1963年至1995年， 葉錫恩出任市政局議員。在1960年代至1970年代期間，她為民請命，積極與當時的報章合作，利用傳媒的壓力逼使殖民者正視當時政府部門日益嚴重的貪污問題(尢其是警務處的反貪污部)；并且為社會基層爭取權益�？墒牵�葉錫恩 正義凜然、不畏強權的作風，令她被當時貪污腐敗的 港英政府視為眼中釘。1967年， 天星小輪因加價而引發(fā)“ 六七暴動”，她被港英政府施壓，迫至落淚。不過，“六七暴動”令英國人意識到只有廉潔和社會安定才可確保港英政府在往后三十年能夠長治久安。因此，英國人開始改善香港的施政。1976年，港英政府在葉錫恩的倡議下成立了香港廉政專員公署，令貪污問題逐漸絕跡香港。

1985年，葉錫恩與杜學魁結婚，并改名為杜葉錫恩。1988年至1995年，她曾多次獲委任為立法局議員，亦被中共委任為 港事顧問。

1995年3月5日， 司徒華與杜葉錫恩競爭市政局 觀塘北議席。票站外，杜葉錫恩因為不認同泛民主派對民主的立場而拒絕與司徒華握手。最后司徒華勝出選舉。杜葉錫恩得6778票，42.3%得票落選。

1997年至1998年，獲委任為 臨時立法會議員，在深圳及香港出席會議，直到1998年香港 立法會選舉，她不再連任，并從此引退。1997年獲前行政長官 董建華授予 大紫荊勛章( GBM)，成為香港首批大紫荊勛章得主之一。

2002年12月9日，杜葉錫恩發(fā)表公開信支持《香港基本法第二十三條》立法，明確指出條例比美國和新加坡寬松，并質疑泛民主派反對立法的居心。

2007年11月，杜葉錫恩公開支持 葉劉淑儀參加立法會 港島選區(qū)補選，并贊揚她正直誠懇。同年12月，杜葉錫恩不但批評剛剛當選為立法會議員的 陳方安生對民生一竅不通，也批評她出任 布政司和政務司司長期間對教育不聞不問；杜葉錫恩更力斥她在出任社會福利署署長期間便應掌握到基層市民的苦況，而不應在參選 立法會時才了解到基層市民的苦況。

2015年12月8日，杜葉錫恩在香港一家醫(yī)院病逝，享年102歲。

12月20日，香港前立法局及市政局議員杜葉錫恩在紅磡世界殯儀館出殯，香港特區(qū)三任特首董建華、曾蔭權、梁振英為其扶靈。

杜葉錫恩服務香港四十多年，為基層市民爭取權益，敢于揭露港英殖民政府的貪污問題，被很多超過50歲的香港市民視為真正的“香港良心”；她在民意未受尊重的七十年代愿意聆聽市民的意見，并呼吁推動民主政制，因而被很多老一輩的香港人視為真正的“香港民主斗士”。她指出民主自由的真正意義是要包容不同的聲音和政見，所以她對泛民主派有關民主的立場并不認同。她亦質疑泛民主派為何在六七十年代、香港社會仍然貧窮和貪污腐敗時沒有出來為基層市民爭取權益；相反，由八十年代至今、香港社會經已變得富裕和廉潔時才出來爭取 普選。此外，她對美國的所謂民主和人權加以鄙視，批評美國的人權紀錄差強人意。

今日，全港巿民懷著沉痛的心情，送別杜葉錫恩女士。

杜葉錫恩女士于1913年6月2日在英國出生，畢業(yè)后任職教師。1951年首次來港，1954年，創(chuàng)辦慕光書院，1963年首次當選市政局議員，之后曾任市政局副主席，立法局議員，基本法咨詢委員會委員，臨時立法會議員和港事顧問。1997年，獲特區(qū)政府頒授大紫荊勛章。

杜葉錫恩女士在香港生活超過一個甲子，也奉獻了一個甲子。上世紀六、七十年代的香港，基層生活困苦，貪污問題嚴重，杜葉錫恩女士挺身而出，不慍不火，不亢不卑。

杜葉錫恩女士是從政人士的典范，她的成就，是以理服人的言論，不靠嘩眾取寵的喧鬧；她文質彬彬的身影，更從來沒有粗暴的行動。她淡薄名利，把收入所得奉獻給她一手創(chuàng)辦的慕光英文書院。她一生追求民主，有清晰而堅定的民主信念，是真正的民主人士：她走入巿民當中了解市民、領導市民，但從不盲從民情民意；她需要市民的選票，但在她的選舉工程中，大家看到更多的是她的信念。她在從眾和從理兩難之間選擇道理。

杜葉錫恩女士不平則鳴，關心市民疾苦，扶貧助弱，六十年如一日，有口皆碑。只要健康許可，她晚年仍然勤于投稿投函報章，分析港事港情，情理兼?zhèn)洌瑮l理分明，擲地有聲。

杜葉錫恩女士在上世紀五十年代已經創(chuàng)辦學校，教育基層學生。六十年來，桃李芬芳。

杜葉錫恩女士在12月8日離世，享年102歲。她和香港市民風雨同路，休戚與共，榮辱與共。

各位，今日我們送別一位老朋友，我和香港社會對杜葉錫恩女士的辭世，感到難過和惋惜。我代表全港市民，向Elsie致以最崇高的敬意。Elsie，我們永遠懷念你！你永遠活在香港人心中！

勛銜

大紫荊勛章 G.B.M. （1997年）

榮譽博士學位

香港大學社會科學（1988年）

香港理工大學法學（1994年）