德國地理學(xué)家、地質(zhì)學(xué)家，近代中國地學(xué)研究先行者之一。1833年5月5日生于普魯士上西里西亞卡爾斯魯赫（今屬波蘭）。他曾就讀于布雷斯勞大學(xué)及柏林洪堡大學(xué)，1856年畢業(yè)，獲得博士學(xué)位。隨后在奧地利的提羅爾（Tyrol）和羅馬尼亞西部的特蘭西瓦尼亞（Transylvania）進行地質(zhì)研究；在1860年到1862年之間，李�；舴覅⑴c普魯士政府組織的東亞遠征隊[Preussische Expedition]，前往亞洲的許多地方，例如錫蘭、日本、臺灣、印尼、菲律賓、暹邏和緬甸等地旅行。1863年到1868年間，他在美國的加利福尼亞州做了大量的地質(zhì)勘查，發(fā)現(xiàn)了金礦，他的研究間接導(dǎo)致了加州后來的淘金熱潮。1868年到1872年間，他轉(zhuǎn)到中國做了七次遠征，這段時期中，他正式地指出羅布泊的位置（新疆已干涸的咸水湖，旁邊有古樓蘭遺址）。

曾任柏林國際地理學(xué)會會長、柏林大學(xué)校長、波恩大學(xué)地質(zhì)學(xué)教授、萊比錫大學(xué)地理學(xué)教授等。1905年10月6日在柏林逝世。

李希霍芬早年曾研究蒂羅爾和阿爾卑斯山脈地質(zhì)，成功地建立了南蒂羅爾的三疊系層序。他對喀爾巴阡山、多洛米蒂山和特蘭西瓦尼亞區(qū)域地質(zhì)的研究也卓有成效。1860年，他作為地質(zhì)學(xué)家，應(yīng)邀隨同德國經(jīng)濟使團去遠東，訪問了錫蘭（今斯里蘭卡）、日本、臺灣、西里伯斯、爪哇、菲律賓，并從曼谷旅行到緬甸的毛淡。 1872年后，李希霍芬回到德國，1873年到1878年間擔(dān)任柏林地質(zhì)學(xué)會主席，1875年起，在波昂大學(xué)任教，1883年到1886年年間服務(wù)于萊比錫大學(xué)，1886年后則轉(zhuǎn)到柏林洪堡大學(xué)，在他眾多學(xué)生之中，最出名的是瑞典探險家斯文·赫定(Sven Hedin)。李�；舴彝砟険�(dān)任德國地理協(xié)會的會長多年，并協(xié)助成立了柏林水文學(xué)院，1905年10月6日卒于柏林。

在近代地理學(xué)領(lǐng)域中，李�；舴冶灰暈橹匾�的先趨，他在世界各地的地質(zhì)紀(jì)錄與觀察結(jié)果、文獻都非常詳盡，倍受學(xué)者推崇。

李�；舴�1868年9月到中國進行地質(zhì)地理考察，直至1872年5月，將近4年，走遍了大半個中國（14個省區(qū)）。回國之后，從1877年開始，他先后寫出并發(fā)表了五卷并帶有附圖的《中國--親身旅行的成果和以之為根據(jù)的研究》。這套巨著是他4年考察的豐富實際資料研究的結(jié)晶，對當(dāng)時及以后的地學(xué)界都有重要的影響。

1868年 11～12月間，主要地區(qū)是杭州、蘇州、無錫、鎮(zhèn)江、南京等地，尤以舟山群島考察最詳。

從 1869年 1月，再次赴南京、鎮(zhèn)江，轉(zhuǎn)入湖北（武漢及漢口）。

從 1869年 3月開始，相繼有半年時間，主要考察山東郯城、臨沂、泰安、濟南、章丘、博山、濰坊、芝罘。

1877年，他曾專門提交報告《山東地理環(huán)境和礦產(chǎn)資源》，文中強調(diào)青島之優(yōu)越的地理位置，并渲染膠州灣良港之說。后渡海到達遼東半島，包括瓦房店、蓋平、熊岳；后進入大孤山，到達本溪、沈陽；經(jīng)山海關(guān)，又考察開平、灤縣、豐潤、玉田及一些煤田；經(jīng)通州再度進入北京及其西山附近，進行地質(zhì)調(diào)查與研究，把北京南口出露的古老地層命名為震旦系。在北京休整后，返回上海。

