公元10世紀，正當(dāng)?shù)乱庵緡�家形成的關(guān)鍵時期，一位偉大的人物應(yīng)運而生，他就是大名鼎鼎的奧托大帝。

奧托一世（912.11.23～973.3.23），德意志王國薩克森王朝第二代國王 (936～973)， 神圣羅馬帝國首任皇帝(962～973)。亨利一世之子。 936年即位后，積極打擊封建割據(jù)勢力，抵御馬扎爾人入侵，維護中央集權(quán)。937年平定巴伐利亞公爵叛亂后，變公爵世襲制為國王任命制，剝奪公爵的宗教權(quán)，并以征討、聯(lián)姻等手段，至949年完全控制士瓦本、弗蘭科尼亞、洛林、巴伐利亞和薩克森五大公爵領(lǐng)地，建立起強大的王權(quán)。他利用基督教對易北河以東實行殖民統(tǒng)治，殘害西斯拉夫人。951年入侵意大利，娶意王遺孀為妻，在帕維亞加冕為意大利國王(或稱倫巴底王)。955年在奧格斯堡之戰(zhàn)中徹底粉碎匈牙利人的入侵。961年應(yīng)教皇約翰十二世請求再次進軍意大利，平息當(dāng)?shù)嘏褋y。次年2月在羅馬加冕為神圣羅馬帝國皇帝。963年，奧托廢黜約翰十二世，立利奧八世為教皇。這也開了由皇帝決定教皇人選的先例，成為歷史上皇帝與教皇長期斗爭的序幕。966年出兵南意大利，受到拜占庭帝國抵制，被迫議和。[3] 他長期奉行對外擴張政策，不僅給被侵略地區(qū)人民帶來苦難，也影響了德意志的統(tǒng)一。

奧托一世在位期間，借助宗教勢力加強統(tǒng)治，不斷擴張，曾給被侵略地區(qū)人民帶來苦難。由他開始的“羅馬帝國”稱號一直傳接下來，到公元1157年，霍亨斯陶芬王朝的第一代國王腓特烈一世(紅胡子)為了顯揚他的國威和武功戰(zhàn)績，竟在“羅馬帝國”之前增加“神圣”二字，從而成為“神圣羅馬帝國”，并使帝國的勢力和版圖發(fā)展到了極盛時期。

亨利一世原為薩克森公爵（912年起），傳其得知當(dāng)選公爵時正在捕鳥，故得外號捕鳥者。亨利在法蘭克尼亞公爵康拉德一世做東法蘭克國王時經(jīng)常發(fā)動叛亂。915年，亨利曾擊敗康拉德一世。然而康拉德一世卻寬容地推薦亨利為王位繼承者。作為妥協(xié)，亨利一世在成為國王后允許康拉德的弟弟、法蘭克尼亞公爵埃貝哈德完全自治，以換取他不對王位做任何要求。

亨利一世在加冕時拒絕舉行涂油禮以及諸如此類的任何宗教儀式。因而在宗教意義上，亨利不是一位合法的國王。所以亨利一世的另一個外號叫“無柄之劍”。

亨利一世當(dāng)政時期的特點是，一些部落公國的勢力上升，它們以承認亨利一世為條件獲得了種種特權(quán)，尤其是巴伐利亞和士瓦本公國。亨利一世主要依靠自己的領(lǐng)地進行統(tǒng)治。為抵御馬扎爾人的入侵，亨利在薩克森東部興建了許多城堡，組建騎兵。但亨利一世與馬扎兒人的戰(zhàn)斗并非總能取得勝利，就在924年他還不得不向馬扎兒人求和并繳納貢金。925年，亨利把洛林并入東部王國。

亨利一世為最早侵襲斯拉夫人的日耳曼君主。他于928年渡過易北河，攻占了斯拉夫人的要塞勃蘭尼貝爾。此地后來發(fā)展為勃蘭登堡。

10世紀之初，東法蘭克王國（德意志王國）已形成若干大公國，包括薩克森、法蘭克尼亞、巴伐利亞、士瓦本、洛林、圖林根等，其中以薩克森公國最大，919年，奧托的父親、薩克森公爵“捕鳥者”亨利一世被選為德意志國王，他一生致力于維持德意志各公國間的同盟，抵御東歐馬扎爾人的入侵，并建立了一支強大的軍隊，他的努力，為一個偉大時代的來臨做好了充分的準備。

936年，“捕鳥者”去世，奧托繼其父為薩克森公爵，并于同年被選為德意志國王。他一生的功業(yè)融匯在他一次次南征北戰(zhàn)之中。他的武功可分成三大部分：平定德意志內(nèi)部各公國的叛亂，鞏固了德意志國家；打敗東歐馬扎爾人的入侵，并使帝國向東擴張；入侵意大利，操縱教皇，并加冕為皇帝。

