亞歷山大城是亞歷山大大帝（Alexander the Great, 356～323.6.13 BC）在紀(jì)元前二三二年克服埃及時(shí)建立在尼羅河口的大理石城，由名建筑師 Dirocrates 做城市設(shè)計(jì)，亞歷山大大帝死后以他的名字命名，紀(jì)念他的（以亞歷山大為名的城市在世界各地還有一些，而以這一個(gè)最有名）。紀(jì)元前三百零六年亞歷山大大帝的部將托勒密（Ptolemy Soteror Ptolemy 1, 367～283 BC。在位323～285 BC）統(tǒng)治埃及而建都于亞歷山大城。他本是哲學(xué)家亞理斯多德的弟子，很泄氣地發(fā)現(xiàn)埃及的既有科學(xué)基礎(chǔ)與當(dāng)?shù)氐淖诮袒煜�不清。于是他決心要改變這種情況，銳意完善地經(jīng)營(yíng)亞歷山大城，他就在這個(gè)城市里建立起一座博學(xué)院 (Museum)。它是融合研究和教學(xué)在一起的一個(gè)高等學(xué)府，附設(shè)有大圖書館、講堂、實(shí)驗(yàn)室、觀測(cè)臺(tái)、動(dòng)植物園和宿舍等。他在紀(jì)元300年前從希臘聘請(qǐng)上百名最好的學(xué)者來博學(xué)院講學(xué)，歐幾里德便是在這個(gè)時(shí)候被他請(qǐng)來主持?jǐn)?shù)學(xué)部門的。這座博學(xué)院的費(fèi)用由政府來支助，托勒密王朝各王也都維持這個(gè)政策。因此亞歷山大城僅在一百年之間就繼雅典成為當(dāng)時(shí)的文化中心。博學(xué)院的精華在于它的圖書館，它的藏書在成立四十年時(shí)就號(hào)稱有六十萬卷書籍（當(dāng)時(shí)的書籍寫在紙草 (Papyrus) 上，每卷寬度約一尺，長(zhǎng)度不一）。托勒密王朝結(jié)束于紀(jì)元前三十年，因女王姑婁巴（Cleopatra, 69～30 BC）兵敗于羅馬軍而自盡。過后埃及被羅馬帝國(guó)所統(tǒng)治，而亞歷山大城一直還是東西文化的樞紐。羅馬帝國(guó)皇帝君士坦丁大帝（Constantinue the Great, Ruled 324～337 AD）在紀(jì)元三百十三年改信基督教，并定基督教為國(guó)教。在紀(jì)元三百九十五年，羅馬帝國(guó)分裂為東西羅馬帝國(guó)，分別設(shè)都于君士坦丁堡和羅馬。埃及歸屬于東羅馬帝國(guó)。東羅馬帝國(guó)在亞歷山大城設(shè)有政治長(zhǎng)官、提督 (Prefect)，與一主教 (bishop) 為宗教領(lǐng)袖。不過羅馬政府對(duì)異教并沒有積極取締。在這期間兩帝國(guó)的文化中心仍然是亞歷山大城。

在紀(jì)元四、五世紀(jì)的亞歷山大城，人口有六十萬人，方圓十五哩，都市富庶而人民勤奮，有好工作、好待遇。他們從事于制造紙草，編織亞麻布和吹制玻璃器皿等。但是亞歷山大城是羅馬時(shí)代最難治理的一個(gè)城市。我們且看看它的背景：馬其頓人托勒密一世統(tǒng)治埃及時(shí)帶來希臘神祇 Serapis（專司生產(chǎn)的神），在亞歷山大城城內(nèi)給他蓋了最富麗堂皇的神廟，（還附設(shè)有圖書館）。要埃及人膜拜這個(gè)異國(guó)的神。托勒密王朝統(tǒng)治埃及近三百年，過后埃及人再被羅馬人統(tǒng)治四百年，稅負(fù)很重，心理上很排斥這些外來的希臘羅馬文化，加上各樣人種（有埃及人、希臘人、羅馬人、猶太人等）雜處在一起，兩宗教又不同：有異教、基督教和猶太教。于是他們之間經(jīng)常有爭(zhēng)執(zhí)、沖突、暴動(dòng)、械斗等事件發(fā)生。

基督教在那時(shí)候正處于萌芽時(shí)期，它很想破壞舊秩序──希臘羅馬文化──而建立起新的基督教世界。在紀(jì)元三百九十三年亞歷山大城的主教 Theophilus 挾皇帝 Theodosius 一世之名徹底摧毀了 Serapis 神廟及它附屬的圖書館。在紀(jì)元四一二年三月 Theopilus 死，十二天后他的侄子 Cyril（希裔埃及人，375～444 AD）繼任為亞歷山大城主教。他在思想上比他的伯父更具東方色彩，更抗拒希臘羅馬文化。這便是海巴夏所處的時(shí)代背景。

有關(guān)海巴夏這個(gè)人的主要史料來源是她同時(shí)代的基督徒史學(xué)家 Socrates Scholasticus（約380～445 AD）所寫的《Ecclesiastical History》，學(xué)者 Damascius（約480～550? AD）留下的殘片，第十一世紀(jì)末希臘辭典編纂者 Suidas 的《Lexicon》以及海巴夏著名的弟子 Synesius 所留存下來的《書信集》(Letters of Synesius of Cyrene)。

