕃別號也。朝事一委世蕃，九卿以下浹日不得見，或停至暮而遣之。士大夫側(cè)目屏息，不肖者奔走其門，筐篚相望于道。世蕃熟諳中外官饒瘠險易，責(zé)賄多寡，毫發(fā)不能匿。其治第京師，連三四坊，堰水為塘數(shù)十畝，羅珍禽奇樹其中，日擁賓客縱倡樂，雖大僚或父執(zhí)，虐之酒，不困不已。居母喪亦然。好古尊彝、奇器、書畫，趙文華、鄢懋卿、胡宗憲之屬，所到輒輦致之，或索之富人，必得然后已。被應(yīng)龍劾戍雷州，未至而返，益大治園亭。其監(jiān)工奴見袁州推官郭諫臣，不為起。

御史林潤嘗劾懋卿，懼相報，因與諫臣謀發(fā)其罪，且及冤殺楊繼盛、沈鍊狀。世蕃喜，謂其黨曰：“無恐，獄且解�！狈ㄋ军S光升等以讞詞白徐階，階曰：“諸公欲生之乎？”僉曰：必欲死之�！痹唬骸叭羰牵�適所以生之也。夫楊、沈之獄，嵩皆巧取上旨。今顯及之，是彰上過也。必如是，諸君且不測，嚴(yán)公子騎款段出都門矣。”為手削其草，獨按龍文與汪直姻舊，為交通賄世蕃乞官。世蕃用彭孔言，以南昌倉地有王氣，取以治第，制擬王者。又結(jié)宗人典楧陰伺非常，多聚亡命。龍文又招直余黨五百人，謀為世蕃外投日本，先所發(fā)遣世蕃班頭牛信，亦自山海衛(wèi)棄伍北走，誘致外兵，共相響應(yīng)。即日令光升等疾書奏之。世蕃聞，詫曰：“死矣�！彼鞌赜谑�。籍其家，黃金可三萬余兩，白銀二百萬余兩，他珍寶服玩所直又?jǐn)?shù)百萬。

嘉靖二十七年（1548），嚴(yán)嵩再任首輔時，已經(jīng)年近七旬，逐漸有些年邁體衰，精神倦怠。這時，他還要日夜隨侍在皇帝左右，已經(jīng)沒有時間和精力處理政務(wù)。如遇事需要裁決，多依靠其子。他總是說“等我與東樓小兒計議后再定”，甚至私下讓世蕃直接入值，代其票擬。票擬就是內(nèi)閣在接到奏章后作出批答，再由皇帝審定，是閣臣權(quán)力的重要體現(xiàn)。世蕃的票擬多能迎合世宗的心意，因此多次得到世宗的嘉獎。嚴(yán)嵩干脆就將政務(wù)都交給其子，世蕃一時“權(quán)傾天下”。

當(dāng)時嚴(yán)氏父子把持著朝中官吏的任選、升遷。官無大小，皆有定價，不看官員的口碑、能力，一切都以官員的賄金為準(zhǔn)。嚴(yán)世蕃利用各種手段大肆搜刮，家財富可敵國。據(jù)說，嚴(yán)世蕃與妻子要將金銀埋藏到地窖里，想起這都是仰仗他父親得來的，于是就請嚴(yán)嵩來觀賞，嚴(yán)嵩一見，數(shù)量之巨出乎想象，頓時目瞪口呆，隱約感到大禍將至。

