1578年荒木村重造反，中川清秀親自赴安土城向信長(zhǎng)報(bào)告，受到嘉獎(jiǎng)。之后被劃歸 池田恒興麾下，成為首席家臣。1582年山崎會(huì)戰(zhàn)中率領(lǐng)池田軍2300人加入羽柴秀吉一方，戰(zhàn)功顯著。戰(zhàn)后轉(zhuǎn)封攝津國(guó)有岡城（原荒木村重居城）四萬(wàn)八千石，成為秀吉的家臣。

1583年參加賤岳會(huì)戰(zhàn)，擔(dān)任 羽柴秀吉軍的先鋒；在大巖山砦遭到了 柴田勝家軍勇將 佐久間盛政的猛攻，雖然向駐守賤岳的桑山重晴請(qǐng)求救援，但是卻沒(méi)有得到回應(yīng)。在孤立無(wú)援的狀況下壯絕奮戰(zhàn)兩個(gè)時(shí)辰（四個(gè)小時(shí)），為秀吉軍主力從美濃迂回贏得了時(shí)間。史載中川清秀負(fù)傷二十余處，最終因力竭而落馬，被柴田軍的近藤義世討取了首級(jí)。

其子中川秀政為秀吉的“馬廻眾”，1587年受封豐后國(guó)岡城四萬(wàn)石。 關(guān)原之戰(zhàn)中屬東軍，參加了 加藤清正對(duì) 小西行長(zhǎng)的居城——肥后國(guó)宇土城的攻擊，戰(zhàn)后加贈(zèng)一萬(wàn)五千石。其女系子為 池田輝政正室。