鄭阿春的父親是安豐太守鄭愷，字祖元，很早去世。鄭阿春少孤，沒有兄弟，只有三個妹妹。晉懷帝永嘉年間，鄭阿春和渤海人田某結(jié)婚，生一子。田某死后，鄭阿春守寡，帶著兒子投奔了在濮陽的舅舅。

永嘉六年（312年），三十五歲的瑯邪王妃虞孟母病逝。當時中原淪陷于五胡，西晉名存實亡，瑯邪王司馬睿擔任鎮(zhèn)東大將軍，割據(jù)江東。虞孟母是司馬睿的元配，夫妻關系和睦。虞妃無子，收養(yǎng)宮人荀氏的兒子司馬紹、司馬裒。荀氏是燕代的鮮卑人，出身低微卻有寵，為虞妃所忌。荀氏心懷怨望，得罪了司馬睿，后來被疏遠，譴出王府，改嫁馬某。

建興三年（315年），晉愍帝任命司馬睿為丞相、大都督中外諸軍事。司馬睿決定再納夫人，一開始選了濮陽吳氏，即鄭阿春的舅舅的女兒。下聘前，鄭阿春陪同吳氏游園，被人看到，告訴司馬睿說：“鄭氏雖然是寡婦，但遠比吳氏賢明。”司馬睿發(fā)現(xiàn)鄭阿春確實有德有色，于是在建武元年（317年），納鄭阿春為瑯邪王夫人。鄭阿春甚有寵，同年生下一子司馬煥，因為她的緣故，司馬睿很鐘愛這個兒子。

鄭阿春雖然貴幸，卻常有愁容，司馬睿問她原因。鄭阿春說：“我有三個妹妹，中妹嫁給長沙人王褒，另外二妹尚未婚配。怕是因為我這個長姐為人妾，影響到妹妹們嫁個好人家�！彼抉R睿召來御史中丞劉隗說:“鄭夫人的兩個妹妹未婚，你去給她們安排出身舊族的佳偶�！眲②笞屪约旱闹蹲觿�傭娶鄭三妹，把鄭小妹嫁給漢中李氏，劉李都是舊族。司馬睿為了取悅鄭阿春，還任命她的妹夫王褒為尚書郎。

太興元年（318年），晉愍帝被殺，西晉滅亡。司馬睿在建康稱帝，即晉元帝。追封虞孟母為元敬皇后，不再另立皇后，冊封鄭阿春為夫人，詔令太子司馬紹、東海王司馬沖、武陵王司馬晞母事之。同年十二月，鄭阿春的兒子司馬煥病重，元帝為之撤膳，封司馬煥為瑯邪王，兩天后司馬煥夭折。元帝十分悲痛，用成人之禮下葬，起陵園，耗費大量人力物力�，樞皣�右常侍孫霄勸諫，元帝不聽。

太興三年（320年），鄭阿春又生一子司馬昱，永昌元年（322年）封為瑯邪王。這時東晉已經(jīng)陷入內(nèi)亂，大將軍王敦以誅劉隗為名起兵。當初元帝在江東創(chuàng)業(yè)，仰仗以王導、王敦為首的瑯邪王氏支持，后來元帝為了削弱王氏的勢力，重用劉隗、刁協(xié)、戴淵等人，激怒了手握重兵的王敦。叛軍打敗王師，劫掠京畿，百官逃散，王敦自命為丞相，總攬朝政。年底，元帝在內(nèi)宮郁郁而終，葬建平陵。

太子司馬紹即位，為晉明帝，尊生母荀氏為建安君。由于司馬昱出繼瑯邪王系，為元帝之父瑯邪恭王的嗣孫，所以鄭阿春不能稱太妃，而稱建平園（晉元帝的陵園，《晉書》國為園之訛[1]）夫人。晉成帝咸和元年（326年）鄭阿春去世，年僅七歲的司馬昱很悲痛，堅持為母服重孝。此舉違背了宗法，他的國相諸葛頤遭到彈劾。司馬昱上書辯解，舉出瑯邪孝王司馬裒為元敬皇后服重的前例。庾太后和成帝心生憐憫，咸和二年（327年）年改封司馬昱為會稽王，追封鄭阿春為會稽太妃。

