孛兒只斤貴由是大蒙古國第三代大汗，生于公元1206年（開禧二年）。公元1229年，他奉父命參加對金作戰(zhàn)，初立戰(zhàn)功。公元1235年（端平二年），窩闊臺召開諸王大會，決定征討欽察、俄羅斯等未服諸國，授命術(shù)赤的次子拔都統(tǒng)兵遠(yuǎn)征，貴由隨軍出征。貴由曾與堂弟蒙哥在高加索山一帶用兵，戰(zhàn)績卓著。

公元1240年（嘉熙四年）冬，身染重病的窩闊臺下詔命貴由班師返回蒙古本土。公元1241年11月，太宗窩闊臺去世，貴由西征尚在途中，乃馬真皇后便召相國耶律楚材商議立汗之事。原來，太宗窩闊臺在位期間，不喜歡長子貴由，欲立三子窩出為汗，然窩出于公元1236年蒙古侵宋時戰(zhàn)死，太宗又欲立窩出的長子失烈門為繼承人。但沒來得及立詔，太宗卻突然病死于行獵之中。太宗死后，乃馬真皇后欲立自己的兒子貴由為汗，但由于未有太宗遺囑，故將相國找來商議；乃馬真皇后對耶律楚材道：“先帝在時，曾意讓皇孫失烈門為嗣，然皇孫年幼，長子貴由，又西征未歸，你看現(xiàn)在如何是好？”楚材道：“先帝既有意向，就應(yīng)立即讓皇太孫即汗位。”乃馬真皇后聽后心中不悅，沉默不語，正在這時，乃馬真心腹奧都刺合蠻進言道：“皇孫年幼，長子未歸，何不請母后稱制？”楚材忙道：“這事還要慎重考慮�！蹦笋R真皇后笑道：“暫時稱制，諒也無妨�！背�材欲再進言，但見奧都刺合蠻對其怒目而視，也就不再言語。而乃馬真皇后稱制，實際上是一個緩兵之計，楚材因不滿乃馬真皇后之舉，遂稱病不朝。

乃馬真皇后稱制后，在位五年間，為了給兒子大創(chuàng)繼承汗位的條件，濫行賞賜宗室和大臣，以取得他們的擁護。按照成吉思汗生前規(guī)定，大汗的繼承人必須經(jīng)過忽里勒臺（即諸王及貴族參加的大會）推舉決定。乃馬真一切準(zhǔn)備就緒，決定于公元1246年8月26日舉行大會。大會召開前夕，乃馬真皇后遣使召集諸王、貴族到都城和林參加大會。諸王中，“長子西征”統(tǒng)帥拔都威望最高，聽說要推舉貴由為汗，因與其不和，心中不滿，托辭有病，拒絕赴會，只遣其弟別而哥代之參加。8月26日這天，東西道諸王和各地大臣、將軍均已到達和林，乃馬真皇后遂于和林附近的夏營地達蘭達葩召開選汗大會。由于與會諸王百官均早已被皇后籠絡(luò)，故大會一致推舉貴由為大汗。貴由假意以體弱多病為由再三推讓，而諸王、大臣則再三勸進。經(jīng)過一番推來讓去，貴由方表示同意繼承汗位，并提出了一個條件：如推其為汗，以后汗位必須讓其子孫世代相傳。與會者立誓道：“只要你的家族中還留一個哪怕是裹在油脂和草中的人，我們都不會把汗位再給別人。”貴由聽了，心中很是高興，乃即位為汗，是為定宗，時年41歲。

元定宗貴由上臺前，由于母后乃馬真氏長期把持朝政，濫行賞賜，法制廢馳，從而造成了政令不一，矛盾重重的局面，政治已經(jīng)日趨腐敗。貴由上臺后，不但不從實際出發(fā)，勤于朝政，整飭宮禁，反而大開府庫，以金銀財寶賞賜那些推舉他為大汗的諸王、大臣和將領(lǐng)，以炫耀他的慷慨和感念之情。他本就體質(zhì)不強，手足又患拘攣病，卻在上臺之后，也像他的父親晚年那樣，晝夜沉溺于酒色之中。為此，在他執(zhí)政的兩年中，使得母后造成的那種“法度不一，內(nèi)外離心”的衰敗局面也愈演愈烈，日益嚴(yán)重。公元1247年秋，定宗又以西巡為名準(zhǔn)備進行西征。其原因是：在推舉他為大汗時，拔都以病為由拒不參加大會。貴由懷恨在心，故決定西征，欲伐拔都。公元1248年（元定宗貴由三年）春，他從和林出發(fā)，率軍西行。3月，當(dāng)行至橫相乙兒（今新疆青河?xùn)|南）時，身虛多病的貴由突然病情惡化，閉目逝去，時年43歲，在位不滿兩年。

