筱玉芳原名馮梓娟，1923年11月出生在一個平民百姓家， 11歲拜杜洪寬為師。從十二歲起，開始登臺唱戲。十三歲入愛蓮君的“愛蓮劇社”，十六歲那年已成名，演出的劇目有《血手印》、《銀行奇案》、《蝴蝶杯》、《李三娘打水》等，在天津頗有影響。在這期間，筱玉芳在自己的演唱特點上，吸收了當時評劇界非常有名的愛蓮君的唱腔風格，形成了愛派唱法，使她在向評劇藝術高峰的進取中又邁出了堅實的一步。

1949年，筱玉芳在天升戲院挑梁唱戲，演出了傳統(tǒng)劇目《玉堂春》、《三娘教子》、《孔雀東南飛》、《燒骨記》、《珍珠衫》等，多年的演出經驗，使她在愛派的基礎上，根據自己的特點，取長補短，形成了新的演唱風格，她的嗓音高亢、寬厚、洪亮，加上她形態(tài)端莊，扮相俊美，深得廣大觀眾和戲迷的愛戴。此時，她的演唱基本上己自成一派，具有獨特的藝術個性，在當時的京津東北等地，有著極大的影響。她的表演日臻成熟，已經達到了爐火純青的境界。當時，她輾轉于天升戲院，天樂戲院等劇場，由她主演的戲曲常常座無虛席。

1952年，她組織了“藝文劇團”，經常在長城戲院演出。這期間，由她領銜主演了傳統(tǒng)戲曲《西廂記》、《羅漢錢》、《紅娘》，還演出了表現新生活的現代戲《劉巧兒》、《小女婿》等。轉年，由她飾主要角色的《桃花庵》，參加了天津市戲曲匯演，榮獲文化局表演一等獎。

1954年，北京成立了中國評劇院，當時著名評劇演員筱白玉霜慕名前來天津邀請筱玉芳進京加盟中國評劇院。1954年，參加拍攝了評劇電影《秦香蓮》電影上映后，在國內外產生了很大的影響。

后回到天津，參加了天津評劇院任主演， 1960年，由筱玉芳主演的評劇《張士珍》，參加了全國的戲曲匯演，她精湛的演唱技巧和深厚的藝術功底，再次得到發(fā)揮并榮獲文化部一等獎。

天津藝術咨詢委員會成立后，筱玉芳成為該會委員、又是天津市政協委員。