海巴夏父親是博學(xué)院里的人，他在那里教授數(shù)學(xué)與天文學(xué)。所以海巴夏必定是在博學(xué)院附近的環(huán)境里長(zhǎng)大，并在那里受教育。她是 Theon 的掌上明珠。Theon 在她的教育上用盡了心力，因?yàn)樗�的主要著述都在三百六、七十年代，而他一直活到三百九十年代。也就是說，在海巴夏逐漸成長(zhǎng)的過程中 Theon 的著述不再顯眼了。據(jù)說，Theon 有意要把女兒塑造成“完美的人”，而事實(shí)上她的確也是這樣。她有非常美好的姿色，身材高姚，聲調(diào)優(yōu)美，加上有練就的好口才（這在希臘羅馬時(shí)代是當(dāng)公眾人物的資本），學(xué)問淵博、人聰慧、謙虛又有好品德。遇到她的人沒有不稱贊她的美麗和學(xué)養(yǎng)的。她或許（眾說不一）游學(xué)過雅典，然后在博學(xué)院里教授數(shù)學(xué)、天文學(xué)和新柏拉圖哲學(xué) (Neoplatonic philosophy)。她當(dāng)時(shí)的人以及后人都異口同聲地贊美她的口才特佳，教學(xué)很出色。在數(shù)學(xué)和天文方面，她講授并評(píng)介當(dāng)時(shí)最高深的學(xué)問。如 Apollonius 的《二次錐線論》(Treatise on Conic Sections)，代數(shù)鼻祖 Diophantus 的《代數(shù)學(xué)》(Arithematica)，天文、數(shù)學(xué)和地理權(quán)威 Ptolemy 的名著《天文學(xué)大全》及歐幾里得的《幾何原本》等。她的著述該是關(guān)于這些名著的簡(jiǎn)釋，以便學(xué)生易于接受，并加上她個(gè)人的見解。

她講述柏拉圖、亞里斯多德以及其他哲學(xué)家。她的哲學(xué)雖然承繼柏拉圖，但要以科學(xué)為基礎(chǔ)，比她同時(shí)代的哲學(xué)家 Proclus 更學(xué)術(shù)化而不帶宗教色彩。從歐、非、亞洲各地學(xué)生蜂擁而至，來聽她講學(xué)（當(dāng)時(shí)的學(xué)術(shù)用語是希臘語文，彼此間的溝通不會(huì)有困難），其中基督教徒、異教徒、猶太教徒兼而有之。她的學(xué)說在當(dāng)時(shí)凌駕其他哲學(xué)家。她的弟子 Synesius 從雅典給他弟弟的信中說：“……雅典以前是一些先哲的故鄉(xiāng)，如今它只虛有其名罷了！反而養(yǎng)蜂人有些名氣。而埃及現(xiàn)在卻享受著海巴夏智慧的果實(shí)……”。

我們從 Synesius 的書信中還可以了解到更多有關(guān)海巴夏的事。Synesius（370～414? AD）受教于海巴夏，后來成為 Ptolemais（今利比亞一省城）的主教。他的《書信集》、《散文和贊美詩》(The Essays and Hymns of Synesius of Cyrene)，和《夢(mèng)》(On Dream) 等都流傳下來，成為歷史學(xué)家研究一些當(dāng)代人物的依據(jù)。史稱他是多才多藝、善感、有文思、喜歡制造儀器等的哲學(xué)家主教，由此可見海巴夏對(duì)他造成的影響。有一次他在病床上，還寫信給海巴夏，請(qǐng)她在亞歷山大城找人幫他做水儀器。另有一次他做銀制天體觀測(cè)儀器送給朋友。他也設(shè)計(jì)可投射大量石頭到遠(yuǎn)處的炮塔。這些事他都寫信給海巴夏，跟她商量。如此，我們知道海巴夏對(duì)于制造物理儀器等也是很專精的。Synesius 又有一次給海巴夏的信，附上兩部書，一部是有關(guān)議題的，請(qǐng)她指教，如果她覺得可以，才要付梓。其他一部是他一夜之間憑靈感寫成的贊美詩。這樣看來，跟海巴夏討論基督教義，她也是不排斥的。

海巴夏既然非常美麗，追隨她左右的男人一定有許多，據(jù)說她對(duì)于那些難纏的求婚者都以“已嫁給真理”為由加以婉拒，而終生未嫁。

海巴夏還是一位公眾人物，她常披著一件哲學(xué)家慣穿的有許多補(bǔ)丁的長(zhǎng)袍出現(xiàn)在眾男人面前，參與討論和演講等。一般市民很愛戴她，敬重她。當(dāng)他們看到她時(shí)會(huì)向她歡呼，并拋花給她。而來亞歷山大城履新的政要都會(huì)登門拜訪她，同她請(qǐng)益。

海巴夏必定是一位才智非常高，意志很堅(jiān)強(qiáng)的女子，為了她的理念她終生未婚，投入她喜愛的科學(xué)與哲學(xué)世界。她獨(dú)步她艱難的路程，但最后還是不容于當(dāng)時(shí)的社會(huì)而終于慘死。由于她從事于當(dāng)時(shí)最艱深的數(shù)學(xué)、天文學(xué)的講學(xué)和著述以及她在哲學(xué)方面的成就，史稱她是世界上第一位杰出的女?dāng)?shù)學(xué)家和天文學(xué)家，并且是古今最出色的女哲學(xué)家。