何炯少通儒書，元和二年（807)，從遂州道圓出家，同年從拯律師受具足戒。道圓授予《華嚴 法界觀門》，令往各處參學。元和五年得讀澄觀所著《 華嚴經疏》，即到長安拜見澄觀，此后常隨澄觀受學。元和十一年春，入終南山智炬寺閱藏三年。長慶元年（821)游清涼山后，回鄠縣（今陜西戶縣），閉關于終南山 草堂寺。旋遷豐德寺。其間專事傳法、著述。后入草堂寺南圭峰蘭若，從事禪誦。大和年中，文宗詔入內殿，問佛法大意，賜紫方袍，敕號大德。朝臣士庶歸信者甚多，宰相裴休常從受法要。卒后，唐宣宗追謚定慧禪師。

釋宗密（公元780-841年），唐代佛教學者。果州西充（今四川北部），生于唐德宗建中元年（公元780），家富有。他年時代學儒，后于唐憲宗元和二年（公元807年）離家赴考，過遂州（今四川遂寧）大云寺，見到道圓和尚，兩人談話相契，宗密即從其出家。同年受具足戒。有一天，宗密隨其他僧眾外出受供，得《圓覺經》一部。他讀后，有所悟。于是就向道圓陳述所見，得到了道圓的印可。道圓并送他唐杜順的《華嚴法界觀門》一書，供他學習。

據宋《高僧傳》卷六說宗密從四川東下游襄漢（今湖北荊州襄陽一帶），在恢覺寺遇到澄規(guī)的辯靈峰，峰送他澄觀著《嚴經疏》和《隨疏演義鈔》。宗密獲得此二書后，日夜學習，認為是好書，遂寫信在長安的澄觀，自稱弟子，并陳述自己讀了二書的心得體會。澄觀回信，表示希望能和他見面�！∽诿茉谙鍧h，遇到了荊南張，張稱贊他是“傳教人也，當宣導于帝都”。后來他到洛陽見到照禪師，照亦說他是“菩薩人也，誰能識之?”最后他到上都（長安）拜見了澄觀，觀嘆曰：“毗盧華藏，能隨我游者，其唯汝乎”？唐憲宗元和十一年（公元816年）宗密住終南山智炬寺，閱藏三年，并開始寫《圓覺經疏》。后來又到長安住興禪寺。唐穆宗長慶元年（公元821年），宗密朝五臺后，回到終南山住草堂寺，后轉豐德寺，開始撰寫華嚴方面著作。唐文宗太和年間（公元827-835年），宗密經常被召入內，文宗李昂問他佛法大意，并賜紫方袍、稱大德。其時朝臣士庶歸仰他的人也很多。宰相裴休，成為他深入堂奧的弟子之一。唐武宗會昌元年（公元841年）宗密在興福塔院圓寂，終年六十二歲。唐宣宗追溢定慧憚師�！∽诿苁侵袊�佛教史上一位有名的學者。他的著作很多。宋《高僧傳》卷六作“凡二百許卷”。據統(tǒng)計，他的著述現存的有：　《華嚴經行愿品疏鈔》六卷、〈華嚴經行愿品疏科》一卷、《注華嚴放界境門》一卷、〈華嚴法界觀科文〉一卷、《原人論》一卷、《華嚴心要法門注》一卷、《圓覺經大疏》十二卷、《圓覺經大疏釋義鈔》十三卷、《圓覺略疏科》一卷、《圓覺經道場修證儀》十八卷、《金剛經疏論纂要》二卷、《佛說如來盆經疏》二卷、《起信論疏注》四卷、《禪源諸詮集都序》四卷、《中華傳心地禪門師資承襲圖》一卷（裴休問，宗密答）�！∽诿艿膶W術思想是繼承前輩華嚴學者的性起說。他依《大乘起信論》一心二門的理論，在《華嚴經行愿品疏鈔》卷一中說，一真法界有性起、緣起二門。他受禪宗思想的影響，又學《圓覺》、《華嚴》、閱藏三年，研究《唯識》、《起信》，形成了融禪教于一體的思體系。最后他歸宗華嚴，用而被尊為華嚴五祖�！∽诿艿亩U教一體的思想，在他的《禪源諸詮集都序》中，表現得尤為清楚。他說：“若頓悟自心本來清凈，元無煩惱，無漏性智，本自具足。此心即佛，畢竟無異。若依此而修者，是最上乘禪，亦名如來清凈禪”。又說：“此教說一切眾生皆有空寂真心，無始本來自性清凈，明明不昧，了了常知”。這里引用的兩段話，從思想到語言，都是屬于禪宗的。所以宗密雖被尊為華嚴五祖，但他在弘傳華嚴時，仍以禪宗的思想為主�！∽诿茉凇对�人論》中，即批儒、道，但又本末會通，有“三教同源”的傾向。這可能是他用華嚴圓融無礙的一攝一切，一切攝一的思想看待儒、道二教的�！∽诿茉谂薪虇栴}上，提出三教、或五教的主張，與原來法藏的判教亦不相同。所以他雖為華嚴宗人，但其思想不是華嚴宗的正統(tǒng)�！√莆淖跁r代，富中的太監(jiān)專權，宗密曾被卷入“甘露之變”的政治斗爭中，幾乎被殺。事情的經過是這樣的：文宗不滿太監(jiān)專權，宰輔李訓、鄭注等人售承文宗的意旨，偽造“甘露瑞祥”，號召文武百官觀看，擬借觀看甘露的機會，由埋伏的刀斧手殺死擅權的太監(jiān)仇士良等人。但是事情敗露了，偽遺“甘露瑞祥”之一的李訓逃到終南山宗密的寺院中躲避。宗密與李訓是朋友，擬為他削發(fā)，把他藏起來。但被他的徒弟制止（《資治通鑒》卷二四五有關于此事的記載）。此事被太監(jiān)仇士良得知后，宗密被逮捕下獄。審訊中，審問人“面數其不告之罪”。要處死他。但是宗密面對死亡的威脅，怡然自得地說：“貧道識訓年深，亦知其反叛。然吾本師（指佛）教法，遇苦即救。不愛生命，死固甘心”。不料宗密的這番話，卻打動了審訊人的心，免除了他的死罪。　宗密生前，常住陜西鄂縣圭峰山，故被稱為“圭峰大師”。裴休贊嘆他是“真如來付囑之菩薩，眾生不請之良友”。由此可見他是實踐大乘教義，行菩薩道的人。

