寶文堂開始創(chuàng)辦時由于印制的賬簿質(zhì)量上乘而價錢又便宜，顧客很多，一段時間的生意相當(dāng)?shù)暮谩５珜毼奶觅u出的賬簿不是收現(xiàn)款，都是先賒賬后再到每逢過年過節(jié)時候清賬。最初幾年寶文堂到期就能收回款項(xiàng)，但是到了清道光二十年（1840年），中英鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，中國戰(zhàn)敗，簽訂屈辱的《南京條約》后，中國社會經(jīng)濟(jì)不斷衰落，物價不穩(wěn)。因此，寶文堂賣出去的賬簿，錢收不回來，造成年年虧損。維持幾年，最后負(fù)債太多，無法經(jīng)營。于是在清同治四年（1865年），將鋪?zhàn)淤u給了廣西人劉永和了。

劉永和接手后，依然用寶文堂字號，但是，改營編輯、出版、發(fā)行各種通俗圖書的業(yè)務(wù)。最初寶文堂書鋪很簡陋，編輯、印刷、裝訂、出版、發(fā)行就是三四個人干。他們不分編輯、印刷、裝訂、出版和發(fā)行之間的界限，什么忙就干什么。寶文堂的讀者主要是城市、農(nóng)村的粗通文字的一般百姓。所以，寶文堂出的圖書都是文字通俗，并且大多采用說唱形式，故事性強(qiáng)，篇幅短小，售價低廉的小冊子。多者百頁，少者只有十幾頁。像明末小說家 馮夢龍所編寫的《 警世通言》、《 醒世恒言》和《 喻世明言》，俗稱“三言”，是從17世紀(jì)（明末清初）以來，我國各階層群眾最喜歡讀的小說集。寶文堂將“三言”中每個故事出一本小書，使讀者讀著方便，定價低廉，一般讀者花錢不多，有能力購買。

1912年，清朝滅亡，民國成立。民國政府廢除了清王朝皇權(quán)專制統(tǒng)治政策，對人民思想的禁錮在一定程度上有些放寬，新聞、出版事業(yè)乘機(jī)得到發(fā)展。寶文堂正是利用這個時期發(fā)展起來的。此時的掌柜已換上了劉小亭，二掌柜崔興炎。他們編輯、出版了《姜太公釣魚》、《武王伐紂》、《漢高祖斬蛇起義》、《桃園三結(jié)義》、《三英戰(zhàn)呂布》、《火燒戰(zhàn)船》、《薛仁貴征東》、《薛丁山征西》、《貍貓換太子》、《五鼠鬧東京》、《大破銅網(wǎng)陣》、《包文正出世》、《三下南唐》、《常遇春大鬧 武科場》、《取金陵》等大量人民群眾喜聞樂見的古代歷史故事圖書。在這些書籍中，雖然有宣揚(yáng)君君、臣臣、父父、子子的封建等級思想的糟粕東西；可是書中更多的是，向讀者渲染了明君、忠臣、好人受人喜愛；昏君、奸臣、壞人受人譴責(zé)的是與非，善與惡的觀念。

寶文堂在編輯、出版歷史故事小冊子圖書的同時，也編輯、出版了一批反映新人新事的小冊子圖書。像《新勸人方》、《抗日十字箴言》、《大戰(zhàn)喜峰口》、《九·一八事變》、《二十九軍大刀殺鬼子》等，這些通俗讀物為讀者指明了前進(jìn)方向，喚起人們趕快團(tuán)結(jié)起來，保家救國。

“歷書”（舊時俗稱“皇歷”，又叫“黃歷”。）是當(dāng)年寶文堂一項(xiàng)賺錢的業(yè)務(wù)。民國時間，《歷書》是由天文臺編纂，寶文堂從天文臺取得編好的版樣后，印制發(fā)行。這種《歷書》在當(dāng)時發(fā)行量極大，因?yàn)樵诿磕贽r(nóng)歷十二月，不論城市還是農(nóng)村每家每戶都一定要預(yù)購一本明年的《歷書》。買《歷書》可以說是人們生活中一件大事。舊時的《歷書》雖然長僅25厘米，寬15厘米，書中不僅記載著年、月、日、時及春、夏、秋、冬24節(jié)氣，還印著求卜算命等宣揚(yáng)封建迷信的東西。因而，受人們的喜愛，并將它當(dāng)做行動的指 南。

寶文堂出售圖書，其門市零售有限，主要是通過小商小販走街串巷，下到城郊農(nóng)村去銷售。并大量地運(yùn)至河北、山西、河南、山東、察哈爾（河北省一部分）、熱河（承德市）等地販賣，銷路很廣。

清光緒二十四年（1898年）“戊戌變法”后，興起向西方學(xué)習(xí)的新潮流。我們國家的古法木版印刷與西方的鉛字腳踏印刷機(jī)相比就落后多了。在1931年“九·一八事變”前，寶文堂托人在上海買了兩臺東洋腳踏印刷機(jī)，以及所需要的鉛字。由于寶文堂使用新式印刷機(jī)，使得它們的業(yè)務(wù)得到很大的發(fā)展。

1937年“七·七事變”后，北平淪陷。寶文堂散落在各地的圖書和賒購出去的書款收不回來。因 此，造成寶文堂債臺高壘。此時劉小亭因病辭世，劉善政接任做了寶文堂的掌柜。

北平淪陷后，日本侵略者非法的統(tǒng)治了北平。因?yàn)閷毼奶贸霭孢^抗日救亡的小冊子，日本憲兵曾到寶文堂搜查，但是，寶文堂事先早有準(zhǔn)備，他們什么也沒搜著。他們將掌柜劉善政帶到日本憲兵隊(duì)審問，因?yàn)闆]有什么證據(jù)，最后沒審出結(jié)果。寶文堂在外邊又走門子托人，才將劉善政救出。

新中國成立后的寶文堂

1949年新中國成立，經(jīng)理（這時之稱）換上了劉玉錚。在新時期，新思想影響下，開始編輯、出版、發(fā)行歌頌工、農(nóng)、兵等勞動大眾的文藝作品。1953年改為國營，與通俗讀物出版社合并，但對外還保留“寶文堂”之名。“文革”時，寶文堂被斥為“四舊”撤下牌匾。1980年，寶文堂在東四八條胡同恢復(fù)了營業(yè)，并依然以普及文化歷史知識為主旨，又大量出版了《 施公案》、《小五義》等通俗小說，遠(yuǎn)銷海內(nèi)外各地。

另外 ，著名武俠小說作家 金庸先生的作品也曾在寶文堂出版