一次，嚴(yán)嵩的義子趙文華從江南回來，送給嚴(yán)世蕃的見面禮就是一頂價值連城的金絲帳，還給嚴(yán)世蕃的二十七個姬妾每人一個珠寶髻。就這些禮物，嚴(yán)世蕃還嫌太少，心里非常不滿，可見他的貪婪到了何種程度。世宗的第三子裕王朱載垕，按例應(yīng)被立為太子，但世宗對他不是很親近。因此，嚴(yán)氏父子對他也很冷淡。就連照例每年該給裕王府的歲賜，戶部都因為沒有嚴(yán)氏父子的命令而一連三年都沒給發(fā)放。最后，這位未來的皇帝湊了一千五百兩銀子送給嚴(yán)世蕃，嚴(yán)世蕃欣然接受，才讓戶部補發(fā)了歲賜。嚴(yán)世蕃每每向人夸耀：“天子的兒子尚且要送給我銀子，誰敢不給我送銀子？”嚴(yán)世蕃的膽子真是大到了極點。

嘉靖四十三年（1564），嚴(yán)世蕃又被御史彈劾。世宗大怒，將嚴(yán)世蕃逮捕下獄。第二年案結(jié)，嚴(yán)世蕃被斬 。

19歲（嘉靖10年）時因父親禮部侍郎三年考滿，恩蔭進國子監(jiān)讀書，畢業(yè)后選授為左軍都督府都事、后軍都督府經(jīng)歷，后又升為順天府治中（即北京地區(qū)地方部）。

31歲（嘉靖22年）蔭官升任尚寶司少卿，支正五品俸祿。

33歲（嘉靖24年）升任太常寺少卿，仍掌尚寶司事。

38歲（嘉靖29年）升太常寺卿，正三品，當(dāng)年10月始“上憫嵩（71歲）老，令子世蕃隨任侍親”。

39歲（嘉靖30年）升工部右侍郎。

42歲（嘉靖33年）升工部左侍郎（相當(dāng)于建設(shè)部第一副部長），當(dāng)年8月，詔加嚴(yán)世蕃工部尚書銜，嚴(yán)嵩辭免。

53歲（嘉靖44年）因罪被斬。

嚴(yán)氏父子因其貪贓枉法早就被正直之士所痛恨，不斷有人站出來彈劾他們。但是，因為明世宗的偏聽偏信、嚴(yán)嵩的奸猾狡詐，這些彈劾不但都沒有奏效，那些上章彈劾他們父子的人反而往往備受打擊，丟官不說，有的還搭上了身家性命。

沈煉，曾作錦衣衛(wèi)經(jīng)歷。嘉靖三十一年（1552），上疏彈劾嚴(yán)嵩“貪婪愚鄙”，歷數(shù)其“受將帥之賄，邊防弛備”、“受諸王饋贈，干預(yù)宗室事務(wù)”、“攬御史之權(quán)，敗壞政紀(jì)”、“嫉賢妒能”等罪狀。世宗不但未將嚴(yán)嵩治罪，還認(rèn)為這是沈煉詆毀大臣，下詔將沈煉廷杖、謫官。嚴(yán)氏父子并不罷休，幾年后，指使黨羽尋機陷害，沈煉被斬，他的三個兒子，兩個被打死，一個被發(fā)配到邊疆。

被譽為明代第一直諫之臣的楊繼盛也是因彈劾嚴(yán)嵩而獲罪。嘉靖三十二年（1553），時任兵部員外郎的楊繼盛上《請誅賊臣疏》，揭露嚴(yán)嵩禍國殃民的真實面目。在奏章的最后，楊繼盛懇求皇帝“聽臣之言，察嵩之奸”。疏中所奏嚴(yán)嵩的罪狀，嚴(yán)嵩無法抵賴，但嚴(yán)嵩畢竟老謀深算，他抓住楊繼盛疏中“或問二王（裕王、景王），令其面陳嵩惡”這句話，誣陷楊繼盛與二王串通。剛愎自用的世宗最忌諱大臣們越過他和自己的兒子們結(jié)交，生怕因此而產(chǎn)生逼宮，遂不問疏中揭發(fā)嚴(yán)嵩的罪狀是否屬實，就降旨將楊繼盛逮捕入獄。在下獄兩年多后，楊繼盛于嘉靖三十四年（1555）被處決。

