原以販運(yùn)木材、糧食為業(yè)。1852年冬運(yùn)米去湖北時(shí)，在岳州遇太平軍，遂入伍，被楊秀清任命為典水匠，職同將軍，統(tǒng)轄船只。同年冬，參加從岳州到武漢的水上兵運(yùn)，進(jìn)攻漢陽、漢口。12月24日，他設(shè)計(jì)架設(shè)從漢陽到武昌的兩道浮橋：一從鸚鵡洲至白沙洲，一從南岸嘴到大堤口。后又在漢陽，漢口之間架設(shè)浮橋一座。次年1月，又在武昌蛇山與漢陽龜山的長(zhǎng)江江面，設(shè)計(jì)架設(shè)另一堅(jiān)固、宏偉的浮橋。浮橋架成后，把武漢三鎮(zhèn)聯(lián)為一體，便利兵運(yùn)，為攻克武昌創(chuàng)造了條件。因功升為指揮。太平天國(guó)建都天京后，歷任恩賞丞相、殿左五指揮、提督水營(yíng)事務(wù)，并封為航王。1863年戰(zhàn)死于蘇州。

唐正才，湖南道州人，在漕運(yùn)糧船里當(dāng)水手。太平天國(guó)壬子二年十一月，正才等成千上萬糧船水手正聚集在岳州，幾萬失業(yè)的鹽船水手也聚集在武昌一帶。太平軍一到岳州，正才就號(hào)召他們一齊前來投奔。東王楊秀清接見唐正才，封為典水匠，職同將軍。初大軍出益陽，遇船即封，船舶還沒有組織。自封唐正才任典水匠，統(tǒng)轄船舶，始立水營(yíng)。這年冬，先克漢陽，進(jìn)攻武昌，江、漢風(fēng)波險(xiǎn)阻，正才領(lǐng)導(dǎo)水手搭長(zhǎng)江浮橋橫渡大軍，遂克武昌。

癸好三年正月，太偶就下江南。全軍戰(zhàn)斗員和非戰(zhàn)斗員以及老人、兒童共計(jì)五十萬人，輜重?zé)o數(shù)，正才把這一個(gè)龐大隊(duì)伍的運(yùn)輸工作迅速做好，艨艟萬艘，帆幟如云，沿江直下，二月，就攻克南京。論功行賞，擢職同指揮。五月，封恩賞丞相。九月，升殿左五指揮。提督水營(yíng)事務(wù)，總辦船只。

西征的初期，太平天國(guó)的水營(yíng)曾經(jīng)掌握過長(zhǎng)江的控制權(quán)。對(duì)于水營(yíng)的組織和調(diào)遺，正才很好地?fù)?dān)負(fù)起他的任務(wù)。但是，在正才領(lǐng)導(dǎo)下的水營(yíng)，是不分炮船、戰(zhàn)船、輜重船、運(yùn)輸船的，所有船只都載軍隊(duì)，都載糧糗，都載軍械炮火，凡有船都作為戰(zhàn)船，凡接仗都出隊(duì)。這樣，不講船制，船只大小不一，未經(jīng)訓(xùn)練，其實(shí)不能戰(zhàn)，只以人眾船多的聲勢(shì)壓倒了兵單無船的敵人，遇到訓(xùn)練有素的湘軍水師后，便難以抵御了。

太平天國(guó)后期，唐正才改統(tǒng)帶陸軍。己未九年九月，封量天福，鎮(zhèn)守安慶石牌要塞。辛酉十一年春，進(jìn)封量天安，統(tǒng)帶英王陳玉成右大隊(duì)。后進(jìn)封航王。癸開十三年九月，在無錫戰(zhàn)役中陣亡。

當(dāng)時(shí)聞名并震動(dòng)天京的“水營(yíng)嘩變”事件，也與北王韋昌輝的分館措施有關(guān)系：“先是賊破武昌，誘致湖廣船數(shù)千艘，大約謂天王一到小天堂便要登基，彼時(shí)不愿作官者即予回籍。湖廣船多有家小，許不分男行女行，比至江寧則不守前約，各與偽官令歸營(yíng)，女眷亦令歸館�！薄玻�19）〕“賊自上游擄船下金陵，誆謂船戶，送到不留船，許自返，并不必蓄發(fā)，開水手名單將厚賞。及金陵城破，盡數(shù)驅(qū)之入，其愿附者易船，不愿附者分入諸賊館為聽使。各船所有之物并沒于賊。”〔（20）〕“癸丑二月偽北王遣其殿前右二承宣張子朋乘船上犯湖北，張子朋性極兇橫，因爭(zhēng)船只，責(zé)打水營(yíng)多賊，眾心齊叛，欲盡開船上駛投誠(chéng)（清軍），抑或各散�！薄玻�21）〕上面兩個(gè)信息，可以看到天京分館是在二月，水營(yíng)的人和城內(nèi)居民一樣分館，船上私人財(cái)產(chǎn)一概充公，因張子朋爭(zhēng)船而引起水營(yíng)嘩變。

韋昌輝的分館行動(dòng)，在陸地上受到怨恨和消極抵抗，在水上船夫中間則受到公開的抵制并發(fā)生沖突，死亡者不計(jì)，并有“船之散去者百余號(hào)，皆舉火器而投大營(yíng)矣（清軍）”〔（22）〕。

在當(dāng)時(shí)陸地交通受阻的情況下，由水營(yíng)船只擔(dān)負(fù)的水上運(yùn)輸乃是天京的生命線，水營(yíng)將士船夫“眾心齊叛”，直接關(guān)系到剛剛建都天京的的安危，因而震動(dòng)了天京。為了平息這一緊急事件，東王楊秀清采取了極其果斷的措施，“秀清得信，立至北府，將韋昌輝杖責(zé)數(shù)百，張子朋杖責(zé)一千，并對(duì)重賜金帛，加封丞相銜，用好言撫慰。水營(yíng)群賊悉聽指揮，調(diào)停群下始無叛心�！薄玻�23）〕