方宗誠(chéng)出身儒學(xué)世家，父方松，由魯谼遷居縣城西郊毛河，竹籬茅舍，布衣粗食。宗誠(chéng)少方宗誠(chéng)像有大志，每日取賈太傅疏及唐宋名篇高聲朗讀。始受學(xué)許玉峰，繼師族兄方東樹(shù)，遍覽宋元后儒家之言，多有闡發(fā)。太平天國(guó)時(shí)，避居魯谼山，不廢講習(xí)。著《俟命錄》，研究天時(shí)、人事及致亂之源，認(rèn)為士大夫修身、處事、為政之道，在于本綱常，明正學(xué)，選拔人才，效用當(dāng)世�；羯絽侵袢缛紊綎|布政使時(shí)，從友人方魯生處得《俟命錄》，將主要內(nèi)容函致大學(xué)士倭仁，倭仁錄其要為經(jīng)筵課程。方宗誠(chéng)由此馳名京都。曾國(guó)藩、胡文忠慕其名皆以禮相聘，辭不受。同治元年(1862)，河南巡撫嚴(yán)樹(shù)森應(yīng)詔疏陳治國(guó)方略，方宗誠(chéng)入嚴(yán)幕，奏疏多出其手。后曾國(guó)藩為直隸總督，推薦方宗誠(chéng)為棗強(qiáng)縣令。李鴻章繼任總督，與方宗誠(chéng)亦交往甚密。

方宗誠(chéng)知棗強(qiáng)縣十年，辦鄉(xiāng)塾，興書(shū)院，整頓祀典，刻印當(dāng)?shù)厍百t遺著，編修地方志，興辦義倉(cāng)，儲(chǔ)糧備荒。每遇災(zāi)害，及時(shí)勘察災(zāi)情，兼及鄰縣受災(zāi)情況，如實(shí)上報(bào)，不避忌嫌。多次請(qǐng)求李鴻章奏免全國(guó)錢(qián)糧積欠。雖為政一縣，謀慮所言皆宏遠(yuǎn)大計(jì)，事關(guān)全局，李鴻章多采納施行。時(shí)深州知州游智開(kāi)，興義學(xué)，減浮征，政績(jī)頗著。時(shí)人將游、方并譽(yù)為“深州游牧棗強(qiáng)方令”，以表尊敬之情。俟命錄,清光緒刊本

方宗誠(chéng)修髯洪聲，儀表堂堂。光緒六年(1880)辭官歸隱，與衡陽(yáng)彭玉麟同游石鐘、匡廬，并立揚(yáng)子江岸，吟風(fēng)弄月，談古敘今。過(guò)往行人莫不欽其風(fēng)采。光緒十三年(1887)，安徽學(xué)使侍郎貴恒推崇方宗誠(chéng)學(xué)識(shí)情操，奏請(qǐng)賜五品卿銜，獲準(zhǔn)。方宗誠(chéng)學(xué)承桐城文派，撰《諸經(jīng)說(shuō)都》33卷、《柏堂集》92卷、《俟命錄》、《志學(xué)錄》、《讀書(shū)筆記》、《講義》合35卷，另撰寫(xiě)、編訂書(shū)籍?dāng)?shù)十種。

方宗誠(chéng)是桐城派后期的一位重要作家。曾國(guó)藩禮聘他為幕府，他謝絕了。后來(lái)，曾國(guó)藩來(lái)安慶，召他修《兩江忠義錄》，他卻答應(yīng)了。書(shū)成，大受曾國(guó)藩賞識(shí)。不久，曾國(guó)藩移督直隸，奏薦方宗誠(chéng)為棗強(qiáng)縣令。

方宗誠(chéng)當(dāng)了十年棗強(qiáng)縣令，政聲頗佳，后任總督李鴻章也夸獎(jiǎng)他。卸任回家，屬吏和百姓夾道相送，只見(jiàn)他除了四大挑子書(shū)外，什么也沒(méi)有，真可謂兩袖清風(fēng)。

回到家里，兒子守彝替他整理書(shū)籍，發(fā)現(xiàn)在父親的文稿里，夾著許多金銀薄片，大驚失色。方宗誠(chéng)頓時(shí)滿(mǎn)臉愧色。兒子一再詰問(wèn)，他竟半天支吾不出一句話(huà)。他見(jiàn)兒子望著那些金銀薄片在傷心地落淚，只好說(shuō)出事情的原委。那全是屬吏和好友為他卸任離別時(shí)送的禮品，他本不想收，但盛情難卻，再說(shuō)為官俸祿除了養(yǎng)家煳口，全用于接濟(jì)當(dāng)?shù)氐囊恍└F學(xué)生，身五分文積蓄，而自己所寫(xiě)的《俟命錄》、《志學(xué)錄》等幾十卷，都無(wú)錢(qián)刻版刊印。他對(duì)兒子說(shuō)：“為父做官十年，未曾貪污半點(diǎn)錢(qián)財(cái)。這些銀兩都是朋友臨別贈(zèng)送的，我想用作印書(shū)的費(fèi)用。”守彝聽(tīng)了，說(shuō)：“父親差矣。為官一任，富在一方。用受禮金銀來(lái)印自己的道德文章，不僅使文章黯然失色，而且污染銅臭味，兒子今后還能讀父親的文章么?請(qǐng)父親三思而行!”

聽(tīng)了兒子的話(huà)，方宗誠(chéng)幡然醒悟，連忙問(wèn)兒子這些金銀怎么處置？守彝果斷地說(shuō)：“父親有志興學(xué)，培養(yǎng)人才，何不送回棗強(qiáng)，助資辦學(xué)!”方宗誠(chéng)凝視兒子，欣喜地說(shuō)：“方氏后繼有人，護(hù)清門(mén)之家風(fēng)有望矣!”此事是我的老師吳孟復(fù)先生對(duì)我說(shuō)的，馬其昶的《耆舊傳》未載，今特補(bǔ)敘一筆，不僅無(wú)損方宗誠(chéng)，且有益于今世，我以為。