約瑟芬比拿破侖大6歲，當時是一個有兩個孩子的寡婦。一次她聽一個朋友講起拿破侖的事跡，十分敬佩，很想認識這位年輕有為的軍官。但他自己又不好冒昧前往，托人介紹也不合適，于是她想出了一個辦法。

　　約瑟芬十二歲的兒子遵照母親的吩咐，來到拿破侖住的地方，小家伙請求拿破侖發(fā)還父親的佩劍，他父親是在恐怖時期被羅伯斯庇爾處死的一名共和黨將官。拿破侖允準了孩子的請求，那孩子含淚接過佩劍并親吻了這件遺物。第二天，約瑟芬前來向他致謝，并傾吐了自己的愛慕之情。他的美貌和坦誠深深地打動了他。拿破侖相信，同這位年輕寡婦結(jié)合對于他的幸福有重大關系；對于他實現(xiàn)壯志將是強有力的支持。認識僅三個月，他們便舉行了婚禮。新婚后兩天，拿破侖重返意大利前線，指揮缺乏訓練、武器很差的法國軍隊打敗了強大的奧地利軍隊，威震全歐，名傳世界。

　　約瑟芬嬌柔、純潔、善良，深得拿破侖喜愛。他在一封她的信中寫道：我收到你的來信，你似乎在信中責備我說女人的壞話。事情是這樣，我最討厭的是女陰謀家。我看得慣仁慈、文雅、溫柔的女性，我喜愛她們。如果說她們嬌縱了我，那不是我的過錯，而是你的。不過你會看到我已經(jīng)寬大對待了一位通情達理的值得尊重的女性。我把她丈夫出賣我的信拿給她看時，她哭起來了，以萬分痛心的悲傷和誠實口吻喊道：“這的確是他的筆跡！”這就夠多了，打動了我的心，我說：“好吧夫人，把信投到火里，我就沒有證據(jù)可以針對您丈夫了�！彼裏�掉了信件，轉(zhuǎn)悲為喜�，F(xiàn)在她丈夫得救了，如果遲兩小時，他已被處死了。所以，你看，我喜歡嬌柔、純潔、善良的女性，因為只有她們才像你。

　　約瑟芬與拿破侖結(jié)合的最大不幸是沒有孩子，拿破侖一心想的是稱霸歐洲，并有兒子繼承他的基業(yè)，1804年他被參議院敕令尊為皇帝后，這一想法更明顯化了。1809年11月30日，剛過40歲的拿破侖終于提出了要和約瑟芬離婚。那天當約瑟芬同拿破侖一如往常共進午餐的時候，拿破侖一喝完咖啡就令左右退下。他走近她，拿起她的手按在他心上，凝視了片刻說：“約瑟芬，我親愛的約瑟芬！你知道我愛過你，我在人世得到的僅有的幸福時刻都是你一人賜給的。但是，約瑟芬，我的命運要高過我的意志；我最珍貴的愛情必須讓位給法國的利益�！�1809年12月16日，拿破侖與約瑟芬正式離婚。

　　1810年4月1日，拿破侖與奧地利女大公瑪麗一路易莎成婚。次年3月得子。

　　離婚后，約瑟芬一直居住在馬爾梅松寢宮，拿破侖經(jīng)常看望她，但她的精神一直處在抑郁中。約瑟芬死后，拿破侖曾到她墳前去痛哭。

　　1814年拿破侖兵敗被流放到厄爾巴島時，瑪麗一路易莎帶著她的兒子回維也納老家去了，她離開時沒能獲準去見拿破侖一面。

　　1815年，拿破侖復位再敗被流放到圣赫勒拿島。1821年5月5日，年僅51歲的拿破侖病死在圣赫勒拿島。拿破侖臨終時還在喊著“約瑟芬！”

　　由于篡奪王位、遭到人們痛恨的拿破侖遺棄了她，由于她也是拿破

　　侖狂妄野心的犧牲品，復辟王朝和聯(lián)軍終于寬恕了她。出于敬重，大概也出于好奇，因為二

　　十五年來歐洲經(jīng)歷了一場噩夢，而這個女人同這項令人不可思議的冒險事業(yè)是緊密相連的，

　　俄國沙皇還特意去馬爾麥松拜訪了她。緊接著，普魯士國王也帶著兒子來登門拜訪了。這之

　　后，普魯士、英國、俄國和德國的皇親國戚也都紛至沓來，冷落多年的門庭，頓時出現(xiàn)了一

　　番熱鬧景象。連不共戴天的波旁家族如今也顯得雍容大度了，他們叫人轉(zhuǎn)告她，她可以在余

　　生之年繼續(xù)占用納瓦爾城堡。這樣，她總算在馬爾麥松城堡平安無事地呆了下來。后來，路

　　易十八的弟弟也來向她表示他的敬意了。這些�；庶h人當年狼狽地逃往國外時，曾得到過她

　　的有力幫助，他們對此至今記憶猶新。再說她本來不就是他們的人嗎？她不是也同許多從國

　　外歸來的人一樣，在恐怖年代遭受過牢獄之災嗎？對于這意外的情況，她很快便適應了下

　　來。她一如既往，毫不吝嗇地招待著各方慕名而來的人士。其中有皇帝、國王、王子和流亡

　　歸來的貴族。她的沙龍成了當時上層社會最熱鬧的場所。那種盛況實在是古往今來所絕無僅

　　有，僅俄國沙皇每星期就要光臨兩次。即使在她最得意的時期，也沒有受到過這樣大的殊

　　榮。更有甚者，國王路易十八也表示要見她一面。因此，她應邀將于5月26日回到闊別四

　　年半之久的土伊勒利宮去拜見他。

　　但終未如愿。25日，她忽然感到喉間不適，四天后，她離開人間。

　　誰也沒有想到把她的死訊告訴拿破侖。他是從報紙上得悉，他青年時代曾經(jīng)為之喪魂失

　　魄的約瑟芬已經(jīng)撒手塵寰了。