宗密初承受菏澤宗禪法，精研《 圓覺經》，后又從澄觀學《華嚴經》，故融會教禪，盛倡禪教一致。又因早年學儒，故也主張佛儒一源。他把各家所述禪門義理、源流的文字集錄成書，稱為《禪源諸詮集》（全書已佚），并作《都序》 4卷，認為“頓悟資于漸修”，“師說符于佛意”。主張一部大藏經論只有三種教，禪門言教亦只有三宗。這三種教是：（一）密意以性說相教；（二）密意破相顯性教；（三）顯示真心即性教。禪的三宗是：（一）息妄修 心宗；（二）泯絕無寄宗；（三）直顯心性宗。并最后總結說：”三教三宗是一味法，故須先約三種佛教證三種禪心，然后禪教雙忘，心佛倶寂。倶寂即念念皆佛，無一念而非佛心；雙忘即句句皆禪，無一句而非禪教�！�

現存主要著述，有《華嚴經行愿品疏鈔》 6卷、《注華嚴法界觀門》1卷、《華嚴經法界觀科文注》1卷、《 原人論》1卷、《華嚴心要法門注》1卷、《圓覺經大疏》12卷、《圓覺經大疏釋義鈔》13卷、《圓覺經略疏》 4卷、《金剛經疏論纂要》2卷、《佛說盂蘭盆經疏》2卷、《起信論注疏》4卷（會入《起信論疏筆削記會閱》）、《中華傳心地 禪門師資承襲圖》1卷等。

1961年8月，胡適在未完成的遺作，《跋裴休的〈唐故圭峰定慧禪師傳法碑〉》中展開詳了細繁雜的考證工作，并最終的出結論：“宗密是出于程度府凈眾寺無相和尚門下神會和尚的一支。他從蜀中出來，到了帝都長安，于元和十一年（816）在終南山智炬寺讀經著作，長慶元年（821）又在終南山草堂寺著《圓覺經略疏》，他的才氣與學力漸漸受到帝王大臣的敬信，他要依附一個有地位的佛教宗派或禪門的派系，作為他自己的立足根據。”因為成都凈眾寺和東京菏澤寺都有一名叫神會的和尚，而且但是禪宗的“南宗”取得正統(tǒng)地位，所以宗密就把自己世系從成都凈眾寺的神會和尚歸到“南宗”東京菏澤寺中的神會和尚那里了�！『�適認為宗密自己“存心攀龍附鳳”，他給宗密重新考訂了真實世系：“弘忍—資州智詵—益州凈眾寺無相（無相即金和尚）--益州凈眾寺神會（即u2018益州石u2019，即u2018當寺石u2019）--益州元和圣壽寺南�。ㄋ仔諒�，從江陵入蜀，故稱u2018荊南張u2019）--遂洲道圓（后住益州元和圣壽寺）--宗密。”