李琰之，字 景珍，小字默蠡， 北魏隴西狄道人，司空李韶之族弟。早有盛名，時人號曰神童。從父司空沖雅所嘆異，每曰："興吾宗者，其此兒乎？"恒資給所須，愛同己子。

弱冠舉秀才，不行。曾游 河內(nèi)北山，便欲有隱遁意。會彭城王勰辟為行臺參軍，苦相敦引。尋為 侍中李彪啟兼著作郎，修撰國史。稍遷國子 博士，領(lǐng) 尚書 儀曹郎中，轉(zhuǎn) 中書侍郎、司農(nóng)少卿、 黃門郎，修國史。遷國子祭酒，轉(zhuǎn) 秘書監(jiān)、兼 七兵尚書。遷太常卿。 孝莊初，太尉元天穆北討 葛榮，以琰之兼 御史中尉，為北道軍司。還，除 征東將軍，仍兼 太常。

出為 衛(wèi)將軍、 荊州刺史。頃之，兼尚書左仆射、三荊二郢大行臺。尋加 散騎常侍。琰之雖以儒素自業(yè)，而每語人言"吾家世將種"，自云猶有關(guān)西風(fēng)氣。及至州后，大好射獵，以示威武。 爾朱兆入洛， 南陽太守趙修延以琰之莊帝外戚，誣琰之規(guī)奔 蕭衍，襲州城，遂被囚執(zhí)，修延仍自行州事。城內(nèi)人斬修延，還推琰之厘州任。出帝初，征兼侍中、 車騎大將軍、左 光祿大夫、 儀同三司。 永熙二年薨。贈侍中、 驃騎大將軍、 司徒公、雍州刺史，謚曰文簡。

琰之少機(jī)警，善談，經(jīng)史百家無所不覽，朝廷疑事多所訪質(zhì)。每云："崔博而不精，劉精而不博；我既精且博，學(xué)兼二子。"謂 崔光、 劉芳也。論者許其博，未許其精。當(dāng)時物議，咸共宗之，又自夸文章，從姨兄 常景笑而不許。每休閑之際，恒閉門讀書，不交人事。嘗謂人曰："吾所以好讀書，不求身后之名，但異見異聞，心之所愿，是以孜孜搜討，欲罷不能。豈為聲名勞七尺也？此乃天性，非為力強(qiáng)。"前后再居史職，無所編緝。安豐王延明，博聞多識，每有疑滯，恒就琰之辨析，自以為不及也。

二子綱、惠，并從出帝入關(guān)。