14歲考入上海南洋公學(xué),后去日本勤工儉學(xué),就讀于東京英語(yǔ)�？茖W(xué)校。畢業(yè)成績(jī)優(yōu)良,為以后從事英語(yǔ)教育打下了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

回國(guó)后先后在廣西梧州中學(xué)、江蘇無(wú)錫中學(xué)、上海浦東中學(xué)和民立中學(xué)任教。民國(guó)元年(1912年),與學(xué)者胡敦復(fù)、吳在淵、朱得晚、胡剛復(fù)、曹惠群等成立立達(dá)學(xué)社。同年在南車站路創(chuàng)辦大同學(xué)院,平海瀾任教務(wù)長(zhǎng)并教授英文、外國(guó)史等課程。學(xué)院初創(chuàng)時(shí)經(jīng)費(fèi)困難,平海瀾等教師慨然將兼職收入貼補(bǔ)學(xué)院,使學(xué)院得以勉強(qiáng)維持。

民國(guó)5年,平海瀾入商務(wù)印書館編譯所兼《英文雜志》主編。業(yè)余編寫《英漢模范字典》,出版后深受歡迎。民國(guó)11年,平海瀾在蓬萊路獨(dú)力創(chuàng)辦海瀾英文專門學(xué)校,聘請(qǐng)鄒韜奮、林漢達(dá)、林語(yǔ)堂等名家任教,還聘請(qǐng)外籍教師、歸國(guó)華僑教英語(yǔ)會(huì)話,率先教授國(guó)際音標(biāo)。民國(guó)19年海瀾英專停辦,并入大同大學(xué),平海瀾為大同大學(xué)教授并兼任中學(xué)部主任。

抗戰(zhàn)爆發(fā)后不久，投身大同大學(xué)遷建復(fù)校工作。其間，堅(jiān)決抵制了日偽方面的威逼利誘，保持民族氣節(jié)�？箲�(zhàn)勝利后，平海瀾同情學(xué)生運(yùn)動(dòng)，常為被捕的進(jìn)步學(xué)生奔走營(yíng)救，設(shè)法保釋。上海光復(fù)前夕，平海瀾又積極投入護(hù)校工作，并接替胡剛復(fù)出任校長(zhǎng)。解放后，先后當(dāng)選為上海市人民代表、上海市政協(xié)常委、上海市哲學(xué)社會(huì)科學(xué)聯(lián)合會(huì)副主席、上海市外文學(xué)會(huì)主席等。

平海瀾英語(yǔ)造詣精深，被譽(yù)為“中國(guó)英語(yǔ)教學(xué)先師”。主要著作有《英語(yǔ)語(yǔ)法規(guī)范》、《科學(xué)觀之英文法》、《英語(yǔ)文法》、《高級(jí)英語(yǔ)讀本》、《國(guó)際音標(biāo)發(fā)音字典》、《英語(yǔ)教師手冊(cè)》等。編輯或與人合編的有《中國(guó)百科全書》、《英漢模范字典》等。