公元1266年（至元三年）十月，太廟建成，制尊謚廟號，元世祖忽必烈追尊貴由廟號為定宗，謚號簡平皇帝。

駁斥羅馬教皇

貴由登基時。參加登基大典的人中還有一位意大利方濟各會教士柏郎嘉賓。原來，蒙古軍的大規(guī)模西征，震驚了整個歐洲。公元1245年（淳祜五年）初，英諾森四世在法國里昂主持召開了宗教大會，商討如何抵制蒙古侵略等問題，會上決定派遣教士出使蒙古汗廷，勸告大汗停止對歐洲的征略和對基督教徒的迫害，改信基督正教。會后，柏郎嘉賓作為羅馬教皇英諾森四世的特使出使蒙古，參加了貴由的登基大典。貴由登基后，召見了柏郎嘉賓，柏郎嘉賓向他呈遞教皇致蒙古大汗的信件。教皇在信中指責(zé)蒙古人蹂躪基督教國土，殺戮基督教徒，違背上帝旨意，應(yīng)該棄惡從善，皈依基督教，否則，必遭上帝嚴(yán)懲。對此，貴由拒不理睬，他在給教皇的復(fù)信中措辭傲慢，信的開頭這樣寫道：“天神的力量，全人類的皇帝，致大教皇的真實信札”。接下來貴由駁斥了教皇的責(zé)斥和勸誡，將蒙古人軍事征服的成功歸諸天神的偏愛。最后，貴由強調(diào)說：“若你（教皇）接受和平，愿意把你的城堡交與我們，你教皇和基督教王公當(dāng)立即前來見我締和，然后我們將知道你希望與我們保持和平�！卑乩杉钨e帶著貴由給教皇的回信歸國復(fù)命。

父親：孛兒只斤·窩闊臺；

母親：乃馬真皇后

海迷失后

兒子：

皇長子，孛兒只斤·忽察

皇次子，孛兒只斤·腦忽

皇三子，孛兒只斤·禾忽

女兒：

長女 巴巴哈爾公主，下嫁高昌亦都護火赤哈爾的斤

次女 趙國大長公主葉里迷失，下嫁趙忠襄王君不花

明·宋濂《元史》：“三年戊申春三月，帝崩于橫相乙兒之地�！�…是歲大旱，河水盡涸，野草自焚，牛馬十死八九，人不聊生。諸王及各部又遣使于燕京迤南諸郡，征求貨財、弓矢、鞍轡之物，或于西域回鶻索取珠璣，或于海東樓取鷹鶻，驲騎絡(luò)繹，晝夜不絕，民力益困。然自壬寅以來，法度不一，內(nèi)外離心，而太宗之政衰矣�！�

清·曾廉《元書》：“論曰：定宗之世，事多缺漏，而前史曰：u2018 帝崩之歲大旱，河水盡涸，野草自焚，牛馬十死八九，人不聊生。諸王及各部又遣使于燕京迤南諸部，征求貨財、弓矢、鞍轡，或于西域回鶻索取珠璣，海東索取鷹鶻，驛騎絡(luò)繹，晝夜不絕，民力益困。然自壬寅以來，法度不一，內(nèi)外離心，而太宗之政衰矣。u2019其言壬寅，蓋以昭慈皇后稱制時言之也。夫定宗即位時，年四十矣，而不能輯諸王侯大將，紀(jì)解威褻，此太宗之不謀付以匕圖者乎？然在于漢亦孝惠之亞也。惟無良臣為之輔弼，而宗藩黨羽遂成，以奪皇阼。炎異之叢，興其足信耶？而失烈門則太宗遺詔所立也。前史復(fù)曰：定宗崩后，三歲無君。蒙哥之黨之不欲以為君，非蒙古之無君也。竄之北陲，并逐太宗皇后而弒定宗皇后，可不謂之逆哉！自是而太宗子孫亦不欲以蒙哥兄弟為君，逮于海都，而中原震矣。”

民國·屠寄《蒙兀兒史記》“汗嚴(yán)重有威，臨御未久，不及設(shè)施，惟乃蠻真可敦稱制時，威福下移，汗既親政，綱紀(jì)粗立，君權(quán)復(fù)尊，自幼多疾，成吉思汗嘗命亦魯王之祖忽魯扎克為之主膳。中年性好酒色，手足有拘攣之病，在位之日，常以疾不視事，事多決于大臣鎮(zhèn)海、合答二人云。”

民國·柯劭忞《新元史》：“定宗誅奧部拉合蠻，用鎮(zhèn)海、耶律鑄，賞罰之明，非太宗所及。又乃馬真皇后之弊政，皆為帝所鏟革。舊史不詳考其事，謂前人之業(yè)自帝而衰，誣莫其矣�！�

2013年電視劇忽必烈傳奇中，黃建群飾演貴由。