誰(shuí)最早提出了超級(jí)計(jì)算機(jī)的概念？至今存在很大的爭(zhēng)議。有人說(shuō)是最早開(kāi)發(fā)集成電路的肖克利在自己的工作日記中透露了超級(jí)計(jì)算機(jī)的構(gòu)思，也有人說(shuō)是當(dāng)時(shí)為軍方服務(wù)的LawrenceLivermore國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的想法。但從真正意義上來(lái)說(shuō)，研發(fā)出符合超級(jí)計(jì)算機(jī)定義產(chǎn)品的人應(yīng)該是西蒙·克雷(S. Cray)博士，此人后來(lái)被西方稱(chēng)為“巨型機(jī)之父”。

西蒙·克雷1925年9月出生在美國(guó)威斯康星州的一個(gè)工程師世家。在參加陸軍做了幾年電工后， 克雷到威斯康星大學(xué)和明尼蘇達(dá)大學(xué)繼續(xù)深造，獲電氣工程學(xué)士和碩士學(xué)位�？死紫群笤诠こ萄芯繉W(xué)會(huì)和雷明頓·蘭德公司從事計(jì)算機(jī)研究。在那里，他設(shè)計(jì)出他的第一臺(tái)計(jì)算機(jī)ERA1101。

1960年，剛成立三年的控制數(shù)據(jù)公司(CDC)接受美國(guó)原子能委員會(huì)的委托，涉足萬(wàn)難之險(xiǎn)的巨型機(jī)領(lǐng)域。

當(dāng)時(shí)CDC公司的電腦總設(shè)計(jì)師就是年僅31歲的克雷，曾經(jīng)是UNIVAC設(shè)計(jì)小組的成員。他是一位性格內(nèi)向的“隱士”般人物，念念不忘的是建造心目中的巨型機(jī)，甚至想“隱退”回家去獨(dú)自研究。CDC慷慨地滿(mǎn)足了克雷的愿望，在距離總部80英里的密林深處為他建立了一個(gè)實(shí)驗(yàn)室。

克雷帶領(lǐng)他的研究小組，遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)“人世”。小組僅有34人，包括克雷本人在內(nèi)，也只有2位博士。1963年8月，克雷終于從“密林”深處復(fù)出，把一臺(tái)被他親切稱(chēng)作“簡(jiǎn)單的蠢東西” —— CDC6600超級(jí)計(jì)算機(jī)公布于世。CDC6600是真正意義上的超級(jí)計(jì)算機(jī)，共安裝了35萬(wàn)個(gè)晶體管，運(yùn)算速度為1Mflops。至1969年，克雷研制的CDC6600以及改進(jìn)型CDC7600巨型機(jī)共售出150余臺(tái)。

與比爾·蓋茨這樣精明的計(jì)算機(jī)商人不同，克雷是一個(gè)典型的工程師。曾經(jīng)整整四個(gè)春秋，謝絕一切社交活動(dòng)，埋頭繪制圖紙、制作零件。連著名的學(xué)術(shù)團(tuán)體的頒獎(jiǎng)，他也不愿拋頭露面，為此博得了“叢林隱士”的綽號(hào)�？死咨�平極少發(fā)表演說(shuō)。

《國(guó)家電子》曾經(jīng)描述過(guò)這么一件有趣的事情�！八�是超級(jí)計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的托馬斯·愛(ài)迪生”，有人對(duì)蘋(píng)果公司創(chuàng)始人斯蒂夫·喬布斯說(shuō)，他建議購(gòu)買(mǎi)一臺(tái)克雷超級(jí)計(jì)算機(jī)來(lái)幫助設(shè)計(jì)下一代蘋(píng)果機(jī)。聽(tīng)到這個(gè)情況，克雷樂(lè)了：“實(shí)在是有趣，我正在使用一臺(tái)蘋(píng)果電腦，用來(lái)模擬克雷3號(hào)�！�

盡管克雷在上個(gè)世紀(jì)60年代成功開(kāi)發(fā)了第一代超級(jí)計(jì)算機(jī),但是真正將這個(gè)產(chǎn)品應(yīng)用起來(lái)的還是前面提到的LawrenceLivermore國(guó)家實(shí)驗(yàn)室和另一位超級(jí)計(jì)算機(jī)設(shè)計(jì)者Frank McMahon，目的是為了克服當(dāng)時(shí)磁芯存儲(chǔ)器存在的延時(shí)問(wèn)題。1971年前后Frank McMahon將這種想法成功地應(yīng)用于CDCSTAR超級(jí)計(jì)算機(jī)的處理器CDC7600上。

CDCSTAR-100于1974年問(wèn)世，它的出現(xiàn)使得超級(jí)計(jì)算的優(yōu)點(diǎn)與缺點(diǎn)一目了然。它的優(yōu)點(diǎn)在于向量指令在每個(gè)時(shí)鐘周期(clocktick)都會(huì)產(chǎn)生一個(gè)結(jié)果。同時(shí)，在以后使用的過(guò)程中，向量計(jì)算的不足也逐漸被發(fā)現(xiàn)。其中最突出的就是，為了使這些向量指令只被執(zhí)行一次,必須重新考慮和編寫(xiě)算法。

