張全義出生在“世為田農(nóng)”的家庭①。祖父張璉、父張誠都是農(nóng)民。他自己曾在縣里做小吏，多次受到縣令的困辱，于是就逃亡加入了黃巢的起義軍。黃巢攻入長安建立大齊政權(quán)時，任命他為吏部尚書、充水運使，主管大齊的水運事務。黃巢失敗時，他到河陽（今河南孟縣）投降唐將諸葛爽，屢立戰(zhàn)功，諸葛爽表請?zhí)仆⑷嗡麨闈芍荩ń裆轿鲿x城）刺史。

　　光啟二年（886）十月，諸葛爽病死，大將劉經(jīng)與張全義立諸葛爽之子諸葛仲方為留后。劉經(jīng)與諸葛爽另一大將李罕之爭奪洛陽澠池（今屬河南）一戰(zhàn)，劉經(jīng)為李罕之所敗，退守河陽。諸葛仲方年幼，劉經(jīng)派張全義前去抵敵，張全義竟與李罕之結(jié)為同盟，調(diào)轉(zhuǎn)矛頭進攻劉經(jīng)，結(jié)果被劉經(jīng)打敗。他與李罕之退保懷州（今沁陽），并向李克用求援。在李克用所派援軍的聯(lián)合進攻下，劉經(jīng)和諸葛仲方被迫逃往汴州投靠朱溫。于是李罕之自領(lǐng)河陽節(jié)度使，以張全義為河南尹，治理洛陽。

　　當時的洛陽，經(jīng)過多年戰(zhàn)亂，僅存斷壁殘垣，破敗不堪。張全義初到時，那里“白骨蔽地，荊棘彌望，居民不滿百戶。全義麾下，才百余人，相與保中州城。四野俱無耕者”。張全義從他的部下中選出18 人為屯將，每人發(fā)給一面旗一張榜，到周圍18 縣的殘存墟落樹旗張榜，招撫流散逃亡的民眾，勸耕農(nóng)桑，恢復生產(chǎn)。張全義為政寬簡，除殺人者要償命處死以外，其余都從輕處罰�！盁o嚴刑，無租稅，民歸之者如市，又選壯者教以戰(zhàn)陣，以御寇盜。數(shù)年之后，都城坊曲，漸復舊制。諸縣戶口，率皆歸復，桑麻蔚然，野無曠土�！甭尻栔車�30 里內(nèi)，有蠶麥豐收的農(nóng)家，他一定親自到訪，召來全家老幼，賞給酒食衣料，表示慰勞。“民間言張公不喜聲伎，見之未嘗笑，獨見良麥佳繭則笑耳”。對于有田荒蕪的，他就召集民眾查問原因，有因為缺牛耕地的，便要求有牛的鄰里負責助耕�！坝墒青徖镉袩o相助，故比戶皆有蓄積，兇年不饑，遂成富庶焉”①。

　　李罕之是張全義的“刻臂為盟，永同休戚”②的患難之交，又是張的上級，因軍中乏食而經(jīng)常向張全義求取軍糧及縑帛，次數(shù)多了，張全義不滿。文德元年（888）張全義于李罕之出兵攻打河東的晉（今山西臨汾）、絳（今新絳）二州時，乘其后方無備，派兵襲取了河陽，自任河陽節(jié)度使。李罕之無奈，投奔李克用，討得援兵3 萬回攻河陽，圍困日久，城中食盡，張全義部“啖木屑以度朝夕”③，向朱溫求救，朱溫派兵救援才得解圍。朱溫安排大將丁會守河陽，令張全義依舊擔任河南尹。張全義感謝這一次救命之恩，從此聽命于朱溫。

　　朱溫挾唐昭宗東遷洛陽前，令張全義修繕洛陽宮殿，他十分賣力。朱溫打算篡唐時，他擔心朱溫對他不放心，就主動避讓權(quán)位。朱溫就調(diào)他為天平軍節(jié)度使、守中書令，封為東平王。昭宗被殺后，又將他調(diào)回仍任河南尹，兼忠武軍節(jié)度使、判六軍諸衛(wèi)事。

　　朱溫建梁稱帝后，又令張全義兼河陽節(jié)度使，進封魏王，賜名宗奭，想是朱溫要他以當年輔弼周天子的召公為榜樣努力為后梁效勞。張全義則一直小心謹慎，不但竭盡全力做好朱溫的后勤供應，而且忍辱到了常人難以接受的程度：乾化二年（912），“太祖兵敗蓨縣，道病，還洛，幸全義會節(jié)園避暑，留旬日，全義妻女皆迫淫之。其子繼祚憤恥不自勝，欲剚刃太祖，全義止之曰：u2018吾為李罕之兵圍河陽，啖木屑以為食，惟有一馬，欲殺以餉軍，死在朝夕，而梁兵出之，得至今日，此恩不可忘也！繼祚乃止。”①由此可見張全義在梁盡管位極人臣，進爵封王，可還是靠卑身曲事以求保全。

　　后梁末帝朱友貞時，張全義未受信任，曾經(jīng)請求到河北指揮作戰(zhàn)，未被采納。后唐李存勗攻占梁都開封，他從洛陽趕去覲見，“泥首待罪”。由于在后梁時他常通過其弟張全武秘密與太原方面交往，所以李存勗待他很客氣，“撫慰久之”①。張全義一方面表示自己“曾棲惡木，曾飲盜泉，實有瑕疵”②，改去朱溫所賜宗之名，并請李存勗到洛陽行郊天之禮，公開表示效忠新朝；另一方面又通過關(guān)系“厚賂”李存勗的皇后劉氏，竟至使劉皇后認他為義父，真可以說是費盡心機。因此，張全義在后唐也受到尊崇，先被封為魏王，后改封為齊王，任命為守太尉、中書令、河南尹并兼領(lǐng)河陽。可是他處理政務很馬虎，“凡百姓詞訟，以先訴者為得理，以是人多枉濫，為時所非”。另外，他與河南的一個縣令羅貫有私憤，便通過劉皇后在李存勗面前說羅貫的壞話，結(jié)果羅貫被殺，“冤枉之聲，聞之遠近”③。

　　后唐同光四年（926）二月，趙在禮據(jù)魏州發(fā)動兵變，李存勗打算親自征討，大臣們則主張派李嗣源前往，李存勗本不答應，最后在張全義的力薦下才同意�？墒抢钏迷吹轿褐莺蟊闩c變兵合流。張全義聞變后，憂懼不食而死，終年75 歲，謚忠肅。