相傳 織田信孝比織田信雄早幾天出生，但因其母只是個侍女，因此在信雄出生后才把事情報告給信長知道，于是信雄便成為次男，而信孝為三男�？椞镄判鄣哪赣H 生駒吉乃雖然也是側(cè)室，但因受到 織田信長的寵愛，近乎于正室一般，故其地位遠高于侍女出身的信孝之母。

1570年，其父 織田信長進攻北田家時，以信雄作為北田具房養(yǎng)嗣子，并且迎娶北田具教之女為和睦的條件。

1575年，織田信雄繼承北田家家督。他繼承北田氏之后，不但將岳父 北田具教及北田一門殺害，其妻 千代御前亦自殺身亡，從此織田信雄完全取得北 田家的勢力。

在這期間，曾經(jīng)因為沒有得到 織田信長的允許擅自進攻 伊賀，不但慘敗，后來還遭到織田信長的斥責(zé)。從這樣的事跡來看，織田信雄不擅長戰(zhàn)事。

1582年的 本能寺之變后，在清洲會議時他被任命為三法師 織田秀信的保護人，從此改回本姓織田。

1583年， 柴田勝家與 羽柴秀吉相爭，他站在秀吉這邊，攻擊身在 岐阜城與他因繼承人之爭而不睦的弟弟 織田信孝，后來織田信孝投降后自殺。

但是在柴田勝家死后，織田信雄與勢力急速擴張的的羽柴秀吉為了成為 織田氏的后繼者而對立，甚至以串通秀吉為理由殺害重臣 津川義冬、 岡田重孝、 淺井長時等三人，并向 德川家康求助，爆發(fā)了 小牧長久手之戰(zhàn)。

因為織田信雄與 德川家康的聯(lián)軍有戰(zhàn)術(shù)性的優(yōu)勢，因此與具有壓倒性戰(zhàn)力的 豐臣秀吉不相上下，所以戰(zhàn)事形成僵局。原本戰(zhàn)況對信雄與家康聯(lián)軍有利，但最后織田信雄卻私下接受秀吉對他單獨開出的和談條件，背叛家康而與秀吉講和，使這場戰(zhàn)事結(jié)束。以后隸屬于豐臣秀吉，并參與對 佐佐成政的 越中征伐和 島津氏的 九州征伐。1587年的九州征伐以后，成為 內(nèi)大臣。

1590年的小田原征伐后，因為拒絕移封到 駿河國而激怒豐臣秀吉，于是被除去封國，被交付給 常陸國的 佐竹氏看管，從此剃發(fā)并改號 常真。翌年，又被送到 出羽國，交由秋田實季監(jiān)視，住在 山本郡天瀨川村。之后，陸續(xù)被轉(zhuǎn)送到伊勢朝熊、伊予道后等地。

1592年的 文祿之役時，得到 豐臣秀吉的赦免，被加封為相伴眾，同時得到若干領(lǐng)土。同時其長男織田秀雄也被召見，被賜予越前 龜山五萬石。

1600年的 關(guān)原之戰(zhàn)，織田信雄的動向并不是很清楚。他一方面有支持 石田三成的動作，卻又一面將畿內(nèi)情報送給 德川家康�；蛟S因為他一直待在 大阪不動，因此被認為是傾向西軍的。之后他在豐臣家任官，卻在大坂冬之陣時離開 豐臣秀賴，由大阪搬到 京都。當(dāng)時，世間曾經(jīng)流傳著織田信雄可能會是豐臣方面總大將的謠言。

1615年， 德川家授予他 上野國兩萬石、 大和國三萬石。晩年他居住在京都，度過悠游自得的余年。死后法名 德源院實嚴常真，墓所在 東京都 練馬區(qū)的 廣德寺。織田信雄被認為是 能劇名人，也以茶人的身份進行活動。他的四男 織田信良后來成為 天童藩之祖，而五男織田高長則是柏原藩之祖。

在戰(zhàn)術(shù)方面，他在進攻 伊賀時大敗；在戰(zhàn)略方面，他在 小牧長久手之戰(zhàn)時單獨與敵人講和；在政治方面，他拒絕轉(zhuǎn)封領(lǐng)地。這些所做所為都顯示出他不斷地做出錯誤的決定。此外在“ 本能寺之變”時，有種說法認為放火將 安土城燒掉的就是織田信雄本人（但是當(dāng)時織田信雄與 伊勢的諸勢力有沖突，因此對于信雄火燒安土城的說法也有人持否定的態(tài)度）。

基于以上的種種理由，史書上大部分把織田信雄評為愚昧的將領(lǐng)。