1937年12月，于谷鶯參加革命工作，1938年3月加入中國共產(chǎn)黨。中華人民共和國成立前，歷任膠東區(qū)黨委駐萊陽特派員、膠東區(qū)黨委海外工作部部長兼統(tǒng)戰(zhàn)部副部長、煙臺市委副書記、市長、外交特派員，膠東區(qū)黨委副部長、部長、副書記等職。1941年，他任中共膠東區(qū)委海外工作部部長時(shí)，按照黨中央的指示，抓住當(dāng)時(shí)膠東解放區(qū)幾乎村村都有“闖關(guān)東”的人春節(jié)回鄉(xiāng)探親的有利時(shí)機(jī)，為黨秘密培養(yǎng)派遣到東北的干部。自1942年連續(xù)3個(gè)春節(jié)，組織和指導(dǎo)膠東區(qū)黨的三級（區(qū)黨委、地委、縣委）海外工作部，召開東北還鄉(xiāng)探親者座談會上百次，個(gè)別選拔發(fā)展抗日同盟會員近4000人，并進(jìn)行秘密工作訓(xùn)練，將這些同志派往大連及東北各地。為保證革命力量在東北迅速發(fā)展，他對派出的每名同志和所辦的每個(gè)訓(xùn)練班，都親自談話和授課，使每個(gè)同志都充滿信心地去工作。這些同志接受任務(wù)后，奔赴大連及東北許多城鎮(zhèn)，為我黨我軍做宣傳，擴(kuò)大革命影響。不少抗盟會員在親朋好友中發(fā)展會員、建立組織。據(jù)統(tǒng)計(jì)，至1945年春，東北地區(qū)的抗盟會員曾發(fā)展到30000余人。特別是在大連，涌現(xiàn)出諸如張世蘭、張壽山、于洪海、宋大鵬等一批對大連歷史有過一定影響的人物。這些同志積極工作，不怕犧牲，擴(kuò)大了抗盟會的力量，在蘇軍進(jìn)駐大連時(shí)很快組成一支革命武裝，為保衛(wèi)大連新生的人民政權(quán)做出貢獻(xiàn)。

　　1945年9月，于谷鶯在奉命到東北開辟工作途中，突然接到上級通知留在煙臺，任煙臺市市長。同年10月，美國派出幾十艘軍艦妄圖在煙臺登陸，支持國民黨軍隊(duì)占據(jù)已成為解放區(qū)的煙臺。于谷鶯與中共煙臺市委領(lǐng)導(dǎo)共同研究、制定了斗爭方針和策略，前后與美軍賽特爾少將、巴貝中將進(jìn)行了7次談判，揭穿并挫敗了美蔣占據(jù)煙臺的陰謀。煙臺談判使于谷鶯的才華贏得中外人士的贊譽(yù)，美軍賽特爾少將視于谷鶯為自己第一個(gè)敬佩的中國朋友。煙臺談判勝利后，于谷鶯因過分疲勞患胃穿孔重病，胃被切除四分之三。不料給他做手術(shù)的醫(yī)生受人指使，在手術(shù)過程中，將濃球菌染于胸腔，又將腹部大網(wǎng)膜位置擺亂，企圖置他于死地。后此案雖被偵破，美國賽特爾將軍得知消息在煙臺空投貴重藥品挽救了于谷鶯的生命，但他的肺部和胃部卻致殘終生。

　　中華人民共和國成立后，于谷鶯歷任關(guān)東銀行行長、中共旅大市委常委、副市長兼紀(jì)委主任，遼寧省工業(yè)生產(chǎn)委員會副主任兼物資總局局長、黨組書記，遼寧發(fā)電廠顧問等職。1951年，他在擔(dān)任旅大市主管經(jīng)濟(jì)建設(shè)副市長期間，針對當(dāng)時(shí)大連百廢待興的局面，制定了在發(fā)展國營大型企業(yè)的基礎(chǔ)上，努力扶植地方工業(yè)發(fā)展的方針，使大連市上百個(gè)中小地方企業(yè)迅速發(fā)展起來，保證了大連市國民經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和人民生活的改善。他在工作中堅(jiān)持原則，對任意改變黨的政策的事，決不放過，隨時(shí)糾正。1954年私營工商業(yè)改造高潮期間，有一位領(lǐng)導(dǎo)私自決定提高征稅額，造成市內(nèi)許多店鋪關(guān)門。于谷鶯了解這一情況，嚴(yán)厲批評了這一做法，當(dāng)即限定責(zé)任者6天時(shí)間恢復(fù)所有個(gè)體店鋪，并拿出相應(yīng)的管理措施。第6天傍晚，他親自沿街檢查恢復(fù)情況。1954年大連進(jìn)入經(jīng)濟(jì)昌盛時(shí)期，由于大連港吞吐能力有限，裝卸能力落后，港口積壓了大量物資。為解決這一問題，他帶領(lǐng)政府干部和碼頭工人一起裝卸物資。1958年大躍進(jìn)時(shí)期，有一次，從三十里堡傳來畝產(chǎn)2萬余斤水稻的消息，他為弄清事實(shí)真相，到現(xiàn)場親自查看，發(fā)現(xiàn)是某些干部動用大批人力將若干畝快成熟水稻擠在一畝稻田地里，他很氣憤地嚴(yán)肅批評了這種欺騙黨的做法。1958年秋，大煉鋼鐵風(fēng)刮進(jìn)大連，市里有人要從農(nóng)村抽調(diào)9萬勞動力到城里大煉鋼鐵，他對這一做法進(jìn)行了堅(jiān)決抵制，減少了當(dāng)時(shí)大煉鋼鐵風(fēng)對大連工業(yè)和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的沖擊。

　　于谷鶯身負(fù)重殘終生痛苦，但他對外人從不提及，個(gè)人有困難也從不向組織伸手。他的獨(dú)生子因不從林彪選婿的圈套被迫害致死，他一直默默忍受。家里的信紙、信封，他都要自己購買，若看見哪個(gè)動用了公家的信簽便大發(fā)雷霆。

　　1982年4月，經(jīng)遼寧省委批準(zhǔn)，于谷鶯享受大連市副市級待遇，同年7月離休。1991年1月29日，于谷鶯去世，終年80歲。