王恭年輕時就有美譽，有過人情操，且自負(fù) 才能和家族地位，常有擔(dān)當(dāng)宰相、輔臣的愿望。王恭在當(dāng)時與同族的 王忱齊名，并仰慕 劉惔。王恭初任佐著作郎，但他及后因為官小而不能彰顯其才能和志向而稱病辭官。后又任秘書丞，將要轉(zhuǎn)任中書郎時父親王蘊去世而無法受命。服喪后，先后任吏部郎、建威將軍、丹楊尹、 中書令領(lǐng) 太子詹事。

因王恭是 晉孝武帝皇后之兄，故此很受孝武帝器重。當(dāng)時 袁悅之能言善辯，受會稽王 司馬道子所親待，又常勸司馬道子專掌朝權(quán)。王恭將這事情報告孝武帝， 袁悅之不久就因他事而被誅殺了。一次 司馬道子召集朝士開酒宴， 尚書令謝石因酒醉而唱起民間歌曲，被王恭嚴(yán)正指責(zé)。又一次因 司馬道子喜愛淮陵內(nèi)史虞珧的妻子裴氏，下令她與眾寶客談?wù)摚�然而因為裴氏服食丹藥，身穿黃衣，樣子如天師道道士一樣，所以當(dāng)時人以與她談?wù)摓椤敖倒?jié)”之舉。王恭亦因而抗議道：“未聽聞過宰相座上會有失行婦人�！毖粤T，坐上眾人皆顯得不安， 司馬道子亦很慚愧。

晉孝武帝當(dāng)時十分信任王恭以及王珣、殷仲堪、郗恢等人，但當(dāng)時王國寶附和并討好司馬道子，卻與王珣等人不和。孝武帝于是擔(dān)心日后二者的仇隙會產(chǎn)生事端，就讓王恭、郗恢等人出外作外藩，以州府武力作外援，屏衛(wèi)王珣等人。太元十五年（390年），王恭擔(dān)任都督兗、青、冀、幽、并、徐及揚州之晉陵諸軍事，前將軍，兗、青二州刺史，假節(jié)，鎮(zhèn)守京口。

太元二十一年（396年），孝武帝去世， 晉安帝繼位， 司馬道子執(zhí)掌朝政。當(dāng)時 司馬道子寵 王國寶，機(jī)要朝權(quán)都交給王國寶，故此引起王恭大大不滿，常直言指斥，而司馬道子亦深深忌憚和怨恨王恭。王恭不久就入拜山陵，曾感嘆：“棟梁都還是新的，可已見亡國的征兆了�！卑抵� 王國寶亂政將敗壞東晉。雖然當(dāng)時 司馬道子有意令朝內(nèi)與外藩和平共處，于是將心腹都送到王恭那邊，希望冰釋前嫌。但王恭每次談?wù)摰綍r政時都聲色嚴(yán)厲，令 司馬道子深知與王恭之間的矛盾是不能化解，于是打算因故召王恭入朝，以伏兵將他殺掉。而在當(dāng)時，王恭其實亦打算領(lǐng)兵入朝誅殺 王國寶，只因害怕與王國寶一黨的豫州刺史 庾楷以及 王珣的勸阻而沒有實行。王恭將回京口時，辭色嚴(yán)厲的向 司馬道子說：““天子居喪期間，執(zhí)政宰相的重任，即使是伊尹、周公那樣的賢人也感到難以勝任，愿大王親理萬機(jī)，采納忠言，遠(yuǎn)離邪聲，放逐奸佞小人�！泵�頭直指 王國寶，亦令王國寶十分畏懼。

隆安元年（397年） 王國寶出于畏懼，于是勸 司馬道子裁減王恭兵力。而王恭則準(zhǔn)備士兵及軍需品，上表北伐， 司馬道子感到懷疑，于是以盛出兵妨礙農(nóng)事為由命其解嚴(yán)。王恭當(dāng)時已決心出兵討伐 王國寶，于是派使者向荊州刺史 殷仲堪聯(lián)絡(luò)。 當(dāng)時 殷仲堪已經(jīng)因桓玄所勸起兵討伐 王國寶之事而遲疑，王恭的使者到后堅決了殷仲堪的決心，答應(yīng)與王恭一同討伐王國寶。而王恭知道 殷仲堪支持自己后十分高興，于是在四月甲戌日表奏 王國寶的罪行，起兵討伐。 三日后，王恭上表到達(dá)建康，內(nèi)外戒嚴(yán)， 王國寶十分恐懼，聽從 王珣之計而上請解職并待罪，但不久則假稱有詔命其官復(fù)原職。另一方面， 司馬道子但求息事寧人，于是將罪責(zé)全推給王國寶，并命 司馬尚之收捕王國寶，在四月甲申日賜死王國寶并處死王緒，向王恭謝罪。王恭于是還鎮(zhèn)京口。

