斯威齊于1910年4月10生于紐約，在兄弟三人中他排行第三，父親是紐約國民銀行副總裁，后來他繼承了父親一大筆遺產。他1931年從哈佛大學獲得學士學位，1937年又從哈佛大學獲博士學位。1932年至1933年他曾在英國倫敦經濟政治學院進修，這期間他成為一個馬克思主義者，因為他認識到：西方的主流派經濟學無助于理解20世紀的重大事變和社會發(fā)展趨勢。然而，能夠解釋這些問題的馬克思主義，在英、美又受到忽視和淺薄對待，這方面的英文出版物也極少。這種現狀激起了斯威齊要建立“嚴肅的和真正的北美牌馬克思主義”的愿望。1942年出版的《資本主義發(fā)展論》（Theory of Capitalist Development）正是由這個愿望所結出的第一個碩果，這本書奠定了他作為一個馬克思主義經濟學家的地位，也結束了他在哈佛大學的多年教學生涯。二戰(zhàn)期間，他在戰(zhàn)略服務局服役4年，二戰(zhàn)后，回到哈佛大學任教，后因未能謀得終身教職，而于1946年離開哈佛大學，除了在一些大學或研究機構擔任客座教授外，專心于創(chuàng)立嚴肅的、真正的北美牌馬克思主義的事業(yè)，這主要體現在他于1949年創(chuàng)辦左翼雜志《每月評論》（Monthly Review），并任該刊主編直至辭世。