1939年5月10日生。重慶市云陽人。1963年畢業(yè)于中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)應(yīng)用地球物理系空間物理專業(yè)�，F(xiàn)任中國科學(xué)院空間科學(xué)與應(yīng)用研究中心研究員、中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)研究生院兼職教授、博士生導(dǎo)師、世界數(shù)據(jù)中心中國中心(WDC-D)空間科學(xué)學(xué)科中心主任、空間科學(xué)與應(yīng)用研究中心學(xué)術(shù)委員會委員、空間科學(xué)學(xué)會空間物理專業(yè)委員會委員、空間天文專業(yè)委員會委員、宇宙線和高能天體物理開放實驗室學(xué)術(shù)委員會副主任、空間科學(xué)學(xué)報編委、中國地球物理學(xué)會和中國空間科學(xué)學(xué)會會員。從1993年起享受國務(wù)院政府特殊津貼。

葉宗海先生三十多年來一直從事宇宙線空間物理和空間環(huán)境的探測與研究工作，是我國在宇宙線空間物理和空間環(huán)境研究領(lǐng)域的著名科學(xué)家和學(xué)術(shù)帶頭人之一，取得了豐碩的成果。在我國宇宙線地面觀測站的建設(shè)、運行和完善方面作了大量的工作，使北京宇宙線觀測站成為世界宇宙線重要觀測站之一，作出了重要貢獻。他在宇宙線強度變化研究、宇宙線地球物理效應(yīng)研究、特別是在宇宙線與電離層的相互作用及其對無線電波傳播的影響等研究方面，作出了具有一定特色的研究成果；與此同時，他在太陽爆發(fā)對地球大氣影響的研究方面也取得了重要成果，獲中國科學(xué)院重大成果和國家科技成果。

隨著我國航天事業(yè)的發(fā)展，葉宗海先生積極投入到空間環(huán)境的衛(wèi)星探測與研究工作，他先后主持和參加了“實踐一號”（獲中國科學(xué)院科技進步一等獎）、“東方紅二號”（獲國家特等獎的覆蓋獎）、“風(fēng)云一號”（獲中國科學(xué)院科技進步三等獎，并獲得聯(lián)合國技術(shù)信息促進系統(tǒng)中國國家分部授予的發(fā)明創(chuàng)新科技之星獎，獲得國家專利一項）、“風(fēng)云二號”等衛(wèi)星上的高能帶電粒子探測，及探測數(shù)據(jù)的分析研究，與同事們一道在國內(nèi)率先獲得了有價值的空間高能帶電粒子數(shù)據(jù)，特別是獲得了內(nèi)輻射帶重離子成分和銀河宇宙線異常成分的大量數(shù)據(jù)，受到了國內(nèi)外同行的極大關(guān)注。他還參與組織了“實踐四號”衛(wèi)星關(guān)于帶電粒子環(huán)境及其對衛(wèi)星影響的探測與研究，在國內(nèi)首次獲得了大橢圓軌道上的內(nèi)外輻射帶高能帶電粒子環(huán)境數(shù)據(jù)、地球同步軌道熱等離子體注入事件、以及相應(yīng)的單粒子事件和衛(wèi)星表面充電效應(yīng)的觀測數(shù)據(jù)（獲中國科學(xué)院科技進步一等獎）�！皩嵺`五號”衛(wèi)星關(guān)于空間高能帶電粒子環(huán)境及單粒子事件防護對策研究的任務(wù)，并負責(zé)組織地面模擬實驗、數(shù)值仿真及探測結(jié)果的分析研究工作，獲得了太陽同步軌道上的空間高能質(zhì)子和電子能譜，特別是國內(nèi)首次獲得極區(qū)和該軌道的電子能譜、單粒子事件發(fā)生的概率及空間分布、太陽同步軌道的輻射劑量，以及多種防護措施的空間飛行實驗驗證，取得了大量的實驗結(jié)果，為我國航天工程提供了十分有價值的空間環(huán)境數(shù)據(jù)，在國內(nèi)外產(chǎn)生了重要的影響（獲中國科學(xué)院科技進步一等獎）。

近十年來，葉宗海先生與同事們一道積極開展空間環(huán)境對航天活動影響和空間環(huán)境預(yù)報模式和預(yù)報方法的研究，并積極向有關(guān)航天工程部門提供空間環(huán)境數(shù)據(jù)和防護對策措施建議，為航天工程的安全與可靠性提供服務(wù)。在我國重大航天工程的支持下，組織建立了我國的空間環(huán)境預(yù)報中心，該中心已于1999年正式運行，為航天和特殊用戶提供專項的空間環(huán)境預(yù)報和警報、效應(yīng)預(yù)測、實時分析和異常診斷服務(wù)，每天對國內(nèi)外公眾發(fā)布常規(guī)的空間環(huán)境預(yù)報。在同事們的共同努力下，該預(yù)報中心已初步具備了對我國載人航天工程提供空間環(huán)境安全保障服務(wù)能力，不論是在航天工程的初期方案論證階段、設(shè)計研制階段、發(fā)射、運行和回收階段，以及留軌艙工作階段都能提供全過程的空間環(huán)境安全保障服務(wù)，并園滿地完成了對“神舟”一號至五號的空間環(huán)境安全保障任務(wù)，為保障我國航天活動的安全與可靠性作出了積極貢獻，受到上級部門的肯定和表彰。2004年被中國科學(xué)院授予參加載人航天工程突出貢獻者稱號。2004年獲軍隊科技進步一等獎。

在培養(yǎng)人材方面也作了大量有成效的工作，在中國科學(xué)院和中國科技大學(xué)研究生院任教十多年，培養(yǎng)碩士和博士研究生多名，由于指導(dǎo)研究生和教學(xué)工作成績突出，1998年曾獲中國科學(xué)院華為獎教金，2002年獲中國科學(xué)院優(yōu)秀研究生導(dǎo)師獎，受到中國科學(xué)院和中國科技大學(xué)研究生院表彰。代表性著作有“空間粒子輻射探測技術(shù)”，1988年獲中國科學(xué)院重大成果和國家科技成果；“低軌道航天器空間環(huán)境手冊”。發(fā)表論文100余篇，其中“空間環(huán)境對航天活動的影響一文”被國際經(jīng)濟評價（香港）中心、香港文匯報、世界華人重大學(xué)術(shù)成果編審委員會評為世界華人重大學(xué)術(shù)成果。