唐人李公佐所著《南柯太守傳》記載，相傳唐代有個姓淳于名棼的人，嗜酒任性，不拘小節(jié)。一天適逢生日，他在門前大槐樹下擺宴和朋友飲酒作樂，喝得爛醉，被友人扶到廊下小睡，迷迷糊糊仿佛有兩個紫衣使者請他上車，馬車朝大槐樹下一個樹洞馳去。但見洞中晴天麗日，另有世界。車行數(shù)十里，行人不絕于途，景色繁華，前方朱門懸著金匾，上書“大槐安國”，有丞相出門相迎，告稱國君愿將公主許配，招他為駙馬。淳于棼十分惶恐，不覺已成婚禮，與金枝公主結(jié)親，并被委任“南柯郡太守”。 淳于棼到任后勤政愛民，把南柯郡治理得井井有條，前后二十年，上獲君王器重，下得百姓擁戴。這時他已有五子二女，官位顯赫，家庭美滿，萬分得意。

不料檀蘿國突然入侵，淳于棼率兵拒敵，屢戰(zhàn)屢�。唤鹬�公主又不幸病故。淳于棼連遭不測，辭去太守職務(wù)，扶柩回京，從此失去國君寵信。他心中悒悒不樂，君王準(zhǔn)他回故里探親，仍由兩名紫衣使者送行。

車出洞穴，家鄉(xiāng)山川依舊。淳于棼返回家中，只見自己身子睡在廊下，不由嚇了一跳，驚醒過來，眼前仆人正在打掃院子，兩位友人在一旁洗腳，落日余暉還留在墻上，而夢中經(jīng)歷好像已經(jīng)整整過了一輩子。

淳于棼把夢境告訴眾人，大家感到十分驚奇，一齊尋到大槐樹下，果然掘出個很大的螞蟻洞，旁有孔道通向南枝，另有小蟻穴一個。夢中“南柯郡”、“槐安國”，其實(shí)原來如此！

成語“南柯一夢”即來源于此。