尼考羅斯·奧古斯特·奧托　　 公元1832～公元1891

　　法國(guó)發(fā)明家尼考羅斯·奧古斯特·奧托在1876年制造出第一臺(tái)四部沖程內(nèi)燃機(jī)，那就是至今已生產(chǎn)出數(shù)以?xún)|計(jì)的四部沖程內(nèi)燃機(jī)的樣機(jī)。

　　內(nèi)燃機(jī)是一種用途非常廣泛的機(jī)器：它驅(qū)動(dòng)車(chē)輛和船只；它可以在工業(yè)的許多領(lǐng)域里使用；它是發(fā)明飛機(jī)必不可少的條件（到1939年第一架?chē)姎馐斤w機(jī)飛上藍(lán)天為止，所有的航空飛行都是用奧托四步?jīng)_程內(nèi)燃機(jī)做動(dòng)力）。但是內(nèi)燃機(jī)最最重要的用途是驅(qū)動(dòng)汽車(chē)。

　　在奧托的內(nèi)燃機(jī)發(fā)明以前，人們就為制造汽車(chē)做了很多嘗試。有些發(fā)明家如西格弗里德·馬庫(kù)斯（1875年）、埃特時(shí)納·勒內(nèi)瓦爾（1862年）和尼古拉斯·約瑟夫·卡格諾特（約1769年）甚至成功地制造出能跑的樣機(jī)。但是由于沒(méi)有適當(dāng)類(lèi)型的引擎──重量小功率大的引擎，這些樣機(jī)都沒(méi)有實(shí)用價(jià)值。但是在奧托發(fā)明出四部沖程引擎還不到十五年的時(shí)間里，有兩位發(fā)明家卡爾·本茲和戈特利布·戴姆勒各自都制造出實(shí)用而暢銷(xiāo)的汽車(chē)。從那時(shí)以來(lái)許多其它類(lèi)型的引擎也用來(lái)驅(qū)動(dòng)汽車(chē)。用蒸汽、電磁或其它手段來(lái)驅(qū)動(dòng)汽車(chē)將來(lái)終究會(huì)顯示出無(wú)比的優(yōu)越性，這是無(wú)可非議的。但是在過(guò)去一個(gè)世紀(jì)里制造出的數(shù)以?xún)|萬(wàn)計(jì)的汽車(chē)中有百分之九十九是使用四部沖程內(nèi)燃機(jī)。柴油機(jī)使用的四部沖程基本上與奧托沖程相似，但是輸入燃料的間隔不同，它是一種有獨(dú)到之處的內(nèi)燃機(jī)，用來(lái)驅(qū)動(dòng)許多卡車(chē)、公共汽車(chē)和輪船。

　　一般認(rèn)為絕大多數(shù)發(fā)明（除重要的武器和爆炸物之外）都有益于人類(lèi)。例如，沒(méi)有人會(huì)建議我們放棄冰箱和青霉素或嚴(yán)格限制對(duì)它們的使用。然而私人普遍使用汽車(chē)的弊病顯而易見(jiàn)；它們引起噪音和空氣污染，消耗絕無(wú)僅有的燃料資源，每年造成可怕的傷亡人數(shù)。

　　顯然要是汽車(chē)不給我們帶來(lái)許多益處的話(huà)，我們決不會(huì)想忍受它們的折磨。私人汽車(chē)比公共交通工具具有無(wú)限的靈活性。例如，與乘火車(chē)和地鐵不同，乘自己的汽車(chē)會(huì)使你隨心所欲，想什么時(shí)間走就什么時(shí)間走，想到哪兒去就到哪兒去，還可以坐至家門(mén)，它又快又舒適，攜帶行李方便極了。它們給我們選擇在哪兒居住和怎樣打發(fā)時(shí)光的范圍擴(kuò)展得空前廣泛起來(lái)，大大增加了個(gè)人的自由。

　　所有這些益處是否值得社會(huì)為汽車(chē)所付出的代價(jià)，人們對(duì)此可能會(huì)有各種不同的看法，但是沒(méi)有人會(huì)否認(rèn)汽車(chē)對(duì)我們的文明世界產(chǎn)生了一種重大的影響。僅就美國(guó)在使用的一億多輛汽車(chē)來(lái)說(shuō)，它們每年運(yùn)行乘客的行程將近兩萬(wàn)億英里──比步行、飛機(jī)、火車(chē)、輪船及所有其它類(lèi)交通工具的里程的總和還要多。