王恭起兵時聯(lián)結(jié)正在居母喪的 王廞，王廞于是起兵響應(yīng)，但王恭罷兵時就命王廞離職，繼續(xù)服喪。然而王廞當(dāng)時已經(jīng)乘著起兵誅除不少異己者，不能就此罷手，于是不聽王恭命令，更出兵討伐王恭。王恭見狀，于是命 司馬 劉牢之領(lǐng)兵擊敗王廞，王廞逃亡失縱。事后王恭上表自貶，詔下不許 。

司馬道子經(jīng)歷過王恭、 殷仲堪舉兵后，對二人十分忌憚，心腹 司馬尚之則建議司馬道子樹立腹心作外藩以作屏衛(wèi)。 司馬道子聽后同意，于是在 隆安二年（398年）命 王愉為 江州刺史，并割本屬 庾楷的 豫州四郡讓王愉 都督。此舉觸怒了 庾楷，于是派兒子庾鴻勸說王恭討伐 司馬尚之兄弟。王恭聽從并聯(lián)結(jié) 桓玄與 殷仲堪，而二人則推王恭為盟主，刻日同取 建康。當(dāng)時 殷仲堪寫信給王恭，藏在箭干中并由 庾楷代送。但送到時用來寫信的斜絹變形，不能看出是誰人的字跡。因為 殷仲堪在上一年舉兵時都沒有實質(zhì)派兵支持，王恭于是以為是 庾楷假作殷仲堪書信，決心先行起兵。當(dāng)時 劉牢之試圖諫止，但王恭不聽，又上表以討伐 王愉及 司馬尚之兄弟為名起兵 。

司馬道子之子 司馬元顯主戰(zhàn)，司馬道子于是以司馬元顯為征討 都督，率領(lǐng)諸軍抵抗王恭。當(dāng)時王恭自恃才能和家族地位，又成功逼 司馬道子殺 王國寶，于是趾高氣揚，雖然侍仗 劉牢之但卻待他如同部曲將般，令 劉牢之十分憤恨。 司馬元顯看穿這點，命廬江太守 高素策反劉牢之，并許以事成后以王恭位號授予劉牢之。當(dāng)時王恭參軍何澹之將此情報告訴王恭，但王恭以何、劉二人有仇隙而沒有相信，但卻設(shè)酒宴款待 劉牢之，當(dāng)眾拜其為兄，并將手下精兵都交給劉牢之，以其為前鋒。但當(dāng) 劉牢之到竹里后，劉牢之殺死帳下督顏延并投降朝廷，并命兒子 劉敬宣和東莞太守 高雅之進(jìn)攻王恭。當(dāng)時王恭正在出城打算閱兵，就被 劉敬宣截?fù)�，部眾潰敗。王恭打算返回城�?nèi)時又發(fā)現(xiàn)城門已被 高雅之關(guān)上，唯有騎馬逃奔曲阿，但又因不習(xí)慣騎馬而令大腿內(nèi)側(cè)長了瘡，碰巧遇著故吏殷確，以船打算送王恭到 桓玄那里。到長塘湖時，因被人告發(fā)而被捕 。

王恭被押送 建康后，在同年九月十七日 （ 10月13日）于倪塘被處斬 。王恭臨受刑時，還吟誦佛經(jīng)，自己理順胡須鬢發(fā)，毫無懼色，對監(jiān)刑者說：“我王恭愚昧無知，過于相信他人，以致有今日敗局，但我的內(nèi)心，豈是不忠于國家社稷！百代之后人們是知道我王恭這個人的。”王恭與子弟和黨眾都被處死。死后家無錢財布帛，惟有書籍而已。為有見識者所感傷。

最初被抓，遇見從前的同僚戴耆之，時任湖孰縣令，王恭私下對戴耆之說：“我有個 庶子未被盤查出來，藏在乳母家中。請你幫我送到桓南郡家寄養(yǎng)�！贝麝戎�便將王恭庶子送到 夏口，桓玄代為撫養(yǎng)，并為庶子設(shè)立 喪庭讓他祭吊王恭。及至桓玄執(zhí)政，上表朝廷為王恭辯護(hù)申冤，朝廷下詔追贈王恭為侍中、太保，謚號為忠簡。追贈 王爽為太常， 王和及兒子 王簡皆為通直散騎侍郎。殷確為散騎侍郎。 腰斬湖浦尉及商人錢強(qiáng)等。王恭庶子王曇亨，義熙年間（405～418）任給事中。

