高延宗是文襄帝高澄第五子，母親陳氏，原是北魏廣陽王的家妓。

武定七年（549年），高延宗的父親高澄去世，當(dāng)時(shí)高延宗年幼，便由其叔父文宣帝高洋撫養(yǎng)。天保六年（555年），高延宗當(dāng)時(shí)已經(jīng)十二歲，卻還經(jīng)常騎在叔叔文宣帝的肚子上。有時(shí)文宣帝甚至讓他將尿撒在自己的肚臍中。文宣帝抱著高延宗說可愛的孩子只有這一個(gè)。問他想做什么王，高延宗回答說想做沖天王。文宣帝于是詢問大臣楊愔，楊愔說天下沒有這個(gè)郡名，希望能使他安于德行。于是文宣帝便封高延宗為安德王。

河清三年（564年），高延宗的四哥蘭陵王高長恭在邙山之戰(zhàn)中大敗周軍，凱旋回來后，自己陳說陣勢如何，諸位兄弟都嘆其雄壯。只有高延宗不以為然的說：“四哥不是大丈夫，為何不乘勝追擊？假如我高延宗面臨如此局勢，北周哪里可以還得生存？”

天統(tǒng)二年（566年），高延宗的三哥河間王高孝琬被他的九叔武成帝高湛殺死，高延宗得知后痛哭不已。將草人做成武成帝的形象，一邊用鞭子抽打，一邊責(zé)問說：“你為什么要?dú)⑽业男珠L？”高延宗的奴仆檢舉此事，武成帝將高延宗放倒在地，用馬鞭狠狠的鞭打他兩百下，高延宗幾乎送命。

武平三年（572年）八月，高延宗被任命為大司徒。武平四年（573年）四月，高延宗又被任命為太尉。同年五月，后主高緯派人送毒酒賜死高長恭，高延宗撰寫奏書進(jìn)諫高緯，其淚痕滿紙。

武平七年（576年）十二月，在平陽之戰(zhàn)中，高緯親自率軍征戰(zhàn)，命令高延宗率領(lǐng)右軍先與周軍交戰(zhàn)，大戰(zhàn)于平陽城下，高延宗擒住北周的開府宗挺。戰(zhàn)斗最激烈時(shí)，高延宗帶領(lǐng)部下再次攻進(jìn)周軍陣中，可謂是所向披靡。諸軍皆敗，只有高延宗的部隊(duì)未受任何損失。當(dāng)時(shí)，高緯打算逃奔晉陽，高延宗說：“皇帝請?jiān)跔I中不要動，以兵馬交付臣下，臣能打敗他們！”高緯不聽。十二月十三日，高緯抵達(dá)并州，聽說周軍已經(jīng)進(jìn)入雀鼠谷，于是任命高延宗為相國、并州刺史，總轄山西的軍隊(duì)。高緯說：“并州請兄長自己取走，我現(xiàn)在就要離開這里！”高延宗說：“陛下應(yīng)該替國家著想不要走。臣愿意為陛下拼死作戰(zhàn)，一定能把他們打敗�！瘪樚崞耪f：“天子大計(jì)已定，安德王不能屢加阻撓！”高緯于是逃回鄴城。

當(dāng)時(shí)在并州的將領(lǐng)們都請求高延宗說：“您如果不當(dāng)天子，諸將士實(shí)在不愿意出力死戰(zhàn)�！备哐幼诓坏靡�，于十二月十四日即皇帝位，下詔大赦天下，改年號為德昌。高延宗任命晉昌王唐邕為宰相，齊昌王莫多婁敬顯、右衛(wèi)大將軍段暢等人為將帥。百姓聽說后，不召而而的人，前后連續(xù)不斷。高延宗散發(fā)王府中所有的儲藏和后宮里的美女賞賜給將士們，并查抄沒收高緯的親信一千多家（一說十幾家宦官）。高緯聽說后，對近臣說：“我寧愿讓北周得到并州，也不想讓高延宗得到它�！弊笥业慕�臣都說理當(dāng)如此。高延宗看見士兵時(shí)，都親自握住他們的手稱呼他們的姓名，眾人流淚悲泣出聲，爭著為他效死；兒童、婦女也都登上房頂捋起衣袖，投擲磚頭石塊抵御周軍。

隆化元年（576年）十二月十六日，周軍圍攻晉陽，周軍士兵的軍衣和旗幟都是黑色，所以城的四面就像黑云一般。高延宗命令莫多婁敬顯、韓骨胡在城南抵抗，和阿于子、段暢在城東抵抗，自己率領(lǐng)眾軍在城北抵抗北周的齊王宇文憲。高延宗揮舞長矛來回督戰(zhàn)，強(qiáng)勁有力敏捷得象飛一般，所向無敵。和阿于子和段暢率領(lǐng)一千騎兵投降北周。周軍進(jìn)攻東門，傍晚時(shí)分攻入城里，放火焚燒城里的寺廟。高延宗與莫多婁敬顯從城門進(jìn)入，兩面夾擊，周軍大亂，爭著逃出城門，城門間人群填塞擠壓，堵住了道路無法前進(jìn)。齊軍從后刀砍矛刺，周軍陣亡兩千多人。北周武帝宇文邕左右的人幾乎都已死盡，自己走投無路。承御上士張壽牽著馬頭，賀拔佛恩（一作賀拔伏恩）用鞭子抽打馬的后部，困難艱險(xiǎn)地出了城。齊軍奮勇追擊，幾乎打中了他。晉陽城東的道路狹隘彎曲，賀拔佛恩和投降北周的皮子信為之向?qū)В�才得以脫身，這時(shí)已經(jīng)是深夜四更。高延宗以為宇文邕已經(jīng)被亂兵所殺，派人在堆積的尸體中尋找留有長胡須的人，但沒有找到。當(dāng)時(shí)齊軍打了勝仗，將士們到街坊間飲酒，都喝醉了睡在地上，高延宗無法整理隊(duì)伍。

