1884年7月29日生于圣彼得堡，早年在喀瑯施塔得中學讀書。1908年于圣彼得堡大學歷史系和哲學系畢業(yè)。1904～1910年又在圣彼得堡音樂學院從里姆斯基－科薩科夫?qū)W配器，從利亞多夫?qū)W作曲。1910年起任馬林斯基劇院音樂指導。1917年十月革命以后，為彼得格勒藝術史研究所創(chuàng)建音樂部，從1920年起任該部主任。1925～1943年任列寧格勒音樂學院音樂史音樂理論作曲教授，并建立音樂學系。1943年任莫斯科音樂學院教授和研究部主任。1941年獲藝術學博士稱號，1943年被選為蘇聯(lián)科學院院士。1948年被選為蘇聯(lián)作曲家協(xié)會主席。 1949年 1月27日卒于莫斯科。

阿薩菲耶夫是蘇聯(lián)音樂學的奠基者，20年代開始研究19世紀的俄羅斯音樂，30年代專心創(chuàng)作，40年代又回到學術研究工作崗位。他力求在廣泛的社會文化的背景上，從人類精神生活的相互聯(lián)系和相互影響上觀察音樂現(xiàn)象,他提出了“音調(diào)”理論,他認為音調(diào)是音樂中“思想表現(xiàn)”的特殊形式，是現(xiàn)代生活與社會意識在音樂中的反映。音樂也就是音調(diào)的運動和發(fā)展的完全過程，在此理論指導下，他分析了 柴科夫斯基的歌劇《葉甫蓋尼·奧涅金》及其他俄羅斯作品�！耙粽{(diào)”理論對以后的蘇聯(lián)音樂學有很大影響他的著作眾多,主要有《作為過程的音樂形式》(2卷,1930、1947)、《19世紀初葉以來的俄羅斯音樂》(1930)，以及有關西歐及俄羅斯作曲家的研究等等。他的音樂作品包括歌劇、舞劇、交響樂等多種體裁。知名的有歌劇《灰姑娘》(1906)、《雪女王》(1907)、舞劇《巴黎的火焰》(1932)、《巴赫切薩拉伊的淚泉》(1934)等。