嚴(yán)信厚，字筱舫，浙江慈谿人，清道光十七年(1837)出生。幼時(shí)曾在私塾讀書(shū)，后去寧波鼓樓前恒興錢(qián)鋪當(dāng)學(xué)徒。18歲時(shí)，因恒興歇業(yè)，至杭州信源銀樓任文書(shū)工作。嚴(yán)在信源任職期間，為店主杭州巨商胡光墉(雪巖)所賞識(shí)，于1872年(嚴(yán)34歲時(shí))將其推薦給清直隸總督李鴻章為幕僚。后嚴(yán)出資捐了候補(bǔ)道，又由李委派任長(zhǎng)蘆鹽務(wù)督銷(xiāo)、天津鹽務(wù)幫辦等職。1886年，嚴(yán)在天津東門(mén)里經(jīng)司胡同自設(shè)同德鹽號(hào)，經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)，積聚了大量財(cái)富。嗣后又在上海設(shè)立源豐潤(rùn)票號(hào)總店，并在江南各省及京、津兩地共十余處設(shè)立分店，經(jīng)營(yíng)國(guó)內(nèi)兌匯和商業(yè)拆放業(yè)務(wù)。至1890年前后十余年間，嚴(yán)以津滬為活動(dòng)中心，長(zhǎng)袖善舞，續(xù)有發(fā)展。嚴(yán)還擅長(zhǎng)書(shū)畫(huà)，善作蘆塘野鴨花卉翎毛之類(lèi)的繪畫(huà)。他把上海寓所名為“小長(zhǎng)蘆館”，以志他早年發(fā)跡于長(zhǎng)蘆。嚴(yán)信厚從事工商業(yè)活動(dòng)，除源豐潤(rùn)票號(hào)外，還在天津開(kāi)設(shè)物華樓金店，經(jīng)營(yíng)金銀珠寶首飾。繼之又在上海開(kāi)設(shè)老九章綢緞莊總店、天津分店。寧波商人在天津開(kāi)設(shè)物華樓和老九章綢緞莊門(mén)市店，當(dāng)時(shí)可算首創(chuàng)，吸引了很多顧客，營(yíng)業(yè)十分發(fā)達(dá)。
        在金融業(yè)方面，除源豐潤(rùn)票號(hào)業(yè)務(wù)不斷發(fā)展外，嚴(yán)信厚又以他候補(bǔ)道的身份，被派為上海道道庫(kù)惠通官銀號(hào)經(jīng)理�；萃ㄕ乒苌虾５肋M(jìn)出公款。上海道龔照璦在籌備創(chuàng)辦華新紡織新局時(shí)，其惠通往來(lái)款項(xiàng)頻繁，有此緣由，嚴(yán)信厚同鄉(xiāng)人親信周晉鑣(金箴)都成了華新的協(xié)理。華新于1890年正式開(kāi)工。以后，嚴(yán)信厚又被盛宣懷委派籌備中國(guó)通商銀行。1897年我國(guó)第一家新式銀行中國(guó)通商銀行正式成立，嚴(yán)任第一任總經(jīng)理、總董、上海分行董事長(zhǎng)。后來(lái)又于1908年創(chuàng)辦了四明銀行。
        投資于工業(yè)方面，1894年(嚴(yán)56歲時(shí))與周晉鑣共同創(chuàng)辦寧波通久源紡紗織布局，于1896年正式開(kāi)工。資本45萬(wàn)銀兩，實(shí)繳30萬(wàn)兩，嚴(yán)為主要出資人，其他投資者大部份都是和嚴(yán)信厚有關(guān)系的寧波商人。通久源創(chuàng)辦時(shí)有17000多枚紗錠，布機(jī)216臺(tái)。(此事詳見(jiàn)《寧波文史資料》第三輯“寧波和豐紗廠的創(chuàng)建與演變”一文)1905年嚴(yán)又在上海創(chuàng)辦同利麻袋廠，并投資于麥粉廠、榨油廠、內(nèi)河輪船等工業(yè)交通事業(yè)。
嚴(yán)信厚在公共設(shè)施及其他公益事業(yè)方面，如1883年的天津塘沽鐵路以及其后的寧波鐵路，他都有大量的捐款。在家鄉(xiāng)慈谿郊外購(gòu)置大量土地，辟為莊園，以收租所得，接濟(jì)嚴(yán)氏子孫，并設(shè)立義學(xué)及醫(yī)療機(jī)構(gòu)等。
        袁世凱早先曾是源豐潤(rùn)的主顧，1901年李鴻章病死后，袁署理直隸總督兼北洋大臣，又兼任了督辦商務(wù)大臣，曾有意委嚴(yán)信厚籌建天津商務(wù)總會(huì)。但嚴(yán)此時(shí)工商企業(yè)重心在江浙等地，并正在籌辦上海商業(yè)會(huì)議公所，未遑兼顧他事，辭謝不就。