933年，亨利一世在圖林根的里阿德附近擊敗了馬扎爾人，打破了馬扎爾人不可戰(zhàn)勝的神話，并暫時阻止了他們對東部王國的侵襲。

955年，德意志王國薩克森王朝軍隊在萊西河畔奧格斯堡附近抗擊馬扎爾人入侵的一次決戰(zhàn)。亦稱萊西費爾德之戰(zhàn)。862年馬扎爾人出現(xiàn)在巴伐利亞東部邊境后，經(jīng)常劫掠德意志各地。955年，馬扎爾騎兵萬余人侵入巴伐利亞和士瓦本，包圍奧格斯堡。德意志國王奧托一世率王室、巴伐利亞、捷克等八支部隊會同從奧格斯堡突圍的騎兵，于8月10日同馬扎爾人交戰(zhàn)，獲勝。為切斷馬扎爾人退路，奧托一世把部隊部署在距奧格斯堡約6公里的萊西河上游右岸，次日粉碎馬扎爾人渡河的企圖，并擊退馬扎爾人的迂回部隊，隨后率軍發(fā)起進攻，經(jīng)激戰(zhàn)于第三天將馬扎爾人徹底擊潰。此戰(zhàn)徹底阻止了馬扎爾人西進，捍衛(wèi)了德意志王國的獨立。

當(dāng)奧托初登王位的時候，他發(fā)現(xiàn)自己正處于一個個危險的敵人的包圍圈中。937年，他的異母兄弟唐克馬爾領(lǐng)著一班薩克森貴族首先向他發(fā)難，接著法蘭克、巴伐利亞、洛林等公爵紛紛響應(yīng)，企圖從叛亂中分得一杯羹。此時，初登大寶的奧托絲毫不顯得稚嫩，他不慌不忙，利用中等貴族來反對大貴族，很快瓦解了反國王聯(lián)盟。唐克馬爾在部眾向奧托投降后自殺，法蘭克公爵被迫求和，奧托從容收拾巴伐利亞，趕走了阿諾爾夫公爵，任命其弟貝特霍爾特既位，但同時收回了巴伐利亞公爵相當(dāng)一部分權(quán)力，944年貝特霍爾特死后，奧托任命自己的弟弟亨利為巴伐利亞公爵。

德意志對東歐的擴張在奧托時期獲得了突破，950年波希米亞公爵對奧托稱臣納貢。但奧托在東歐面臨著一個長期困擾德意志人的心腹大患——兇悍的蠻族馬扎爾人，954年，馬扎爾人入侵，955年，在奧格斯堡附近的萊西費爾德戰(zhàn)役中，奧托率領(lǐng)德意志和波希米亞聯(lián)軍，幾乎完全殲滅了馬扎爾騎兵，從此解除了馬扎爾人的威脅。在冷兵器時代，任何已進入文明社會的軍隊能夠打敗蠻族的軍隊都是了不起的大事，奧托一生的威望最主要來自于這次勝利，被尊稱為“奧托大帝”、“祖國之父”。

939年，法蘭克公爵和洛林公爵聯(lián)手發(fā)動反國王的戰(zhàn)爭，奧托在士瓦本公爵的支持下打敗了他們。奧托將法蘭克領(lǐng)地和洛林領(lǐng)地的大部分置于自己的直接控制之下，任命他的女婿為洛林公爵。士瓦本公爵去世后又任命他自己的兒子魯?shù)婪蚣任皇客弑竟�爵。這樣，奧托即位沒幾年，便控制了德意志的大部分：薩克森和法蘭克尼亞歸國王自己統(tǒng)治，巴伐利亞、士瓦本、洛林分別歸國王的弟弟、兒子、女婿統(tǒng)治。

953年，奧托的兒子和女婿因意大利的權(quán)利分配問題對奧托不滿，與美因茨大主教聯(lián)手起來反對國王。奧托利用德意志貴族對馬扎爾人入侵的恐懼，使他們聯(lián)合在自己的旗下，很快就打敗了叛亂者，954年召開帝國會議重新分配土地，將各公國都置于自己信得過的人的控制之下，從此，奧托的權(quán)威在德意志境內(nèi)再也沒有受到過挑戰(zhàn)。

奧托另一項對歷史有重大影響的行動是他對意大利的入侵，從此開創(chuàng)了一個傳統(tǒng)：每個有作為的德意志國王都要進軍意大利，并在意大利加冕為皇帝。對此史家歷來褒貶不一，奧托的意大利政策更多來源于他對權(quán)力、名譽和財富的渴求，但也與當(dāng)時德、意民族國家尚未形成，不少人認為意大利屬于兼任神圣羅馬帝國皇帝的德意志國王所應(yīng)得的一部分財產(chǎn)有關(guān)。

