1932年9月28日生（農(nóng)歷），江蘇鹽城人，江蘇省淮劇團(tuán)國(guó)家一級(jí)演員。

　　幼年喜愛淮劇，12歲進(jìn)馬家班拜淮劇藝人張鴻仕為師，攻老旦，與馬秀英、華美琴、朱菁華等人同班，期間由馬秀英教她蘇北話，學(xué)習(xí)《罵燈記》、《隔墻相會(huì)》、全部的《梁山伯與祝英臺(tái)》和《玉堂春》等�！陡魤ο鄷�(huì)》是首演劇目，此后《三堂會(huì)審》一炮打響。又得張鴻仕傳授了青衣戲《罵燈記》、《葛丁香》等，17歲改演文武花旦、青衣，開始挑大梁掛頭牌，與馬麟童合演《吳漢三殺》受到觀眾的歡迎，曾受到淮劇藝人李玉花《罵燈記》的親授，1949年參加上海合義淮劇團(tuán)，與王少春、王艷秋、陸琴芳、王筱樓、王春來、王九林等人同班演出，同年與周筱芳合演傳統(tǒng)戲《梁山伯與祝英臺(tái)》飾演祝英臺(tái)，全場(chǎng)爆滿，盛況空前。1951年與何益山合演《贊貂》，成功地塑造了貂蟬這一角色，深受觀眾喜愛；同年以《巾幗英雄》中的梁紅玉一角參加上海市春節(jié)戲曲演唱競(jìng)賽獲演員一等獎(jiǎng)；1955年參加江蘇省淮劇團(tuán)，是省淮成立初期的主要演員，先后與周美云、李少林、劉少峰等合作；1957年在《蔡金蓮告狀》中飾演馬鸞嬌，參加鹽城專區(qū)、江蘇省第一屆戲曲觀摩演出大會(huì)榮獲演員一等獎(jiǎng)；1960年在《梁山伯與祝英臺(tái)》中扮演祝英臺(tái)，著重突出淮劇以柔為主剛?cè)嵯酀?jì)的特色，成為當(dāng)時(shí)一絕唱；在與劉少峰等合演的《打金枝》中飾演金枝，被觀眾譽(yù)為“活金枝”，一出場(chǎng)就博得臺(tái)下陣陣掌聲；此后又相繼上演了《穆桂英大破天門陣》、《戰(zhàn)思在故鄉(xiāng)》、《黃鶯故》、《馬娘娘》、《金水橋》、《斷橋》、《打金枝》、《三女搶板》、《恩仇記》、《棒打薄情郎》、《白蛇傳》、《雙玉蟬》、《牛郎織女》、《紅樓二尤》、《牙痕記·金殿認(rèn)子》、《秋江》、《重臺(tái)分別》、《游龜山》等；1985年以《離婚記》中的蕭母一角參加全國(guó)戲曲觀摩演出獲優(yōu)秀表演獎(jiǎng)；1989年出演的《馬娘娘》是她的告別演出，從此告別了淮劇舞臺(tái)。

　　她能在淮劇演唱中博采眾家之長(zhǎng)甚至大膽吸收其他劇中的唱腔特點(diǎn)和長(zhǎng)處，如在《盤堂逼退》吸收融會(huì)了錫劇《雙推磨》唱腔長(zhǎng)處，將淮劇的一字調(diào)，演化為新一字調(diào)，她也為淮劇唱腔的改革和發(fā)展做出了新貢獻(xiàn)。楊桂芳的嗓子音域較寬、音色優(yōu)美，長(zhǎng)期以來形成自己的唱腔風(fēng)格，深受觀眾的歡迎。

　　楊桂芳的代表作：《贊貂》的貂蟬、《孟麗君》的孟麗君、《王昭君》的王昭君、《穆桂英掛帥》的穆桂英、《罵燈記》的王月英、《鄭巧嬌》的鄭巧嬌、《秦香蓮》的秦香蓮、《郭華買胭脂》中飾王月英、《打金枝》中的金枝等。