        嚴(yán)信厚通過(guò)數(shù)十年的金融及工商業(yè)活動(dòng)，把一大批寧波商人吸引到自己周?chē)�，在金融及工商界形成了一個(gè)很有影響、很有勢(shì)力的“寧波幫”，故后人稱(chēng)嚴(yán)為“寧波幫開(kāi)山鼻祖”。
        1898年時(shí)，清政府下令各省設(shè)立商務(wù)局，兩江總督劉坤一因此照會(huì)上海通商銀行總董嚴(yán)信厚、絲業(yè)董事施則敬(子英)，辦理商務(wù)，通上下情，嚴(yán)信厚以創(chuàng)立商會(huì)“為華商生命所系，集幫商，排眾難，期必成”，并定“簡(jiǎn)章六條”。1901年，盛宣懷為了擴(kuò)張他在上海的權(quán)勢(shì)，籌劃組織上海商會(huì)，嚴(yán)“奉駐滬修訂商約大臣盛宮保宣懷札委為總理，周晉鑣為提調(diào)，駐所辦事”，嚴(yán)既得到盛宣懷的支持，周晉鑣亦是盛宣懷按照嚴(yán)信厚的保薦選派的，于是先前的行會(huì)性質(zhì)的同業(yè)公所，開(kāi)始聯(lián)合組成近代統(tǒng)一的商業(yè)團(tuán)體，于1902年成立了上海商業(yè)會(huì)議公所。會(huì)議公所成立之前，嚴(yán)信厚等人做了很多宣傳和拉攏工作。在慶祝成立大會(huì)時(shí)，盛極一時(shí)，傳為美談。1903年清政府商部成立，公布了《商會(huì)簡(jiǎn)明章程》，鼓勵(lì)各省成立商會(huì)，并給予商會(huì)可向商部提出意見(jiàn)及建議的機(jī)會(huì)和權(quán)利。1904年1月清政府正式批準(zhǔn)在各地成立商會(huì)，嚴(yán)信厚率先遵辦，由會(huì)議公所籌款1. 2萬(wàn)兩作為經(jīng)費(fèi)，將上海商業(yè)會(huì)議公所改組為上海商務(wù)總會(huì)，修正章程。是年，  “奉部札委”，該會(huì)由嚴(yán)信厚任總理，徐潤(rùn)(雨之)為協(xié)理，周晉鑣為坐辦。1905年嚴(yán)信厚已67歲，告老辭職。辛亥革命上海光復(fù)后，因商務(wù)總會(huì)系由清政府商部委任，決定解散改組，于1912年6月11日成立上海總商會(huì)。
        從1902年的上海商業(yè)會(huì)議公所，至1904年的上海商務(wù)總會(huì)，再到1912年的上�？偵虝�(huì)，前后十年時(shí)間內(nèi)三易其名，但是名稱(chēng)雖然更換了三次，內(nèi)部人事，組織結(jié)構(gòu)，卻變化不大，商會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)始終掌握在“寧波幫”商人的手中。在上�？偵虝�(huì)內(nèi)部，銀行公會(huì)和錢(qián)業(yè)公會(huì)居于關(guān)鍵性的地位，這兩個(gè)公會(huì)理所當(dāng)然地控制了作為上海金融和貿(mào)易基礎(chǔ)的貨幣、信用和匯兌。然而，這些組織的代表只占到商會(huì)會(huì)員總數(shù)的十分之一。因此，這些代表們對(duì)總商會(huì)的控制并不是通過(guò)自己的選票，而是通過(guò)他們所控制的“寧波幫”商人，因?yàn)椤皩幉◣汀痹谏虾？偵虝?huì)的勢(shì)力確確實(shí)實(shí)地占到了絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。上�？偵虝�(huì)在上海歷史上的重要地位足有干預(yù)社會(huì)，影響政治舉足輕重之勢(shì)。換言之，就是“寧波幫”在上海歷史上對(duì)社會(huì)、政治、經(jīng)濟(jì)等方面的影響也是非常深遠(yuǎn)的，而嚴(yán)信厚為“寧波幫”的“開(kāi)山鼻祖”，確是當(dāng)之無(wú)愧的。
        1907年嚴(yán)信厚病故于上海，終年69歲。

