1963年至1995年， 葉錫恩出任市政局議員。在1960年代至1970年代期間，她為民請(qǐng)命，積極與當(dāng)時(shí)的報(bào)章合作，利用傳媒的壓力逼使殖民者正視當(dāng)時(shí)政府部門日益嚴(yán)重的貪污問題(尢其是警務(wù)處的反貪污部)；并且為社會(huì)基層爭(zhēng)取權(quán)益�？墒�，葉錫恩 正義凜然、不畏強(qiáng)權(quán)的作風(fēng)，令她被當(dāng)時(shí)貪污腐敗的 港英政府視為眼中釘。1967年， 天星小輪因加價(jià)而引發(fā)“ 六七暴動(dòng)”，她被港英政府施壓，迫至落淚。不過，“六七暴動(dòng)”令英國(guó)人意識(shí)到只有廉潔和社會(huì)安定才可確保港英政府在往后三十年能夠長(zhǎng)治久安。因此，英國(guó)人開始改善香港的施政。1976年，港英政府在葉錫恩的倡議下成立了香港廉政專員公署，令貪污問題逐漸絕跡香港。

1985年，葉錫恩與杜學(xué)魁結(jié)婚，并改名為杜葉錫恩。1988年至1995年，她曾多次獲委任為立法局議員，亦被中共委任為 港事顧問。

1995年3月5日， 司徒華與杜葉錫恩競(jìng)爭(zhēng)市政局 觀塘北議席。票站外，杜葉錫恩因?yàn)椴徽J(rèn)同泛民主派對(duì)民主的立場(chǎng)而拒絕與司徒華握手。最后司徒華勝出選舉。杜葉錫恩得6778票，42.3%得票落選。

1997年至1998年，獲委任為 臨時(shí)立法會(huì)議員，在深圳及香港出席會(huì)議，直到1998年香港 立法會(huì)選舉，她不再連任，并從此引退。1997年獲前行政長(zhǎng)官 董建華授予 大紫荊勛章( GBM)，成為香港首批大紫荊勛章得主之一。

2002年12月9日，杜葉錫恩發(fā)表公開信支持《香港基本法第二十三條》立法，明確指出條例比美國(guó)和新加坡寬松，并質(zhì)疑泛民主派反對(duì)立法的居心。

2007年11月，杜葉錫恩公開支持 葉劉淑儀參加立法會(huì) 港島選區(qū)補(bǔ)選，并贊揚(yáng)她正直誠(chéng)懇。同年12月，杜葉錫恩不但批評(píng)剛剛當(dāng)選為立法會(huì)議員的 陳方安生對(duì)民生一竅不通，也批評(píng)她出任 布政司和政務(wù)司司長(zhǎng)期間對(duì)教育不聞不問；杜葉錫恩更力斥她在出任社會(huì)福利署署長(zhǎng)期間便應(yīng)掌握到基層市民的苦況，而不應(yīng)在參選 立法會(huì)時(shí)才了解到基層市民的苦況。

2015年12月8日，杜葉錫恩在香港一家醫(yī)院病逝，享年102歲。

12月20日，香港前立法局及市政局議員杜葉錫恩在紅磡世界殯儀館出殯，香港特區(qū)三任特首董建華、曾蔭權(quán)、梁振英為其扶靈。

杜葉錫恩服務(wù)香港四十多年，為基層市民爭(zhēng)取權(quán)益，敢于揭露港英殖民政府的貪污問題，被很多超過50歲的香港市民視為真正的“香港良心”；她在民意未受尊重的七十年代愿意聆聽市民的意見，并呼吁推動(dòng)民主政制，因而被很多老一輩的香港人視為真正的“香港民主斗士”。她指出民主自由的真正意義是要包容不同的聲音和政見，所以她對(duì)泛民主派有關(guān)民主的立場(chǎng)并不認(rèn)同。她亦質(zhì)疑泛民主派為何在六七十年代、香港社會(huì)仍然貧窮和貪污腐敗時(shí)沒有出來為基層市民爭(zhēng)取權(quán)益；相反，由八十年代至今、香港社會(huì)經(jīng)已變得富裕和廉潔時(shí)才出來爭(zhēng)取 普選。此外，她對(duì)美國(guó)的所謂民主和人權(quán)加以鄙視，批評(píng)美國(guó)的人權(quán)紀(jì)錄差強(qiáng)人意。

今日，全港巿民懷著沉痛的心情，送別杜葉錫恩女士。

杜葉錫恩女士于1913年6月2日在英國(guó)出生，畢業(yè)后任職教師。1951年首次來港，1954年，創(chuàng)辦慕光書院，1963年首次當(dāng)選市政局議員，之后曾任市政局副主席，立法局議員，基本法咨詢委員會(huì)委員，臨時(shí)立法會(huì)議員和港事顧問。1997年，獲特區(qū)政府頒授大紫荊勛章。

杜葉錫恩女士在香港生活超過一個(gè)甲子，也奉獻(xiàn)了一個(gè)甲子。上世紀(jì)六、七十年代的香港，基層生活困苦，貪污問題嚴(yán)重，杜葉錫恩女士挺身而出，不慍不火，不亢不卑。

杜葉錫恩女士是從政人士的典范，她的成就，是以理服人的言論，不靠嘩眾取寵的喧鬧；她文質(zhì)彬彬的身影，更從來沒有粗暴的行動(dòng)。她淡薄名利，把收入所得奉獻(xiàn)給她一手創(chuàng)辦的慕光英文書院。她一生追求民主，有清晰而堅(jiān)定的民主信念，是真正的民主人士：她走入巿民當(dāng)中了解市民、領(lǐng)導(dǎo)市民，但從不盲從民情民意；她需要市民的選票，但在她的選舉工程中，大家看到更多的是她的信念。她在從眾和從理兩難之間選擇道理。

杜葉錫恩女士不平則鳴，關(guān)心市民疾苦，扶貧助弱，六十年如一日，有口皆碑。只要健康許可，她晚年仍然勤于投稿投函報(bào)章，分析港事港情，情理兼?zhèn)�，條理分明，擲地有聲。

杜葉錫恩女士在上世紀(jì)五十年代已經(jīng)創(chuàng)辦學(xué)校，教育基層學(xué)生。六十年來，桃李芬芳。

杜葉錫恩女士在12月8日離世，享年102歲。她和香港市民風(fēng)雨同路，休戚與共，榮辱與共。

各位，今日我們送別一位老朋友，我和香港社會(huì)對(duì)杜葉錫恩女士的辭世，感到難過和惋惜。我代表全港市民，向Elsie致以最崇高的敬意。Elsie，我們永遠(yuǎn)懷念你！你永遠(yuǎn)活在香港人心中！

勛銜

大紫荊勛章 G.B.M. （1997年）

榮譽(yù)博士學(xué)位

香港大學(xué)社會(huì)科學(xué)（1988年）

香港理工大學(xué)法學(xué)（1994年）