據(jù)說，明代有名的一部小說《金瓶梅》就與嚴(yán)世蕃有著千絲萬縷的聯(lián)系。小說中的“西門慶”這個主要人物就是影射嚴(yán)世蕃而來的。嚴(yán)世蕃小名“慶兒”，號“東樓”，《金瓶梅》的作者“蘭陵笑笑生”將“東樓”化作“西門”，直接用“慶”字為名，創(chuàng)造出這個小說人物，來影射嚴(yán)世蕃荒淫無度的生活。這里姑且不去考證“西門慶”到底是不是以嚴(yán)世蕃為原型，但嚴(yán)世蕃貪酷成性、生活糜爛卻是跟小說里的西門慶非常相似。而且民間還傳說，金瓶梅的作者王世貞是為報殺父之仇來寫《金瓶梅》的。

嚴(yán)嵩雖然奸貪狡詐，但卻只有歐陽氏一個妻子，二人攜手終老。嚴(yán)世蕃在這點上與他父親截然不同。貪必好淫，淫必生貪，這話用在嚴(yán)嵩身上未必準(zhǔn)確，但用在嚴(yán)世蕃的身上卻很合適。嚴(yán)世蕃的妻妾就有二十七個，其他的侍女、丫鬟更是無數(shù)。嚴(yán)世蕃用象牙床，圍著金絲帳，朝歌夜舞，很為自己的奢靡生活感到得意。但是他沒想到，這正是他最被百姓痛恨的原因之一。嘉靖一朝，南倭北虜，民不聊生，嚴(yán)世蕃的大肆奢華鋪張當(dāng)然就更招人忌恨。

嚴(yán)世蕃（1513-1565），乳名應(yīng)鈐，字德球，號東樓。嚴(yán)世蕃長得短頸肥白，是個大胖子，與其父“瘦削長身”的外貌正好相反，估計遺傳了他母親的肥白基因。

這位“太子黨”可是有幾分絕技的。他狡詰機智，博聞強記，熟習(xí)典章制度，暢曉經(jīng)濟時務(wù)，而且精力旺盛，能任繁劇。尤其善于揣摩皇上的好惡喜怒。

據(jù)說有這樣一件趣事。嘉靖皇帝有一回夜傳圣旨，詢問某事當(dāng)如何處理，票擬頗難。嚴(yán)嵩與大學(xué)士徐階、李本在值班房仔細(xì)商議，每人各寫一帖，提出處理意見，可是經(jīng)過反復(fù)斟酌修改，三人仍覺不妥，始終不敢謄清呈進。嚴(yán)嵩只好派人飛馬向嚴(yán)世蕃求教。時間已過四更（凌晨1-3點），太監(jiān)反復(fù)索取票擬幾次了，說皇上“嫌遲滯，有怒容”，要求立刻回報。不得已，三人只好將商議的票擬謄錄上呈。太監(jiān)將三人所擬揭貼拿回，只見皇帝朱筆在上面涂抹了好多處，令重新擬過。恰在這時，嚴(yán)世蕃的回帖來了，照其票擬上呈之后，皇帝頓時滿意，依擬照辦。徐、李二公才真服了。自此，皇上時有要務(wù)難題，嚴(yán)嵩等閣臣謀之困窘不能作答者，即交于世蕃，世蕃則引經(jīng)據(jù)典，參綜陳說，每每都能獲得皇帝的嘉獎。

嘉靖皇帝喜歡觀經(jīng)史諸書。遇有不解其意的，便用朱筆寫在紙片上，令太監(jiān)交于嚴(yán)嵩等值班閣臣講解，立等回話。一天晚上，類似的詢問之旨又到了，可嚴(yán)嵩與徐階等值班閣臣皆不曉其義，都惶恐無措。嚴(yán)嵩安慰眾人說：“無過慮！”隨即密錄皇帝所問，令人從西苑宮門門縫中傳出，飛馬送至相府，要世蕃立馬作答。世蕃當(dāng)即指出此語在某書第幾卷第幾頁，做何解釋，立即回報。嚴(yán)嵩等人找來該書翻檢，果然如此，遂按其解釋并附書呈送，嘉靖皇帝很高興。

