蔡鷺出生于江蘇省南京市，六歲時隨家人移民去了美國。蔡鷺大學(xué)就讀于紐約大學(xué)，并拿到了政治和經(jīng)濟兩個學(xué)位。之后，由于對表演一往情深，為了圓自己的夢，他選擇回國發(fā)展，并在北京電影學(xué)院表演系攻讀碩士 。

2007年，與王學(xué)兵、張歆藝、王茜合作主演懸疑劇《羊城暗哨》，在劇中飾演單純善良的富家子弟成雨童，這是他的首部電視劇作品，從而正式進入演藝圈。

2008年，出演楊放執(zhí)導(dǎo)的警匪懸疑劇《黑暗的另一半》，在劇中飾演警察張文。

2010年，出演黃儒香執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《王城》，在片中飾演股票經(jīng)紀(jì)人；同年，與宮正楠、王希維、郝澤嘉合作主演青春偶像劇《我家有個大“模”頭》，在劇中飾演郁郁不得志的雜志社主編沈青。

2011年，與謝娜、安七炫、劉金山合作主演家庭情感喜劇《辣椒與泡菜》，在劇中飾演男主角姜宇赫的好朋友東旭；同年，與殷桃、趙子琪、祖峰合作主演都市時尚劇《穿動物園的女編輯》，在劇中飾演詼諧幽默的雜志社員工小熊。

2012年，與白冰、谷智鑫、陳楚河合作主演青春勵志劇《我要當(dāng)空姐》，在劇中飾演睿智有為的富二代田翰；之后，客串陳思成、宋佳、王耀慶主演的都市情感劇《小兒難養(yǎng)》，在劇中飾演性格幽默搞怪的航空公司銷售部員工；同年，與丹尼爾·海尼、伊麗莎·庫伯、耿樂合作主演愛情喜劇電影《紐約客@上海》，在片中飾演率真樸實、機智聰明的律師公司電腦技術(shù)人員阿光，并在該片中獻出熒幕初吻；同年11月，出演滕華濤執(zhí)導(dǎo)的微電影《光斑》，在片中飾演男主角江少。

2013年，與殷桃、李東學(xué)、劉雨鑫合作主演家庭情感劇《假如幸福來臨》，在劇中飾演為人聰明機靈的付大宇；同年，與成龍、景甜、劉燁合作主演警匪動作電影《警察故事2013》，在片中飾演小薇的男朋友阿坤，與古力娜扎飾演一對情侶。

2014年，與李治廷、黃齡、吳昕合作主演喜劇電影《北回歸線》，在片中飾演低調(diào)的富二代小麗。

2015年，與李小冉、王耀慶、付辛博合作主演抗戰(zhàn)劇《畢業(yè)歌》，在劇中飾演懷著一腔熱血投身異國革命工作的美國駐華記者戴維斯；之后，與劉德華、劉燁、吳若甫、王千源合作主演犯罪警匪電影《解救吾先生》，在片中飾演被綁架的人質(zhì)小竇；同年，與黃軒、竇驍、周一圍合作主演古裝魔幻劇《海上牧云記》，在劇中飾演霸氣側(cè)漏的赫蘭鐵轅。

2016年1月，與何炅、黃磊合作主演話劇《暗戀桃花源》，在劇中飾演愣頭愣腦的劇組美工順子。

2017年，與譚松韻、熊梓淇、黃圣池合作主演電視劇《浪花一朵朵》，在劇中飾演教練伍勇。11月，參演古裝懸疑劇《長安十二時辰》。

2009 《暗戀桃花源》 飾 繪景師 導(dǎo)演：賴聲川

2008年 主演的《八月十五》在圣丹斯獲得特別表揚獎

2010年 參與寧浩監(jiān)制短片《迷失》

蔡鷺是一個有著青春的臉龐、健康勻稱的身材、陽光般的笑容的大男孩兒，雖然他在電視劇《羊城暗哨》中并非男主角，但是其清澈的面容，西化的氣質(zhì)以及較好的演技卻足已讓觀眾一下記住并喜歡上他。而《羊城暗哨》中的成雨童身上單純、熱烈的個性以及西派的氣質(zhì)則與蔡鷺如出一轍。蔡鷺在電視劇《時尚女編輯》中，憑借清新自然的表演而獲得觀眾的喜愛，尤其是一些女性觀眾對他好聽的聲音、呆萌的表情十分著迷。而在電影《紐約客@上�！分校�蔡鷺不僅延續(xù)了自己大男孩般的天然呆和自然萌，還多了一份上海男人的率真樸實和聰明，其角色也相當(dāng)有看頭（新浪評）。

蔡鷺在多部影視劇中都有著上佳的表現(xiàn)，其純熟獨特的表演風(fēng)格一直都是熒屏中較為亮眼的一道存在，他演起喜劇人物來鬼馬十足、搞笑不已，而他詮釋起悲情角色也令人感到心疼（搜狐評）。

蔡鷺的演技嫻熟而精細，他真實自然的表演在鏡頭中顯得很舒服，沒有任何生硬或拘束，隨性里帶著深度，細節(jié)中彰顯功力（騰訊評）。

蔡鷺身穿西裝，露出迷人的笑容，他把玩雨傘和禮帽時則將其率性不羈的一面顯露無遺，也凸顯了他極具個性的魅力。蔡鷺身穿皮衣顯得酷帥而又痞氣，而搭配莫西干發(fā)型則更是個性十足，也展現(xiàn)除了他硬漢般的魅力（網(wǎng)易評）。