葉麟7歲入小學(xué)，12歲入縣立高等學(xué)堂（原經(jīng)緯學(xué)堂）畢業(yè)后考入永寧中學(xué)（現(xiàn)敘永縣中學(xué)）。光緒三十四年（1908年）考入四川陸軍小學(xué)堂。

宣統(tǒng)三年（1911年）加入同盟會，參加保路同志會起義，擔(dān)任督隊官。后又到重慶與熊克武、張培爵、黃復(fù)生等人協(xié)商組織學(xué)生軍北伐。孫中山就任中華民國大總統(tǒng)后，遂感大局已定，乃決定棄武就文。民國6年（1917年）考入北京大學(xué)哲學(xué)系。民國8年在北大參加“五四”運動，并發(fā)表了《無強權(quán)主義及無強權(quán)主義學(xué)說》的白話文章，深得校長蔡元培重視。畢業(yè)后，以特待生（獲得法國里昂中法大學(xué)獎學(xué)金）的名義留學(xué)。1921年考入里昂大學(xué)，專攻心理學(xué)。1929年獲里昂大學(xué)博士學(xué)位后，于民國19年（1930年）返國。先后在清華大學(xué)、北京大學(xué)、山東大學(xué)、四川大學(xué)、武漢大學(xué)、中央醫(yī)學(xué)院任教授、系主任、教務(wù)長、代理校長等職。1952年至1977年在西南師范學(xué)院任教授、心理學(xué)教研室主任。

葉麟曾于“癸丑之投”參加討袁學(xué)生軍，攻打過上海制造局。在北京大學(xué)學(xué)習(xí)時，加入“新潮社”，參加民國8年5月4日天安門廣場示威游行受傷被捕。留學(xué)法國期間，與共產(chǎn)黨員柳圖及張?F榮，到日內(nèi)瓦國際聯(lián)盟抗議帝國主義在上海制造的“五卅慘案”、萬縣“九五慘案”和廣州u2018沙基慘案”．并以“中國青年”的名義，以法文撰文抗議。民國20年任清華大學(xué)教授時，參加教授會發(fā)起的反對cc系吳南軒任校長的簽名運動。

民國26年（1937年），葉麟任四川大學(xué)教育系主任時，擔(dān)任左派學(xué)生組織“文藝研究會”的導(dǎo)師，保護和資助進步學(xué)生蔡天心、邱覺新、袁丙生（即袁珂）等人。民國35年（1946年）3月12日，四川大學(xué)發(fā)生“三教授案件”，李相符（中共黨員）陶大鏞（民盟盟員）彭迪先（民盟盟員）遭迫害。葉麟以代校長身份前往查究，在圖書館門前的臺階上當(dāng)眾怒斥國民黨中統(tǒng)特務(wù)的罪行，同時，又積極保護進步教授楊東??、羅髫漁、陶芻堯等人，贏得人們的贊譽。民國37年（1948年）成都市發(fā)生轟動一時的“四九血案”，葉麟不畏強暴，直接去找省主席王陵基辯理，說：“學(xué)生要求平價米，犯何法？有何罪？要抓，先抓我，要殺先殺我！”當(dāng)請愿代表團被扣押在省政府時，葉麟又挺身而出，親自把川大代表劉光書，何駿生領(lǐng)回學(xué)校�！八木叛�案”發(fā)生后，在維護人權(quán)的總罷課中，葉麟又在《大公報》上發(fā)表了《維護人權(quán)聲明》。

1950年，葉麟任四川大學(xué)校務(wù)委員會委員、川西行署委員，曾參加“川西土改工作團”，并為領(lǐng)導(dǎo)成員之一。1953年他參加了中國民主同盟，任民盟重慶市委委員，1954年擔(dān)任重慶市政協(xié)常委，重慶市人大代表，1956年任四川省人大代表。1957年被錯劃為“右派分子”，1979年平反，恢復(fù)政治名譽。

葉麟于1935年至于1936年曾赴歐美六國考察文化教育。建國前擔(dān)任過中法、中比、中瑞諸國文化協(xié)會理事長。建國后，任中國心理學(xué)會常務(wù)理事。

主要著作有：《文藝心理學(xué)》、《變態(tài)心理學(xué)》等書。翻譯出版有：《阿朵耳夫》、《從心理學(xué)觀點論述小說中景物的寫法》、《導(dǎo)師與學(xué)生間的距離》、《列寧對蘇聯(lián)教育的貢獻》等。發(fā)表過不少關(guān)于心理學(xué)研究的學(xué)術(shù)專論。其中，《人底心理活動是人的高級神經(jīng)活動》，即載于中國科學(xué)院主辦的《心理學(xué)報》。

葉麟善于詞章，早年在北京《晨報》上發(fā)表的詩詞，頗得胡適贊賞。在抗日戰(zhàn)爭時期填寫的《輕夢詞》，載于楊公庶主編的《雍園詞鈔》內(nèi)，共有66首之多。