從 1869年 9月開始，主要是在江西（九江、景德鎮(zhèn)附近），轉(zhuǎn)到安徽屯溪，后乘船經(jīng)新安江、錢塘江到杭州返回上海。

從 1869年末到 1870年初，從上海直達香港，進入廣州經(jīng)北江到湖南宜樟、郴州，乘船沿湘江、洞庭湖入長江到漢口轉(zhuǎn)入河南洛陽、晉城到山西太原、陽泉到河北正定到達北京，從天津返回上海，重點考察了山西、陜西煤礦資源。在這次考察中，大約在 1870年，李氏從北京發(fā)出的信中大肆渲染了“中國是世界上第一石炭大國！”“山西一省的煤可供全世界幾千年的消費！”并繪制成中國的第一張《中國煤炭分布圖》。

1870年德國地理學(xué)家李希霍芬到洛陽，考察了南關(guān)的絲綢、棉花市場，參觀了山陜會館和關(guān)帝廟，在《關(guān)于河南及陜西的報告》等著作中，首次提出從洛陽到撒馬爾罕(今屬烏茲別克斯坦)有一條古老的商路，將其命名為“絲綢之路”。

1871年 6～8月間，先從上海到寧波，進天臺山到金華、桐廬等縣，經(jīng)兮水縣進入天目山，越過千秋關(guān)，到安徽的寧國、涇縣，到達蕪湖，乘船再到鎮(zhèn)江，在此往返南京、鎮(zhèn)江數(shù)次，進行較細(xì)致的地質(zhì)考察和測量。

從 1871年 9月至 1872年 5月，是他七條路線考察中時間最長的一次。從上海乘海輪至天津到北京，再次對西山齋堂等地進行考察，經(jīng)雞鳴山、宣化到張家口，轉(zhuǎn)至大同、五臺山考察，發(fā)現(xiàn)“五臺綠泥片巖”。到太原沿汾河河谷南下至潼關(guān)，入陜西經(jīng)西安到寶雞。據(jù)有關(guān)文獻記載：河西走廊南緣山脈，曾以李�；舴颐�名，如“ RichthofenRange”，即今祁連山脈。李希霍芬此后轉(zhuǎn)向褒城，入沔縣，越五丁山后入四川廣元、梓潼經(jīng)綿陽抵達成都。李�；舴以凇端拇ㄓ洝分惺①澇啥际侵袊�最大城市之一，也是最秀麗雅致的城市，還感嘆都江堰灌溉方法完善，在世界上無與倫比。隨后，他轉(zhuǎn)入嘉定（樂山），經(jīng)岷江，順長江返抵上海，途中對三峽地區(qū)考察甚詳，“收獲”最大。

李�；舴以谄邨l路線的考察中，記錄了大量野外地質(zhì)資料，搜集和采集了大量的化石、巖礦標(biāo)本；繪制了考察地區(qū)的地形圖、素描圖、地質(zhì)圖和地層剖面圖等�？疾斓拈g歇，他及時撰成報告，把所觀測到的景象，按承諾向外商會報告。外商會在 1903年將李氏的“報告”匯集成兩大卷冊，取名《李�；舴抑袊�旅行報告書》。

1872年，李�；舴曳祷氐聡�，受到威廉一世的嘉獎和賞識，學(xué)術(shù)和社會地位青云直上，一時名躍全球。

他在《中國》第1卷里，以專門的章節(jié)論述了中國的黃土，最早提出了中國黃土的“風(fēng)成論”。他也采集了大量各門類化石，收集了很多各時代地層資料。德國古生物學(xué)家弗萊希、施瓦格、凱塞爾等對李希霍芬所采化石的研究論文也發(fā)表在《中國》各卷中。李希霍芬在遼寧、山東、山西和河北北部建立了3條系統(tǒng)剖面。他首先提出了“五臺系”和“震旦系”等地層術(shù)語。