王恭性格剛直不屈，深存節(jié)義，每次讀《 左傳》讀到“奉王命討不庭”就會嘆息。王恭性不寬弘，昧于運用機(jī)會，在 京口以來雖以寬大仁惠作方針施政，但自以矜貴，與在下者總有著隔膜 。王恭雖然發(fā)起了兩次兵變，但其實他不習(xí)慣用兵，在其騎馬逃亡時弄得腿上長瘡亦知其并非習(xí)武行軍之人。

謝安：“王恭人地可以為將來伯舅�！�

司馬道子：“孝伯亭亭直上�！�

房玄齡等《 晉書》：①“少有美譽，清操過人”； ②“美姿儀，人多愛悅，或目之云u2018濯濯如春月柳u2019�！�； ③“恭性伉直”； ④“暗于機(jī)會，自在北府，雖以簡惠為政，然自矜貴，與下殊隔，不閑用兵，尤信佛道”； ⑤“王恭鯁言時政，有昔賢之風(fēng)。國寶就誅，而晉陽猶起。是以仲堪僥幸，佺期無狀，雅志多隙，佳兵不和，足以亡身，不足以靜亂也�！�； ⑥“孝伯懷功，牢之總?cè)�。王因起釁，劉亦慚忠。殷楊乃武，抽旆爭雄。庾君含怨，交斗其中。猗歟群采，道睽心異。是曰亂階，非關(guān)臣事�！�

孫元晏《晉·王恭》：“春風(fēng)濯濯柳容儀， 鶴氅神情舉世推。可惜教君仗旄鉞，枉將心地托牢之�！�

祖父： 王濛，晉朝名士

父親： 王蘊

姑姑：哀靖皇后 王穆之

王華，王蘊長子，早卒。

王熙，王蘊子，太子洗馬，娶鄱陽公主。

王履，王蘊子。

王爽，王蘊子，官至侍中。后參與王恭起兵，王恭兵敗后被誅殺。

孝武定皇后 王法慧

王曇亨，王恭庶子，給事中。

王愔之，王恭子，娶謝重女 謝月鏡

《五經(jīng)正義》雖署孔穎達(dá)名，然實非出于一手。《顏師古傳》：太宗以經(jīng)籍去圣久遠(yuǎn)，文字訛謬，令師古于秘書省考定《五經(jīng)》。既成，太宗又令諸儒詳核。諸儒傳習(xí)已久，非之。師古引晉、宋以來古今本，援據(jù)詳明，皆出其意表，諸儒始服。是師古于此書功最深�！犊追f達(dá)傳》亦云：穎達(dá)與顏師古、司馬才章、王恭、王琰等受詔撰《五經(jīng)》義訓(xùn)，凡一百八十卷，名曰《五經(jīng)正義》。

孟昶還沒有顯貴時，家住京口。有一次看見王恭坐著高車，穿著鶴氅裘。當(dāng)時下著零星小雪，孟昶在竹籬后偷著看他，贊嘆說：“這真是 神仙中人！”

一次王恭與 王忱一同到何澄里作客，但他們在席間鬧得不和諧，王忱勸王恭飲酒，但王恭不喝，王忱堅持并強(qiáng)來，并各自拿起對方裙帶。王恭府中近千人都被叫來何澄處，而王忱雖然隨從少但仍上前，兩邊似乎要打起來。 何澄見此沒有辦法，只好坐在兩人之間分開他們。因著權(quán)貴和財富而結(jié)交，古人認(rèn)為是羞恥的 。

王恭信佛，任刺史時曾經(jīng)調(diào)動百姓修建 佛寺，更加務(wù)求壯麗。此舉令眾人都怨憤嗟嘆 。

一次 王忱探望剛從 會稽回來的王恭，見他坐著一塊長六尺的竹席，于是請求王恭送他一塊。但及后王恭竟將那塊竹席送給 王忱，自己則只坐在薦上。 王忱知道后大驚，說：“我以為你有多，才向你求席�！倍�王恭則答：“你不熟悉我了，我為人身無長物。 ”可見其簡樸直率 。

王恭的談?wù)撗赞o清新，意思簡明，善于暢談，可是讀書少，多有重復(fù)的地方。有人說王恭常有新意，使人不覺得煩悶。

王孝伯說：“做名士不一定需要特殊的才能，只要能經(jīng)常無事，盡情地喝酒，熟讀《 離騷》，就可以稱為名士。”

《晉書·卷八十四·列傳第五十四》