后來司馬昱以宗親身份輔政，兼領瑯邪、會稽兩國。咸安元年（371年），權臣桓溫立司馬昱為皇帝，即晉簡文帝。簡文帝在桓溫的篡位逼迫下，身陷困境，在位不到一年就死了，來不及追尊生母。他臨終封少子司馬道子為瑯邪王，領會稽國，奉太妃祀。

簡文帝的太子司馬曜即位，為晉孝武帝。太元十九年（394年），孝武帝追封祖母為簡文太后，謚宣。立廟于太廟路西，抬高墓葬的規(guī)格為嘉平陵。當時群臣為了討好孝武帝，提議鄭太后應該配饗元帝。孝武帝聽從了太子前率徐邈的意見，沒有這樣做。

鄭阿春還有一女尋陽公主，在晉成帝咸康二年（336年）嫁給驃騎將軍荀羨為妻。

東晉為了避諱鄭阿春的名字，改《春秋》為《陽秋》，成語“皮里春秋”變成“皮里陽秋”。

簡文宣鄭太后，諱阿春，河南滎陽人也。世為冠族。祖合，臨濟令。父愷，字祖元，安豐太守。后少孤，無兄弟，唯姊妹四人，后最長。先適渤海田氏，生一男而寡，依于舅濮陽吳氏。元帝為丞相，敬后先崩，將納吳氏女為夫人。后及吳氏女并游后園，或見之，言于帝曰：“鄭氏女雖嫠，賢于吳氏遠矣。”建武元年，納為瑯邪王夫人。甚有寵。后雖貴幸，而恒有憂色。帝問其故，對曰：“妾有妹，中者已適長沙王褒，余二妹未有所適，恐姊為人妾，無復求者�！钡垡驈娜葜^劉隗曰：“鄭氏二妹，卿可為求佳對，使不失舊。”隗舉其從子傭娶第三者，以小者適漢中李氏，皆得舊門。帝召王褒為尚書郎，以悅后意。后生瑯邪悼王、簡文帝、尋陽公主。帝稱尊號，后雖為夫人，詔太子及東海、武陵王皆母事之。

帝崩，后稱建平國夫人。

咸和元年薨，簡文帝時為瑯邪王，制服重。有司以王出繼，宜降所生，國臣不能匡正，奏免國相諸葛頤。王上疏曰：“亡母生臨臣國，沒留國第，臣雖出后，亦無所厭，則私情得敘。昔敬后崩，孝王已出繼，亦還服重。此則明比，臣所憲章也�！泵髂禄屎蟛粖Z其志，乃徙瑯邪王為會稽王，追號后曰會稽太妃。及簡文帝即位，未及追尊。臨崩，封皇子道子為瑯邪王，領會稽國，奉太妃祀。

太元十九年，孝武帝下詔曰：“會稽太妃文母之德，徽音有融，誕載圣明，光延于晉。先帝追尊圣善，朝議不一，道以疑屈。朕述遵先志，常惕于心。今仰奉遺旨，依《陽秋》二漢孝懷皇帝故事，上太妃尊號曰簡文太后�！庇谑橇�廟于太廟路西，陵曰嘉平。時群臣希旨，多謂鄭太后應配食于元帝者。帝以問太子前率徐邈，邈曰：“臣案《陽秋》之義，母以子貴。魯隱尊桓母，別考仲子之宮而不配食于惠廟。又平素之時，不伉儷于先帝，至于子孫，豈可為祖考立配？其崇尊盡禮，由于臣子，故得稱太后，陵廟備典。若乃祔葬配食，則義所不可�！睆闹�。