他對中國造山運動所引起的構(gòu)造變形有開創(chuàng)性的研究。他在山東、北京西山、大青山、五臺山等地發(fā)現(xiàn)了許多褶曲和正斷層，在泰嶺發(fā)現(xiàn)了逆掩構(gòu)造，在《中國》第2卷中的“中國北方構(gòu)造圖”上，他畫了一條被稱為“興安線”的推斷構(gòu)造線，從興安嶺經(jīng)太行山，一直達到宜昌附近。他還提出了中國北方有一個古老的“震旦塊”，是一個具時間關(guān)系的地質(zhì)構(gòu)造單元。

他在《中國》第2、3卷中，將中國各地火成巖作為地層剖面中的一部分加以描述，如遼東古老的高麗花崗巖，秦嶺天臺山志留紀(jì)花崗巖，南京山地花崗巖、安山巖和玄武巖等。李希霍芬在江西景德鎮(zhèn)東北部的高嶺山一帶探勘陶瓷原料，并以“高嶺”的拉丁文譯名Kaolin命名高嶺土，從此高嶺之名傳播國外，高嶺土是世界第一種以中國原產(chǎn)地為通用名稱的礦物。

近代早期來華考察的地學(xué)家中，經(jīng)歷時間之長、搜集資料之豐富、發(fā)表著作分量之大，李�；舴沂菢O為突出的。他為中國地質(zhì)、地理之研究，作了奠基性、開創(chuàng)性的貢獻，尤其為當(dāng)時的中國帶來了近代西方地學(xué)、甚至整個自然科學(xué)的思想和方法，他是近代中國和西方國家科學(xué)交流的重要先驅(qū)，對近代中國地質(zhì)學(xué)、地理學(xué)的產(chǎn)生和發(fā)展具有重大影響。

從1868年到1872年，李�；舴乙陨虾�為基地，對大清帝國18個行省中的13個進行了地理、地質(zhì)考察，足跡遍及廣東、江西、湖南、浙江、直隸、山西、山東、陜西、甘肅南部、四川、內(nèi)蒙諸省區(qū)，“踏查之普遍，著述之精深博大”，遠非清人所及。他將所見所聞以信件形式寄給上海歐美商會，后來匯集成冊，名為《李希霍芬男爵書信集》。其中多為中國的煤礦分布和各地的物產(chǎn)、商業(yè)情況，也包括該地區(qū)交通情況以及在此基礎(chǔ)上形成的商鎮(zhèn)和商業(yè)路線。李�；舴也⒎欠悍憾�記，而是對煤礦地質(zhì)、分布、煤層厚度變化、出煤質(zhì)量(煙煤與無煙煤)、礦區(qū)產(chǎn)量、煤炭價格、運輸路線以及當(dāng)?shù)毓俑畬γ旱V的不當(dāng)管理都進行了詳細(xì)調(diào)查，并依此對煤礦的開發(fā)價值進行評價，作為歐美商會的決策參考。

對于有可能改變世界能源構(gòu)成的礦區(qū)，李�；舴业恼{(diào)查更為詳盡。按照魯迅《中國地質(zhì)略論》的說法，他“三涉山西（太原，大同），再至直隸（宣化，北京，三河，豐潤），徘徊于開平炭山，入盛京（奉天，錦州），始由鳳皇城而出營口�！崩钕；舴疫@樣熱衷于這塊表里河山，是因為“山西是世界上最出色的煤鐵產(chǎn)區(qū)之一……在目前煤的消費水平上，山西一省的煤礦可供世界幾千年的消費�！�

盡管李希霍芬的“游歷”是合法的，但他進行的國土調(diào)查從未依法向中國官方報備，其調(diào)查結(jié)論也沒有完全呈交上海的歐美商會。相反，作為普魯士人，李希霍芬把德意志帝國的統(tǒng)一和強大視為最高理想。即便在最艱苦的中國鄉(xiāng)村，即便必須將行裝節(jié)減到最低限度，他也一直堅持著“如果還有一張桌子的話，就鋪一面德意志國旗在上面”的做法。為此，李�；舴以�秘密致函普魯士首相俾斯麥，提出德國“有必要發(fā)展海軍以保護這些重要的利益和支持已訂的條約；要求在萬一發(fā)生戰(zhàn)事時德國的商船和軍艦有一個避難所和提供后者一個加煤站�！�

