1969年赴盈江縣平原區(qū)插隊(duì)務(wù)農(nóng)，后歷任昆明醫(yī)學(xué)院工人，北京大學(xué)中文系學(xué)員，天津作家協(xié)會(huì)理事，海南作家協(xié)會(huì)理事，海南曼菱藝術(shù)發(fā)展有限公司獨(dú)立制片人和導(dǎo)演，職業(yè)作家，文學(xué)創(chuàng)作二級(jí)。1982年開(kāi)始發(fā)表作品。1985年加入中國(guó)作家協(xié)會(huì)。

青年時(shí)代曾在云南德宏傣家邊寨當(dāng)知青，1978年考入北京大學(xué)中文系，1980年在大學(xué)生競(jìng)選中作為北大代表，成為當(dāng)時(shí)令人矚目的候選人之一。1982年以“文科論文第一”的成績(jī)畢業(yè)，到天津作家協(xié)會(huì)做專(zhuān)業(yè)創(chuàng)作。在校期間即發(fā)表處女作《有一個(gè)美麗的地方》，一時(shí)轟動(dòng)京華，后改編為電影《青春祭》，飲譽(yù)海內(nèi)外，被譽(yù)為中國(guó)大陸知青電影的巔峰之作，成為一代人心靈的豐碑。

上世紀(jì)八十年代曾到好萊塢進(jìn)行學(xué)者訪問(wèn)，在美以中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)與中國(guó)現(xiàn)代女性為主題發(fā)表公眾演講，名動(dòng)?xùn)|西海岸。是大陸改革開(kāi)放后首位登上美國(guó)《時(shí)代》周刊封面的中國(guó)女性。

二十世紀(jì)八十年代末曾深入新疆地區(qū)考察民間文化，足跡遍及天山南北。發(fā)表小說(shuō)《花兒為什么這樣紅》、《唱著來(lái)唱著去》等，名動(dòng)天山南北。

二十世紀(jì)九十年代到海南創(chuàng)辦文化企業(yè)，為海南省制作首部電視連續(xù)劇《天涯麗人》，熱播全國(guó)，掀起第二次“海南潮”。獲海南“開(kāi)拓”獎(jiǎng)。

近年來(lái)出版隨筆集《北大才女》、《中國(guó)布衣》，風(fēng)行大江南北；以深邃之筆墨記錄了兩代中國(guó)知識(shí)分子的高風(fēng)亮節(jié)，是為中國(guó)“布衣文化”的旗幟之作。

作為“西南聯(lián)大”的史料搶救者與研究者，其擔(dān)綱制作的歷史文獻(xiàn)片《西南聯(lián)大啟示錄》深得海內(nèi)外聯(lián)大校友所認(rèn)同，獲北大、清華、南開(kāi)三校高度評(píng)價(jià)與認(rèn)可，已榮獲中共中央宣傳部“五個(gè)一”工程獎(jiǎng)。此片昭示與搶救了中國(guó)民族文化史上重要篇章，為中國(guó)高等教育史的研究作出了重大貢獻(xiàn)。