光緒元年（1875年）舉人，歷任內(nèi)務(wù)府郎中，擢武備院卿，授內(nèi)閣學(xué)士。二十二年（1896年）為總管內(nèi)務(wù)府大臣兼工部侍郎。二十六年（1900年）八國聯(lián)軍入京，兩宮西狩，留京聯(lián)絡(luò)聯(lián)軍，保護內(nèi)宮和壇廟。兩宮回鑾，賞黃馬褂，轉(zhuǎn)吏部兼都統(tǒng)。

　　三十二年（1906年）命為軍機大臣。歷轉(zhuǎn)文華殿大學(xué)士，充憲政編查館參預(yù)政務(wù)大臣。在慈禧太后和光緒皇帝死后，獨言國事艱危，宜立長君，但未被采納。宣統(tǒng)改元，因病告假。三年（1911年）復(fù)起原官，仍兼總管內(nèi)務(wù)府大臣。辛亥革命起事，首先贊成宣統(tǒng)遜位。隆裕太后令其磋商優(yōu)待條件，授太保。民國后接修崇陵工程，加太傅。1917年張勛復(fù)辟，懼禍及，力阻之。事變亟，入宿衛(wèi)，并以殮服自隨。編纂修《德宗實錄》，書成之時，已病不能起。1921年，病逝，享年六十九。贈太師，謚文端。