德宗末年，京兆尹李實權(quán)移宰相，言其可否，必數(shù)日而詔行。人有以貫之名薦于實者，答曰：“是其人居與吾同里，亟聞其賢，但吾得識其面而進于上�！迸e笏示說者曰：“實已記其名氏矣。”說者喜，驟以其語告于貫之，且曰：“子今日詣實而明日受賀矣。”貫之唯唯，數(shù)歲終不往，然是后竟不遷。

永貞中，始除監(jiān)察御史。上書舉季弟纁自代，時議不以為私。轉(zhuǎn)右補闕，而纁代為監(jiān)察。元和元年， 杜從郁為左補闕，貫之與 崔群奏論，尋降為 左拾遺。又論遺、補雖品不同，皆是諫官。父為宰相，子為諫官，若政有得失，不可使子論

父。改為秘書丞。

后與 中書舍人 張弘靖考制策，第其名者十八人，其后多以文稱。轉(zhuǎn) 禮部員外郎。新羅人金忠義以機巧進，至少府監(jiān)，蔭其子為兩館生。貫之持其籍不與，曰：“工商之子，不當(dāng)仕。”忠義以藝通權(quán)幸，為請者非一，貫之持之愈堅。既而疏 陳忠義不宜污朝籍，詞理懇切，竟罷去之。改吏部員外郎。三年，復(fù)策賢良之士，又命貫之與 戶部侍郎楊于陵、左司郎中鄭敬、 都官郎中李益同為考策官。貫之奏居上第者三人，言實指切時病，不顧忌諱，雖同考策者皆難其詞直，貫之獨署其奏。遂出為 果州刺史，道中黜 巴州刺史。俄征為 都官郎中、 知制誥。逾年，拜中書舍人，改 禮部侍郎。凡二年，所選士大抵抑浮華，先行實，由是趨競者稍息。轉(zhuǎn) 尚書右丞，中謝日，面賜金紫。

明年，以本官 同中書門下平章事�；次髦�役，鎮(zhèn)州盜竊發(fā)輦下，殺宰相 武元衡，傷 御史中丞 裴度。及度為相，二寇并征，議者以物力不可。貫之請釋鎮(zhèn)以養(yǎng)威，攻蔡以專力。上方急于太平，未可其奏。貫之進言：“陛下豈不知 建中之事乎？天下之兵，始于蔡急 魏應(yīng)，齊趙同惡。德宗率天下兵，命 李抱真、 馬燧急攻之，物力用屈，于是 朱泚乘之為亂， 朱滔隨而向闕，致使梁、漢為府，奉天有行，皆陛下所聞見。非他，不能忍待次第，速于撲滅故也。陛下獨不能寬歲月，俟拔蔡而圖鎮(zhèn)邪？”上深然之，而業(yè)已下伐鎮(zhèn)詔。后滅蔡而鎮(zhèn)自服，如其策焉。

初，王師征蔡，以汴帥韓弘為都統(tǒng)，又命汝帥 烏重胤、許帥李光顏合兵而進。貫之以為諸將四面討賊，各稅進取，今若置統(tǒng)督，復(fù)令二帥連營，則持重養(yǎng)威，未可以歲月下也。貫之議不從，四年而始克蔡。尋遷 中書侍郎。同列以張仲素、 段文昌 進名為學(xué)士，貫之阻之，以行止未正，不宜在內(nèi)庭。

貫之為相，嚴身律下，以清流品為先，故門無雜賓。有張宿者，有口辯，得幸于 憲宗，擢為左 補闕。將使淄青，宰臣 裴度欲為請章服。貫之曰：“此人得幸，何要假其恩寵耶？”其事遂寢。宿深銜之，卒為所構(gòu)，誣以朋黨，罷為 吏部侍郎。

不涉旬，出為湖南 觀察使。弟虢州刺史纁，亦貶遠郡。時兩河留兵，國用不足，命鹽鐵副使 程異使諸道督課財賦。異所至 方鎮(zhèn)，皆諷令捃拾進獻。貫之謂兩稅外，不忍橫賦加人，所獻未滿異意，遂率屬內(nèi)六州留錢以繼獻。由是罷為 太子詹事，分司東都。

上即位，擢為河南尹，征拜 工部尚書。未行， 長慶元年卒于東都，年六十二，詔贈尚書右仆射。

貫之自布衣至貴位，居室無改易。歷重位二十年，苞苴寶玉，不敢到門。性沉厚寡言，與人交，終歲無款曲，未曾偽詞以悅?cè)�。身歿之后，家無羨財。有文集三十卷。