他的第 1部歌劇是根據(jù)法國作家A維尼的同名作品《夏特東》編寫腳本和譜曲的大型歌劇。這部歌劇約作于1876年，但未能及時上演。在困境中他曾充當(dāng)咖啡館鋼琴師，在英國、法國、荷蘭、德國和埃及巡回演奏，直到1882年�；匾獯罄�后，他完成了以文藝復(fù)興時期的史實為題材的歌劇三部曲《黃昏》中的第1部《美第奇家族》，但一直拖到1893年才上演。這期間由于受到P. 馬斯卡尼的歌劇《鄉(xiāng)村騎士》(1890)的啟發(fā)，萊翁卡瓦洛以5個月的時間編劇、譜曲，完成了他的最著名作品《 丑角》(1892)。接著他又創(chuàng)作了《扎扎》(1900)和《 波希米亞人》(1897)。他的《 丑角》與 馬斯卡尼的《鄉(xiāng)村騎士》，被認(rèn)為是意大利真實主義歌劇的兩大典范作品。他利用劇中有劇的形式，形成喜劇與悲劇的強烈對比。