楊頤，幼孤，天資聰穎，九歲通經(jīng)史，十歲能文，十六歲被學(xué)使戴熙賞識(shí)，補(bǔ)為生員。清道光廿一年（1841），頤十八歲，受學(xué)使李崇階器重，以優(yōu)行貢成均（國立學(xué)校），攜帶進(jìn)京，悉心栽培。咸豐二年（1852年），頤二十九歲，壬子順天鄉(xiāng)試中舉人。后回鄉(xiāng)參理地方政務(wù)，辦團(tuán)練，抵抗陳金缸義軍進(jìn)攻高州城。同治四年（1866年），赴京會(huì)試，為第四十四名進(jìn)士，先被欽點(diǎn)翰林院庶吉士，因前辦團(tuán)練“剿匪”有功，奉旨加賞五品銜。同治五年（1868）任日講起居注官，實(shí)錄館總校，文淵閣校理，武英殿總纂，國史館纂修。同治十年（1871）及光緒二年（1876）兩科會(huì)考均為同試官。光緒三年（1877），因前期任皇帝起居注及實(shí)錄總校有功，加四品銜。光緒八年（1882）壬午甘甬鄉(xiāng)試正考官，授詹事府左右贊喜，翰林院侍講侍讀。光緒十年（1884）八月，任順天府丞兼學(xué)政。十一年任順天鄉(xiāng)試武圍校射大臣。十三年正月，授大理寺少卿。十四年任江蘇提督學(xué)政。十七年任光祿寺正卿，太常寺正卿。十八年任都察院左都副御史。二十二年五月，任兵部左侍郎。二十三年任兵部左侍郎兼署工部右侍郎，承修東陵風(fēng)水圍墻。充武鄉(xiāng)試校射大臣，覆戡試卷大臣。光緒二十四年（1898）三月兼署工部左侍郎，估戡東陵工程，知戊戌科武會(huì)試貢舉。

　　任職期間，敢于彈劾那些徇私舞弊、貪贓枉法、驕橫跋扈的大臣。對(duì)曾國荃（總督、宰相）、李鴻章（總督）、劉坤一（兩廣總督）等人不法行為，他不避權(quán)貴，向朝廷參奏，給當(dāng)時(shí)封疆大臣的倒行逆施以一定的打擊。在幾次擔(dān)任主考官中，為朝廷選錄了不少人才，對(duì)國史纂修、修建北京勝跡也作出貢獻(xiàn)，1898年，為慈禧太后佐戡東陵工程后，請(qǐng)假回鄉(xiāng)修墓。翌年二月病逝家中。

　　生前著有《觀稼堂詩抄》等書，并與吳川陳蘭彬總纂光緒《高州府志》24冊(cè)：獨(dú)自擔(dān)任總纂修好光緒《茂名縣志》7冊(cè)。

　　清翰林纂修國史官伍銓萃所撰清史大臣傳有關(guān)于楊頤的記載，除詳列其歷職部院之經(jīng)過外，對(duì)其生平所為奏疏，辦巨細(xì)不遺。楊頤之侄孫楊永泰取其全文校對(duì)刊印，附于《茂名縣志稿》之末，并為之作跋，可供參閱。

　　今高州城冼太廟內(nèi)和高州城南關(guān)小觀山頂南面流水亞婆廟前橫臥著的石圍桿上還存有楊頤撰寫的對(duì)聯(lián)，值得細(xì)加欣賞。

　　太史第遺址

　　位于廣東省高州市城西的廣潭村，是清代光緒年間，兵部左侍郎、工部左侍郎、國史館編纂楊頤的故居遺址。

　　楊頤故居原為三進(jìn)建筑，磚木結(jié)構(gòu)。待進(jìn)士及第并出任京官后，擇基另建新居，稱“太史第”。太史第主體建筑為五路四進(jìn)，另置后院及前院，周圍設(shè)大回廊。前院前部建有棱柱形裝飾的圍墻，回廓四角設(shè)置護(hù)衛(wèi)角樓，火力可顧及院內(nèi)及四周圍墻任河一角落。院內(nèi)鑿有水井、花池。整座建筑選料上乘，雕梁畫棟，石質(zhì)欄桿，花磚鋪地，富麗堂皇�？偯娣e約 7000 平方米。

　　及后，又于主體建筑旁邊，擴(kuò)建約 3000 平方米的附屬建筑。附屬建筑為二層樓房式建筑，采用傳統(tǒng)的民族風(fēng)格形式進(jìn)行裝飾彩繪，獨(dú)具特色。附屬建筑與主體建筑協(xié)調(diào)和諧，構(gòu)成一個(gè)龐大的民居建筑群體，也是粵西地區(qū)最大的民居建筑之一。它對(duì)于研究嶺南民居建筑具有一定的歷史和科學(xué)價(jià)值，被列為市級(jí)文物保護(hù)單位。