嚴(yán)世蕃的精力旺盛、能任繁劇也頗具傳奇性。他雖然公事繁忙，但仍喝酒娛樂（御女），每夜每餐從不間斷。有時酒醉酣睡，恰遇嚴(yán)嵩有要事相詢，便用大臉盆裝滿滾沸的開水，將毛巾浸于其中，然后乘熱提出，圍頭三匝，稍涼再如此更換，圍上一兩回就醒了，而且完全沒有酒態(tài)，舉筆裁答，處置周全，出人意外。故此嚴(yán)嵩當(dāng)權(quán)期間，京城內(nèi)外流傳著“大丞相、小丞相”的說法�！靶∝┫唷北阒竾�(yán)世蕃。

嚴(yán)世蕃被御史林潤捉拿后，給他定罪名成了一個難事。當(dāng)時嚴(yán)世蕃派人大肆散播消息，說審理自己的三法司要為楊繼盛和沈鍊(liàn)申冤，稱他們之所以會死，全部是嚴(yán)世蕃等所為。三法司也確實把此罪列為頭條，可是卻被聰明的徐階駁回。原來，嚴(yán)世蕃知道當(dāng)年最終給楊、沈二人定罪的就是嘉靖皇帝，絕非是自己所為，而嘉靖卻是一個有些剛愎自用且極愛面子的皇帝，看到這些罪名肯定不會批準(zhǔn)的，因為一旦批準(zhǔn)，就意味著嘉靖要承認(rèn)自己的錯誤（造成楊、沈冤獄），這是嘉靖所不能容忍的。于是，

首先嚴(yán)世蕃和羅龍文（嚴(yán)黨之一，確系倭寇）是哥們，而羅龍文勾結(jié)倭寇，嚴(yán)世蕃也就與倭寇掛上了鉤，他們聚集海匪，并企圖里通外國，逃往日本。

其次，嚴(yán)世蕃勾結(jié)江洋大盜，訓(xùn)練私人武裝，圖謀不軌。

最后，他還占據(jù)土地修房子，而根據(jù)現(xiàn)場勘查，這是一塊有王氣的土地，嚴(yán)世蕃狗膽包天，竟然在上面蓋樓，實在是罪大惡極。

為什么列這三條罪名呢？因為嘉靖最痛恨的罪名正是“犯上”與“通倭”！徐階不虧老謀深算，技高一籌。最終，三法司呈上罪名（其中奏疏是徐階親筆所寫，而非出自三法司審理人員之手），嚴(yán)世蕃被定罪，與羅龍文同時被處死。

《明朝那些事兒·第四部·第八章》：此人長得很有特點——肥頭大耳，還瞎了一只眼睛，算是個半盲。就這副長相，走在街上都影響市容，但事實證明，他確實是一個極為厲害的人物。

他實在是一個聰明到極點的人，據(jù)說他跟人談話，對方說上句，他就知道人家下句要說什么，而且他看人極準(zhǔn)，無論你是老奸巨猾還是天真爛漫，都逃不過他的眼睛。

《明朝那些事兒·第四部·第十二章》：

嘉靖四十四年（1565）三月辛酉，嚴(yán)世蕃和羅龍文被驗明正身，押赴刑場，執(zhí)行斬決。這位才學(xué)出眾，聰慧過人，卻又無惡不作，殘忍狠毒的天才就此結(jié)束了他罪惡的一生。惡貫至此，終于滿盈。

在嚴(yán)世蕃被處決的那一天，京城民眾們奔走相告，紛紛前往刑場觀刑，并隨身攜帶酒水、飲料、副食品等，歡聲笑語，邊吃邊看，勝似郊游。人緣壞到這個份上，倒也真是難得了。