1921年他自商校畢業(yè)后，入臺(tái)南師范學(xué)校，修畢一年的速成課程，于1923年結(jié)業(yè)后，返回故鄉(xiāng)的母校--蒜頭公學(xué)校擔(dān)任教職。

　　嘉南平原系蔗園之鄉(xiāng)，他的家鄉(xiāng)蒜頭村即設(shè)有日本“明治制糖會(huì)社”，當(dāng)?shù)氐恼徂r(nóng)收獲的甘蔗均被指定由明治會(huì)社收購(gòu)，甘蔗的重量、品質(zhì)、價(jià)格常受制于會(huì)社。他親眼目睹家鄉(xiāng)蔗農(nóng)所受到的種種剝削，激發(fā)他反抗日本帝國(guó)主義對(duì)臺(tái)灣的經(jīng)濟(jì)掠奪。二十年代的臺(tái)灣正是社會(huì)運(yùn)動(dòng)風(fēng)起云涌之時(shí)，自1925年鳳山、大甲、曾文、嘉義等地紛紛組成農(nóng)民組織，臺(tái)灣的農(nóng)民運(yùn)動(dòng)逐漸發(fā)展成全島的農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。

　　1926年“臺(tái)灣農(nóng)民組合”成立，受此風(fēng)潮影響，當(dāng)?shù)剞r(nóng)民也欲有所作為。此時(shí)任教于蒜頭公學(xué)校的侯朝宗，經(jīng)常在校內(nèi)批評(píng)日本帝國(guó)主義統(tǒng)治，并參與農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。1926年他被解除教職，從此他便步入人生的另一種途徑，全身心投入農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。

　　1927年隨著農(nóng)民運(yùn)動(dòng)在全島的擴(kuò)展，侯朝宗被增選為臺(tái)灣農(nóng)民組合的中央委員，并負(fù)責(zé)庶務(wù)部門(mén)的工作。他成為臺(tái)灣農(nóng)民運(yùn)動(dòng)中的活躍分子。同年底，農(nóng)民組合在臺(tái)中市召開(kāi)第一次全島大會(huì)，侯朝宗擔(dān)任了大會(huì)的書(shū)記長(zhǎng)，并在會(huì)上報(bào)告農(nóng)組發(fā)展的經(jīng)過(guò)。唯因強(qiáng)烈批評(píng)日本帝國(guó)主義的統(tǒng)治，緊接著趙港之后又被命令中止演講，于是引起會(huì)場(chǎng)內(nèi)大聲的抗議，紛紛指責(zé)日本警察的橫暴取締。結(jié)果第一次代表大會(huì)就在抗議聲中被中止。

　　1928年臺(tái)灣農(nóng)民組合召開(kāi)中央委員會(huì)組織特別活動(dòng)隊(duì)，侯朝宗被選任為臺(tái)南州的地方斗士。同年7月17日，他與農(nóng)組的同志簡(jiǎn)吉等人前往臺(tái)灣總督府抗議無(wú)理取締農(nóng)組的活動(dòng)。

　　隨著臺(tái)灣社會(huì)運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，殖民地臺(tái)灣也不可避免地趨向于全世界被壓迫民族的解放道路。作為臺(tái)灣最底層的農(nóng)民反抗組織，于1928年成為臺(tái)灣共產(chǎn)黨的外圍團(tuán)體，鮮明地高舉馬克思主義旗幟。殖民地政府當(dāng)然不容共產(chǎn)主義在廣大的農(nóng)村散布，于是在1929年初，即舊歷春節(jié)之際，臺(tái)灣當(dāng)局出其不意地發(fā)動(dòng)全島總動(dòng)員逮捕，共計(jì)逮捕二千多人。最后簡(jiǎn)吉、陳昆侖、侯朝宗等農(nóng)組干部以“違反出版法”的名義被起訴。簡(jiǎn)吉被判刑一年，侯朝宗等人被判刑十個(gè)月，緩刑五年。從此農(nóng)民組合潛入地下活動(dòng)。