　　為了適應(yīng)汽車(chē)的需要，我們建設(shè)了大量的停車(chē)場(chǎng)和無(wú)盡的高速公路，沿途周?chē)�的整個(gè)風(fēng)光也為之一新。反過(guò)來(lái)汽車(chē)為我們帶來(lái)了從前世世代代都難以夢(mèng)想到的靈活性，大多數(shù)有汽車(chē)的人現(xiàn)在舉手可得的活動(dòng)范圍和便利條件比沒(méi)有汽車(chē)不知要大上多少倍，它擴(kuò)大了我們選擇生活和工作地點(diǎn)的范圍。由于有了汽車(chē)，先前只是市區(qū)居民才可能享有的許多便利現(xiàn)在郊區(qū)居民也同樣可以得到（這也許是近幾十年來(lái)美國(guó)郊區(qū)得以發(fā)展而與此同時(shí)市區(qū)衰落的主要潛在因素）。

　　尼考羅斯·奧古斯特·奧托于1832年出生在法國(guó)霍爾照森·鎮(zhèn)。他在襁褓時(shí)父親就去世了。奧托讀書(shū)時(shí)是一個(gè)出色的學(xué)生，但卻在十六歲從中學(xué)輟學(xué)，參加了工作，獲得了經(jīng)商的經(jīng)驗(yàn)。一時(shí)他在一個(gè)小鎮(zhèn)上的一家雜貨店工作，隨后在法蘭克福市當(dāng)一名店員，接著又成為一名推銷(xiāo)員。

　　約在1860年，奧托聽(tīng)說(shuō)艾蒂安·勒努瓦（1822年－1900年）最近發(fā)明了燃?xì)鈾C(jī)──第一臺(tái)可使用的內(nèi)燃機(jī)。奧托認(rèn)識(shí)到如果勒努瓦燃?xì)鈾C(jī)能夠使用液體燃料來(lái)開(kāi)動(dòng)，它的用途就會(huì)大大地增多，因?yàn)樵谶@種情況下它不必與一個(gè)煤氣管道相連接。他很快就發(fā)明出一種汽化器，但是他的專(zhuān)利申請(qǐng)卻被專(zhuān)利局否決了，因?yàn)橐呀?jīng)有人發(fā)明出類(lèi)似的裝置。

　　奧托并沒(méi)有因此而灰心喪氣，而是竭盡全力改革努勒瓦燃?xì)鈾C(jī)。早在1861年，他就設(shè)想要制造一臺(tái)基本上全新型的引擎，一種使用四部沖程的引擎（與使用兩部沖程的努勒瓦原型引擎不同）。1862年2月，奧托制造出一臺(tái)四部沖程引擎工作樣機(jī)。他在把這臺(tái)新引擎變得實(shí)用的過(guò)程中遇到了困難，特別是在點(diǎn)火裝置方面的困難，不久便把它擱置一旁。但是他又發(fā)明了“常壓引擎”，一種革新的二部沖程引擎，靠煤氣做動(dòng)力。

　　1863年他獲得該項(xiàng)革新的專(zhuān)利權(quán)，不久就找到了一個(gè)為他提供資助的伙伴，名叫尤金·蘭根。他倆建立了一個(gè)小公司，繼續(xù)改進(jìn)引擎。1867年他們的二部沖程引擎在巴黎世界博覽會(huì)上贏得一枚金牌。從此銷(xiāo)路暢通；公司利潤(rùn)暴長(zhǎng)。1872年他們聘請(qǐng)才華非凡、管理經(jīng)驗(yàn)豐富的工程師戈特利葉博·戴姆勒幫助生產(chǎn)引擎。

　　雖然二部沖程引擎創(chuàng)利巨多，但是奧托還是念念不忘他最初設(shè)想的四部沖程引擎。他確信四部 沖程引擎如果對(duì)燃料與空氣的混合物先壓縮后點(diǎn)火，就會(huì)比任何改進(jìn)的勒努瓦二部沖程引擎在效率上都要高得多。1876年，奧托設(shè)計(jì)出來(lái)一個(gè)改進(jìn)的點(diǎn)火系統(tǒng)，有了這個(gè)系統(tǒng)就可以制造出一臺(tái)實(shí)用的四部沖程引擎。第一臺(tái)這樣的樣機(jī)于1816年5月制造出來(lái)了，翌年就獲得了一項(xiàng)專(zhuān)利權(quán)。四部沖程引擎的功率和性能具有明顯的優(yōu)越性，因此一下子就打入了市場(chǎng)，大獲成功。僅在隨后的十年中就銷(xiāo)售了三萬(wàn)多臺(tái)，各種類(lèi)型的勒努瓦引擎很快就被淘汰了。

