孫中山、黃興等在日本東京組織中國(guó)同盟會(huì)。他是早期會(huì)員之一。1906年至1908年間，孫中山、黃興等�；貒�(guó)領(lǐng)導(dǎo)革命斗爭(zhēng)，難以顧及設(shè)在東京的同盟會(huì)總部事務(wù)，因而內(nèi)部有些渙散。他與歐陽振聲、劉彥等湘籍同盟會(huì)員堅(jiān)持進(jìn)行工作，經(jīng)常參加吳玉章等召集的無定期各省聯(lián)席會(huì)議，設(shè)法團(tuán)結(jié)會(huì)員，開展活動(dòng)。1911年10月武昌起義爆發(fā)后，他從日本回國(guó)，任新成立的湖北軍政府外交顧問。南北議和時(shí)，他作為南方代表之一，赴上海參加談判。1912年1月1日，由孫中山任大總統(tǒng)的南京臨時(shí)政府宣告成立，他當(dāng)選為臨時(shí)參議院議員。不久，與宋教仁、蔡鍔等組織統(tǒng)一共和黨，任常務(wù)干事。1912年8月，同盟會(huì)改組為國(guó)民黨，選舉孫中山為理事長(zhǎng)，黃興、宋教仁等為理事，實(shí)際上黨務(wù)由宋教仁代理，本部設(shè)在北京。他當(dāng)選為國(guó)民黨本部文事主任。1912年冬，全國(guó)進(jìn)行第一屆國(guó)會(huì)選舉，他當(dāng)選為眾議院議員，贊同宋教仁的資產(chǎn)階級(jí)“議會(huì)政治”、“政黨政治”主張，利用議員身份極力推動(dòng)資產(chǎn)階級(jí)民主憲政的實(shí)現(xiàn)。1913年4月，黃興等領(lǐng)銜在北京創(chuàng)辦民國(guó)大學(xué)。他任校長(zhǎng)。

袁世凱派人刺殺了宋教仁，鎮(zhèn)壓了孫中山領(lǐng)導(dǎo)的“二次革命”，登上了大總統(tǒng)的寶座，即解散國(guó)民黨，取消國(guó)會(huì)。他被迫流亡日本，從此致力反袁護(hù)國(guó)斗爭(zhēng)。1914年2月，他與黃興等組織明明編譯社、浩然廬和政法學(xué)校，培養(yǎng)軍事人才,積蓄反袁力量。同年8月，又與李根源、程潛等組織歐事研究會(huì)，繼續(xù)進(jìn)行反袁活動(dòng)。袁世凱公開復(fù)辟帝制后，他在上海與人創(chuàng)辦《中華新報(bào)》，揭露袁世凱的賣國(guó)獨(dú)裁罪行，聲援蔡鍔領(lǐng)導(dǎo)的護(hù)國(guó)軍反袁斗爭(zhēng)。在全國(guó)人民一致聲討下，袁世凱被迫取消帝制，不久死去。因而共和制度的形式又恢復(fù)起來，國(guó)會(huì)得以重新召集。他即入京繼續(xù)任眾議院議員。旋即當(dāng)選為眾議院委員長(zhǎng)。1917年6月，手握重兵的張勛挾持民國(guó)大總統(tǒng)黎元洪解散國(guó)會(huì)，上演了一幕擁戴清帝復(fù)辟的丑劇。內(nèi)閣總理段祺瑞趁機(jī)討伐張勛，“再造共和”，獨(dú)攬大權(quán)，宣布“一不要約法，二不要國(guó)會(huì)”。因此孫中山領(lǐng)導(dǎo)了一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的護(hù)法運(yùn)動(dòng)。因不滿段祺瑞的毀法之舉，他南下廣州，追隨孫中山參加護(hù)法斗爭(zhēng)，并任護(hù)法國(guó)會(huì)眾議院議員。

他的革命意志消退，成為北洋軍閥政府的一名政客。1922年任北京政府教育總長(zhǎng)。1923年附和北京政府，逮捕北京大學(xué)進(jìn)步教授，引起風(fēng)潮，釀成慘案，受到輿論的嚴(yán)厲抨擊�？谷諔�(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，先后任國(guó)民參政會(huì)第一、二、三屆參政員。1943年病逝，終年65歲。