961年，為擺脫意大利城市貴族的控制，羅馬教皇約翰十二世向奧托求援。奧托率軍越過阿爾卑斯山，很快敉平了羅馬的叛亂，吞并倫巴底國家，扶正了教皇的位子。962年2月2日，教皇約翰十二世在羅馬圣彼得大教堂為奧托加冕，奧托從此成為“神圣羅馬帝國”的皇帝。11天后，皇帝和教皇簽訂“奧托特權(quán)協(xié)定”，規(guī)定皇帝為教皇的保護者，教皇要忠于皇帝，教皇的產(chǎn)生要由皇帝決定。奧托初步使皇權(quán)居于教權(quán)之上。后來，為維持他對教皇的控制，他又兩度進軍羅馬。奧托還進軍意大利南部，挑戰(zhàn)拜占庭雖然沒有成功，但獲得了拜占庭對他的地位的承認。

奧托在內(nèi)政方面影響最大的舉措是明令主教教區(qū)為采邑，主教享有領(lǐng)主的一切世俗權(quán)利，這使得主教們成為托起奧托龐大帝國的堅實支柱。在帝國東擴的過程中，教會在意識形態(tài)方面的活動也貢獻重大，為維持對新征服的斯拉夫人聚居區(qū)的長久統(tǒng)治，奧托在這些地區(qū)新建立了馬格德堡大主教區(qū)、奎德林堡、梅澤堡、邁森等主教轄區(qū)，在斯拉夫人的基督教化過程中，這個時期意義重大。

奧托一世和其他許多德國國王一樣，狂妄地以古代羅馬帝國及其皇統(tǒng)的合法繼承人自居，醉心于征服意大利以重建羅馬帝國和進一步稱霸世界的政策。意大利地處東西貿(mào)易的要沖，其城市如威尼斯、熱那亞、米蘭、佛羅倫薩等富稱歐洲，德國封建主早就垂涎三尺。意大利政局的混亂給侵略者以可乘之機：北部諸侯如艾夫里阿、斯波列托等為爭奪王冠互相傾軋，南部則是拜占廷和阿拉伯人的勢力范圍。羅馬教皇十分腐敗。羅馬貴族西奧費萊克特及其妻女操縱教皇廢立達半世紀之久，引起各階層廣泛不滿。955年，教皇約翰十二（955—964年）即位。他生活放蕩、窮奢極欲、公然作孽，羅馬教廷里部分官員決心搞掉他，把權(quán)力交給薩克森國王。他們派使節(jié)去見奧托，請他來意大利和羅馬。961年，奧托帶領(lǐng)大批人馬再次侵入意大利，并于次年2月在羅馬圣彼得大教堂加冕為奧古斯都。這樣，在西羅馬帝國滅亡近500年之后又冒出來一個“羅馬帝國”，后來甚至稱“神圣羅馬帝國”，意思是它有權(quán)統(tǒng)轄一切基督教王國，是信奉基督教的古代羅馬帝國的真正繼承者。從此，每位德國國王上臺后都想重演一遍去羅馬的加冕禮，以此為無尚光榮。實際上，奧托的帝國徒有虛名，同古羅馬帝國毫無共同之處。18世紀法國啟蒙運動思想家伏爾泰說得好：它既非神圣、又非羅馬、亦非帝國。這個神圣羅馬帝國一直存在到1806年末代皇帝約瑟夫一世被拿破侖廢除后方壽終正寢。

奧托在位的最后十幾年，集中精力侵略意大利，一再操縱教皇的廢立，并企圖染指南意大利，從而與盤踞那里的拜占廷和阿拉伯勢力發(fā)生沖突。970年，奧托與拜占廷議和，被迫放棄對南意大利的野心，并讓他的兒子即后來的奧托二世與拜占廷先帝羅慕努斯二世女兒提奧菲諾結(jié)為夫婦。奧托二世（973—983年在位）繼承乃父遺志，一度攻占那不勒斯和塔蘭托，但982年被阿拉伯人擊敗。983年，他預(yù)立3歲太子（由祖母、母后攝政），決心破釜沉舟入侵意大利，未獲成功，本人死于羅馬，奧托三世（983—1002在位）數(shù)次遠征意大利，也喪命羅馬；其靈車經(jīng)維羅納北運時，受到當(dāng)?shù)鼐用竦膽嵟�襲擊。

奧托一世及其繼承者對意大利的侵略，不僅給意大利人民帶來痛苦和災(zāi)難，而且也給德意志民族帶來不幸。他們把有生力量都消耗在侵略戰(zhàn)爭上，國內(nèi)割據(jù)勢力乘機鬧事，往往顧此失彼，疲于奔命。這樣，終于使已經(jīng)在望的國家統(tǒng)一事業(yè)化為泡影。恩格斯說：“德國內(nèi)部雖然缺乏經(jīng)濟聯(lián)系，但本來還是會實現(xiàn)而且甚至還可能更早實現(xiàn)（例如，在奧托王朝時期）中央集權(quán)的”，但是“羅馬皇帝的稱號和由此而來的稱霸世界的野心使得民族國家不可能組成，并且使得力量在歷次侵略意大利的征戰(zhàn)中消耗盡了。”