　　1886年，奧托因發(fā)明四部沖程引擎而獲得的德國(guó)專(zhuān)利權(quán)被一項(xiàng)專(zhuān)利權(quán)起訴給推翻了。原來(lái)法國(guó)人阿爾方斯·博。羅夏在1862年設(shè)計(jì)出一種基本相似的裝置，并獲得專(zhuān)利權(quán)。但是人們不應(yīng)該把博·羅夏看作是一位有影響的人物，他的發(fā)明也從未打入市場(chǎng)，實(shí)際上他也從未制造出一臺(tái)樣機(jī)，奧托也不了解有關(guān)他發(fā)明的任何情況。奧托公司雖然失去了有價(jià)值的專(zhuān)利權(quán)，但是仍在繼續(xù)賺錢(qián)。到1891年他去世時(shí)，公司生意興隆，財(cái)值萬(wàn)貫。

　　1882年戈特利葉·博·戴姆勒離開(kāi)了該公司，他決心要把奧托引擎應(yīng)用到交通工具上去。1883年，他發(fā)明一種先進(jìn)的點(diǎn)火系統(tǒng)（但不是今天普遍使用的那一種），使引擎能以700—900轉(zhuǎn)／分的速率運(yùn)轉(zhuǎn)（奧托引擎的最大速率為180－200轉(zhuǎn)／分），并且還煞費(fèi)苦心制造出一臺(tái)重量很輕的引擎。1885年他把一臺(tái)引擎附系在一輛自行車(chē)上，由此制造出世界上第一臺(tái)摩托車(chē)。翌年戴姆勒制造出他的第一輛四輪汽車(chē)。但是卡爾·本茲卻搶先一步，他在幾個(gè)月前就制造出了他的第一輛汽車(chē)──一 輛三輪汽車(chē)── 一輛無(wú)容否認(rèn)的汽車(chē)。本茲的汽車(chē)與戴姆勒的汽車(chē)一樣，也是用奧托引擎作動(dòng)力。本茲引擎的轉(zhuǎn)速遠(yuǎn)沒(méi)有達(dá)到400轉(zhuǎn)／秒的速率，這就不足以使他的汽車(chē)有實(shí)用價(jià)值。本茲不斷地改進(jìn)自己的汽車(chē)，幾年內(nèi)就成功地打入了市場(chǎng)。戈特利葉·博·戴姆勒的汽車(chē)比本茲的稍遲些打入市場(chǎng)，但也獲得了成功。最后，本茲和戴姆勒兩家公司合并成一家，著名的默西迪斯—本茲牌汽車(chē)就是由這家合并公司生產(chǎn)的。

　　在汽車(chē)發(fā)展中還有一位人物必須得提一提，他就是美國(guó)發(fā)明家和企業(yè)家亨利·福特。福特直到1896年才制造出他的第一臺(tái)汽車(chē)。他的有名的T型牌汽車(chē)直到1908年才問(wèn)世。福特并不是制造出價(jià)格合理的汽車(chē)的第一家廠(chǎng)商。歐爾德斯摩拜爾1901牌（650美元）和凱蒂萊克 1903牌（750美元）比最初的T型牌（875美元）便宜，而且也比福特更早期生產(chǎn)的任何牌汽車(chē)都便宜。但是T型車(chē)設(shè)計(jì)精良、堅(jiān)固耐用，維修簡(jiǎn)便。而且福特還引進(jìn)了大規(guī)模生產(chǎn)汽車(chē)的革新方法，使T型車(chē)的價(jià)格持續(xù)下降，因而使許多人都能夠買(mǎi)得起。

　　內(nèi)燃機(jī)和汽車(chē)具有驚人的重要性。如果一個(gè)人能獨(dú)享發(fā)明它們的榮譽(yù)，他就會(huì)在本冊(cè)中名列前茅。但是這些發(fā)明的主要榮譽(yù)應(yīng)歸于幾個(gè)人：勒努瓦、奧托、戴姆勒、本茲和福特。在所有這些人當(dāng)中，奧托做出的貢獻(xiàn)最大。勒努瓦引擎確實(shí)是馬力小，功率低，不能驅(qū)動(dòng)汽車(chē)，但是奧托引擎卻可以做到這一點(diǎn)。1876年在奧托發(fā)明了他的引擎之前，要制造實(shí)用的汽車(chē)幾乎是不可能的，而在此之后實(shí)際上卻又是很自然的。因此尼考羅斯·奧古斯特·奧托是當(dāng)代世界真正的創(chuàng)造者之一。