接著，70年代中后期,以向量超級(jí)計(jì)算為主的超級(jí)計(jì)算機(jī)開(kāi)始陸續(xù)出現(xiàn)，如CDCCyber205和克雷1號(hào)。值得一提的是1975年誕生的“克雷1號(hào)”，實(shí)現(xiàn)了當(dāng)時(shí)絕無(wú)僅有的超高速——可持續(xù)保持每秒1億次運(yùn)算。 然而，這臺(tái)超級(jí)計(jì)算機(jī)的體積卻并不巨大，就像一套開(kāi)口的沙發(fā)圈椅，靠背處立著12個(gè)一人高的“大衣櫥”，占地不到7平方米，重量不超過(guò)5噸，共安裝了約35萬(wàn)塊集成電路。

從技術(shù)角度來(lái)看，克雷1號(hào)更加流行。這種機(jī)器具有8MB內(nèi)存，但這種內(nèi)存是晶體管存儲(chǔ)器，而不是CDCSTAR-100使用的磁芯存儲(chǔ)器。它還引入了向量寄存器的概念。

在整個(gè)70年代和80年代初期，向量計(jì)算處理對(duì)提高計(jì)算機(jī)運(yùn)算速度十分有利，有利于流水線(xiàn)的充分利用，有利于多功能部件的充分利用。但由于時(shí)鐘周期已接近物理極限，向量計(jì)算機(jī)的進(jìn)一步發(fā)展已經(jīng)不太可能。所以，要繼續(xù)提高性能也就意味著必須投入多個(gè)CPU來(lái)同時(shí)為一個(gè)程序工作。在這樣的背景下，一個(gè)全新的概念被提出來(lái)了，那就是大規(guī)模并行處理(MPP)，也是從這個(gè)時(shí)候，英特爾、IBM和SGI開(kāi)始成為超級(jí)計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的新貴。超級(jí)計(jì)算機(jī)也開(kāi)始走上了真正的商用化道路。

1992年，英特爾推出Paragon超級(jí)計(jì)算機(jī)，它成為歷史上第一臺(tái)突破萬(wàn)億次浮點(diǎn)計(jì)算屏障的超級(jí)計(jì)算機(jī)。緊接著,IBM的SP2、日立公司的SR2201和SGI公司的Origin2000超級(jí)計(jì)算機(jī)都先后出現(xiàn)。值得一提的是Origin2000系列后來(lái)成為SGI公司制作電影CG的主力，很多大場(chǎng)面的電影都有它的功勞。

1996年12月，SGI公司 研制出一臺(tái)具有256個(gè)處理器的超級(jí)計(jì)算機(jī)安裝在美國(guó)國(guó)家實(shí)驗(yàn)室。這個(gè)系統(tǒng)的處理器還將增加為4096個(gè)， 運(yùn)算速度達(dá)到了30000億次。

進(jìn)入2000年之后，超級(jí)計(jì)算機(jī)的競(jìng)爭(zhēng)日漸激烈，日本和美國(guó)彼此成為最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。比如在2003年世界前十名的超級(jí)計(jì)算機(jī)名單中，日本的“地球模擬器”排在榜首，后面全是清一色的美國(guó)產(chǎn)超級(jí)計(jì)算機(jī)。而保持運(yùn)算速度最快記錄的超級(jí)計(jì)算機(jī)則是日本NEC剛剛發(fā)布的SX-8,每秒運(yùn)算速度高達(dá)65萬(wàn)億次。

在廠(chǎng)商之間，IBM、英特爾、NEC和SGI的競(jìng)爭(zhēng)一向激烈，近來(lái)又冒出了蘋(píng)果。這家公司的G5蘋(píng)果超級(jí)計(jì)算機(jī)已經(jīng)后來(lái)居上，超過(guò)英特爾居于超級(jí)計(jì)算機(jī)排行榜的第三位。在中國(guó)，聯(lián)想和曙光同樣開(kāi)發(fā)了國(guó)產(chǎn)超級(jí)計(jì)算機(jī)，在全球500強(qiáng)超級(jí)計(jì)算機(jī)中能夠看到中國(guó)人的身影。

超級(jí)計(jì)算機(jī)的日漸火爆甚至吸引了軟件巨頭微軟。最近微軟表示,他們將針對(duì)“超級(jí)計(jì)算機(jī)”而專(zhuān)門(mén)開(kāi)發(fā)一款“Windows”操作系統(tǒng)。微軟已經(jīng)成立了獨(dú)立的“高性能計(jì)算”部門(mén)，并計(jì)劃針對(duì)高性能計(jì)算機(jī)而開(kāi)發(fā)一款名為“Windows ServerHPCEdition”的新版本操作系統(tǒng)。

美國(guó)能源部勞倫斯·伯克利國(guó)家實(shí)驗(yàn)室對(duì)超級(jí)計(jì)算機(jī)的定義是由八個(gè)或更多的計(jì)算節(jié)點(diǎn)組成、作為單個(gè)高性能機(jī)器工作的集群。通俗點(diǎn)講，超級(jí)計(jì)算機(jī)就是能夠進(jìn)行大規(guī)模、超速運(yùn)算的計(jì)算機(jī)。