　　1930年侯朝宗在同鄉(xiāng)李天生等人的協(xié)助下，偷渡海峽，潛往廈門(mén)。初到廈門(mén)，他得到集美中學(xué)的臺(tái)籍左翼學(xué)生詹以昌、王溪森、王天強(qiáng)等人的幫助和支持。不久，詹以昌返臺(tái)工作后，他接替了廈門(mén)的學(xué)生運(yùn)動(dòng)工作。

　　1937年，九一八事變后，國(guó)民政府成立了“稽察政務(wù)委員會(huì)”，由宋哲元擔(dān)任委員長(zhǎng)，侯朝宗出于一片抗日救國(guó)的熱忱，投筆從戎，在委員會(huì)中擔(dān)任宣傳工作。七七事變后他易名為劉啟光，在“重慶軍事委員會(huì)”總政治部從事專(zhuān)職對(duì)日宣傳工作。由于他的表現(xiàn)優(yōu)異，不久被提升為第三戰(zhàn)區(qū)少將兼中央設(shè)計(jì)委員會(huì)專(zhuān)員。

　　1940年起開(kāi)始介入接收臺(tái)灣的工作，先后出任中央直屬臺(tái)灣黨部籌備處秘書(shū)、臺(tái)灣工作團(tuán)主任。1945年臺(tái)灣光復(fù)，劉啟光出任臺(tái)灣行政長(zhǎng)官公署參議，協(xié)助國(guó)民黨政府接收臺(tái)灣的工作。當(dāng)他穿著陸軍少將制服返回六腳鄉(xiāng)故居時(shí)，鄉(xiāng)人曾以舞龍舞獅慶祝，真是衣錦還鄉(xiāng)。

　　劉啟光雖然身居高官，衣錦還鄉(xiāng)，但他并沒(méi)有忘記當(dāng)年在農(nóng)民組合與他并肩戰(zhàn)斗的老同志，后來(lái)，他擔(dān)任新竹縣縣長(zhǎng)時(shí)，啟用了不少農(nóng)民組合的老同志，如邀請(qǐng)簡(jiǎn)吉擔(dān)任水利會(huì)的工作。他在新竹縣任內(nèi)，曾為抗日犧牲的同志建立忠烈祠，并舉行公開(kāi)祭拜活動(dòng)。此外他還領(lǐng)養(yǎng)了病死獄中的抗日志士趙港的遺孤。

　　1946年，日據(jù)時(shí)期的株式會(huì)社華南銀行與臺(tái)灣信托公司合并改組為華南商業(yè)銀行，由劉啟光負(fù)責(zé)籌備，翌年正式成立，他被選為董事長(zhǎng)。從此他在臺(tái)灣金融界屹立，前后達(dá)二十二年之久，充分發(fā)揮了他當(dāng)年在學(xué)校學(xué)習(xí)的知識(shí)和才能。

　　1951年，臺(tái)灣臨時(shí)議會(huì)成立時(shí)，熱衷于政治的劉啟光，積極地布署，準(zhǔn)備角逐副議長(zhǎng)，不料卻以六票之差飲恨。

　　1954年在地方選舉中，他以省府委員及國(guó)民黨黨員的身份出面助選，不料黨籍候選人竟又意外落選。從此，他在宦途上畫(huà)上了休止符。他深感宦途坎坷，便轉(zhuǎn)而致力金融企業(yè)的經(jīng)營(yíng)。

　　劉啟光的一生是曲折的，他先是農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的斗士，繼而步入宦途，高官厚祿，飛黃騰達(dá)，后又成為金融巨商，與他那些在白色恐怖時(shí)代或被槍殺、或長(zhǎng)蹲牢獄的老同志不可相比。因此，有些當(dāng)年的老同志對(duì)他不愿見(jiàn)諒。

　　他晚年信奉道教，號(hào)“了然居士”，是說(shuō)明對(duì)人世、名利、財(cái)富有所了然。

　　1968年，他因心臟病發(fā)逝世，享年63歲。