盡管他選擇的是浙江舟山群島和山東膠州灣，但在1871年給歐美商會的報告中，卻反復(fù)強調(diào)寧波和杭州作為地區(qū)商業(yè)中心的地位，對舟山群島和膠州灣只字不提。

事實上，早在1869年，李�；舴揖拖虻聡�提議，奪取膠州灣及其周邊鐵路修筑權(quán)，將使華北的棉花、鐵和煤等更為方便地為德國所用。不但可就此將山東納入勢力范圍，而且又擁有了廣大的中國腹地。為了利用山東控制內(nèi)地煤礦，他向歐美商會鼓吹修建連接內(nèi)地與海港的鐵路，“如果連接河南、山西和港口的鐵路建起的話，它們的大多數(shù)珍貴物產(chǎn)——主要是礦產(chǎn)——將得以出口”。

德國和其它西方國家對李�；舴业脑u價甚高。德國學(xué)者施丟科爾稱，“李�；舴摇�—他對于自然社會的重大貢獻是絕對無可爭論的——是一個自覺的、有目的的代表外國資本、并且特別是代表德國在華資本利益的人，他將他的調(diào)查按照這個明確的目的去進行，使得外國資本容易侵入中國”。

1897年，德國借口傳教士被殺，出兵占領(lǐng)膠州灣，把山東劃為其勢力范圍。在報請德皇威廉一世批準(zhǔn)的軍事計劃中，德國海軍司令梯爾皮茨多次引用了李希霍芬的考察結(jié)論。

關(guān)于李�；舴艺{(diào)查對中國國家利益的影響，魯迅曾撰文概述說，“支那大陸均蓄石炭，而山西尤盛；然礦業(yè)盛衰，首關(guān)輸運，惟扼膠州，則足制山西之礦業(yè)，故分割支那，以先得膠州為第一著”。他認(rèn)為，李�；舴业膰�土資源調(diào)查“實涵有無量剛勁善戰(zhàn)之軍隊”，因此“自利氏游歷以來，膠州早非我有矣”。此后，外國人紛紛打著“游歷”和“科研”旗號來華勘測，實際上就是“利忒何芬之化身”。清廷在此問題上的管控失序，最終造成了“大陸淪陷”于外人，“吾同胞其奈何？”

魯迅的感嘆，在很大程度上驚醒了清朝以降的中國人。盡管把李�；舴曳Q為“最先明了中國地文之偉大科學(xué)家”令人難堪，但民國地理學(xué)和地質(zhì)學(xué)確實是在他的調(diào)查基礎(chǔ)上建立起來的。民國地質(zhì)學(xué)家翁文灝在肯定李希霍芬“對于中國主要地質(zhì)構(gòu)造及地文之觀念，其偉大之貢獻，實無其他地質(zhì)學(xué)家，足與倫比”的同時，敦促民國政府成立了地質(zhì)研究所，開始了全國范圍的地質(zhì)調(diào)查。

李希霍芬認(rèn)為地理學(xué)是研究地球表面以及其有成因聯(lián)系的事物和現(xiàn)象的科學(xué)，并把地理學(xué)和地質(zhì)學(xué)溝通起來。他常期從事地理考察，對地理學(xué)方法論和自然地理學(xué)做出重要貢獻。在1886年出版的《研究旅行指南》中，他系統(tǒng)地敘述了野外考察、收集數(shù)據(jù)和制圖等一系列方法；第一次系統(tǒng)地論述了地表形成的過程，對地貌進行了形成過程分類；還研究了土壤形成因素及其類型等。他增養(yǎng)出許多地理學(xué)家，如斯文海定、帕薩爾、施呂特爾等，對進代地理學(xué)的發(fā)展產(chǎn)生中要影響。他于1877-1912年撰寫出版的《中國》﹝5卷，附地圖集2卷﹞一書，是第一部系統(tǒng)闡述中國地質(zhì)基礎(chǔ)和自然地理特征的重要著作，并創(chuàng)立中國黃土風(fēng)成的理論。李�；舴业闹�作還有《當(dāng)今地理學(xué)的任務(wù)和方法》﹝1883﹞和《19世紀(jì)地理學(xué)的動力與方向》﹝1903﹞等。