宇文邕出城以后，非常饑餓，想逃走，將領(lǐng)們也多勸他回去。宇文憲、柱國王誼認(rèn)為不能放棄離開，高延宗的叛將段暢又極力說晉陽城里已經(jīng)空虛。宇文邕于是勒馬停止后撤，吹響號角集合軍隊(duì)，不多久軍勢重新振作。十二月十七日清早，周軍再次返回攻打晉陽東門，攻克后又進(jìn)入南門。高延宗在作戰(zhàn)中精疲力竭，于是跑到城北一民居中，被周軍擒獲。宇文邕見到高延宗后，下馬握住他的手，高延宗辭謝說：“我是死人的手，怎敢靠近天子！”宇文邕說：“兩個(gè)國家的天子，并非有怨仇憎恨，都是為了救老百姓而來的，我終究不會加害于您，不必害怕。”請他重新穿戴起衣帽而待之以禮。

不久，宇文邕向高延宗詢問奪取鄴城的計(jì)策。高延宗推辭說這不是亡國之臣所能回答的。宇文邕強(qiáng)迫他回答，高延宗才說：“如果任城王高湝援救鄴城，臣下不知北齊能否堅(jiān)持。如果是后主高緯自己守衛(wèi)鄴城，那么陛下可以不經(jīng)交鋒就取得勝利。”

承光元年（577年），北周滅亡北齊，高緯投降北周。宇文邕與北齊君臣一起喝酒，命令高緯站起來跳舞，高延宗看見悲傷的不能自持。多次想服毒自殺，因服侍他的婢女苦苦相勸而止。同年十月，宇文邕誣陷高緯和高延宗等人與宜州刺史穆提婆遙相呼應(yīng)謀反，因而下令將他們?nèi)�部賜死，他們都喊冤，稱沒有此事，高延宗捋起衣袖，哭泣而不說話。用胡椒塞住嘴而死。第二年，其妻李氏收殮他的尸首進(jìn)行安葬。

高洋：“可憐止有此一個(gè)。”

李百藥《北齊書》：①“驕縱多不法�！�；[32]②“延宗容貌充壯，坐則仰，偃則伏，人笑之，乃赫然奮發(fā)。氣力絕異，馳騁行陣，勁捷若飛。”

李延壽《北史》：“安德以時(shí)艱主暗，晦跡韜光；及平陽之陣，奮其忠勇，蓋以臨難見危，義深家國。德昌大舉，事迫群情，理至淪亡，無所歸命�！�

高延宗擔(dān)任定州刺史時(shí)，在樓上大便，讓人在下張著口接。在蒸豬中混和人糞送給左右享用，面有難色的就要用鞭子抽打。孝昭帝高演聽說此事后，派趙道德前往定州杖責(zé)他一百下。趙道德認(rèn)為高延宗在受杖責(zé)時(shí)不老實(shí)，又加打了三十下。高延宗后來還用囚犯試刀，看看刀刃是否鋒利，驕縱多為不法。武成帝高湛派人鞭撻他，并且殺掉他的九個(gè)親信，從此之后，高延宗加以改悔。

高延宗身體肥胖，前看象仰面朝天，后看像俯伏在地，人們常常取笑他的模樣。后來他赫然奮發(fā)。氣力超人，馳騁行陣，快捷如飛。

高延宗被周軍擒獲之前，高都郡有座山，懸崖峭壁正對著河水，壁上忽然出現(xiàn)黑色的大字：“齊亡延宗�！苯�(jīng)雨水沖洗，字跡更加清楚。北周武帝宇文邕派人去臨摹，使者卻將“亡”改成了“上”，不久高延宗稱帝，正好得到應(yīng)證。

高延宗兵敗前，在鄴城的廳事堂上，看見兩日相連置。以十二月十三日晡時(shí)受命鎮(zhèn)守并州，第二天稱帝，不到一天就被周軍包圍，經(jīng)過一夜，到食時(shí)便被俘虜。高延宗的年號為德昌，好事者將“昌”字附會，說高延宗得到二日的時(shí)間做皇帝。

《北齊書·卷四·帝紀(jì)第四》

《北齊書·卷十一·列傳第三》

《北史·卷五十二·列傳第四十》

《資治通鑒·卷一百六十九》

《資治通鑒·卷一百七十一》

《資治通鑒·卷一百七十二》

《資治通鑒·卷一百七十三》

祖父：神武帝高歡

祖母：武明皇后婁昭君

父親：文襄帝高澄

母親：陳氏

兄弟

大哥：河南康獻(xiàn)王高孝瑜

二哥：廣寧王高孝珩

三哥：河間王高孝琬

四哥：蘭陵武王高長恭

六弟：漁陽王高紹信

姐妹

樂安公主

2013年電視劇《蘭陵王》胡宇崴扮演高延宗