        幼年就讀于鄉(xiāng)里私塾。

        青少年時(shí)期曾在寧波城里當(dāng)學(xué)徒，在上海任小職員，后去杭州文書(shū)。

        同治初年，入李鴻章幕，后歷任補(bǔ)道、知府、天津鹽務(wù)幫辦等。

        后致力民族工商業(yè)、金融業(yè)，開(kāi)創(chuàng)頗多，于民族實(shí)業(yè)有諸多貢獻(xiàn)。

        1887年，投資5萬(wàn)兩白銀于寧波創(chuàng)辦通久源機(jī)器軋花廠，是中國(guó)第一家機(jī)器軋花廠。
        1894年，于寧波創(chuàng)辦通久源紡織局，是中資中首家使用動(dòng)力機(jī)的近代紡織企業(yè)，產(chǎn)品行銷(xiāo)一時(shí)。
        于天津開(kāi)物華樓金店。
        于天津開(kāi)同德鹽號(hào)，經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)。
        于今上海南京東路開(kāi)設(shè)老九章綢緞莊，并在天津設(shè)分店。
        于上海創(chuàng)辦后來(lái)首屈一指的源豐潤(rùn)票號(hào)，有資本白銀100萬(wàn)兩，其分號(hào)遍布北京、上海、天津及東南諸省，是近代新型銀行網(wǎng)絡(luò)的雛形。
        1897年，就任中國(guó)通商銀行第一任總經(jīng)理，并參與創(chuàng)辦上海著名的四明銀行。
        1905年，參與創(chuàng)辦華興保險(xiǎn)公司，是中國(guó)第一家保險(xiǎn)公司。
        1902年，就任上海商業(yè)會(huì)議公所首屆總理，該所時(shí)為國(guó)內(nèi)首創(chuàng)；后又繼任總經(jīng)理。
        其一生在上海大辦實(shí)業(yè)，曾投資興辦多家工廠如面粉廠、油廠等，并積極投資航運(yùn)業(yè)。曾參與投資上海自來(lái)水公司（其子創(chuàng)立）。[1]

        捐巨資建造唐沽鐵路
        捐巨資建造寧波鐵路
        賑災(zāi)浙江、安徽、山東等地
        捐建養(yǎng)正學(xué)堂、芝秀義塾、芝田義塾、創(chuàng)辦富春義塾
        建芝生痘局等公共醫(yī)療衛(wèi)生機(jī)構(gòu)
        創(chuàng)辦儲(chǔ)才學(xué)堂等新式學(xué)堂
        資助周恩來(lái)等青年學(xué)生

         嚴(yán)信厚書(shū)法嚴(yán)信厚也是位享譽(yù)海上的書(shū)法家和畫(huà)家，他工書(shū)法并擅長(zhǎng)繪畫(huà)。其書(shū)法風(fēng)格近趙孟睿換婊�以芦验橒名。有【劇长芦馆集帖�?2卷行世。

        《聽(tīng)月樓詩(shī)鈔》、《嚴(yán)修詩(shī)集》、《蟫香館日記》、《嚴(yán)修東游日記》等

       嚴(yán)信厚共有兩女一子，分別為女兒淑英、毓珊，兒子子均。其中兒子嚴(yán)子均子承父業(yè)，為清末民初時(shí)期的著名企業(yè)家。

       孫女嚴(yán)彩韻、嚴(yán)蓮韻、嚴(yán)幼韻被并稱(chēng)為 “嚴(yán)氏三姐妹”。女子嚴(yán)淑英則嫁給著名實(shí)業(yè)家吳調(diào)卿之子吳熙元。

       另有族侄嚴(yán)修，為中國(guó)近代著名教育家。