1578年荒木村重造反，中川清秀親自赴安土城向信長報告，受到嘉獎。之后被劃歸 池田恒興麾下，成為首席家臣。1582年山崎會戰(zhàn)中率領(lǐng)池田軍2300人加入羽柴秀吉一方，戰(zhàn)功顯著。戰(zhàn)后轉(zhuǎn)封攝津國有岡城（原荒木村重居城）四萬八千石，成為秀吉的家臣。

1583年參加賤岳會戰(zhàn)，擔(dān)任 羽柴秀吉軍的先鋒；在大巖山砦遭到了 柴田勝家軍勇將 佐久間盛政的猛攻，雖然向駐守賤岳的桑山重晴請求救援，但是卻沒有得到回應(yīng)。在孤立無援的狀況下壯絕奮戰(zhàn)兩個時辰（四個小時），為秀吉軍主力從美濃迂回贏得了時間。史載中川清秀負傷二十余處，最終因力竭而落馬，被柴田軍的近藤義世討取了首級。

其子中川秀政為秀吉的“馬廻眾”，1587年受封豐后國岡城四萬石。 關(guān)原之戰(zhàn)中屬東軍，參加了 加藤清正對 小西行長的居城——肥后國宇土城的攻擊，戰(zhàn)后加贈一萬五千石。其女系子為 池田輝政正室。