呂超然的父親來(lái)自中國(guó)廣東，1920年移民至夏威夷，后去加州定居，他稍后回到中國(guó)，相親結(jié)婚，與他的妻子一同回到加州，他從事將農(nóng)產(chǎn)品賣(mài)給飯館和賓館的生意。1926年，呂超然出生于舊金山，是家中的長(zhǎng)子。后呂家移居到沙加緬度，呂超然在此長(zhǎng)大，在他之下，有二個(gè)弟弟、三個(gè)妹妹。曾就讀于華人學(xué)校，因此會(huì)說(shuō)中文與英語(yǔ)。

在“珍珠港事件”時(shí)，呂超然正是就讀高中，他加入了初級(jí)預(yù)備役軍官訓(xùn)練團(tuán)（Junior Reserve Officers’ Training Corps）。1944年，他年滿18歲，加入美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)。1945年至1946年間，他被派遣到美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)基礎(chǔ)學(xué)校（The Basic School），訓(xùn)練學(xué)員。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束前，因?yàn)榉N族歧視，他一直沒(méi)法參與戰(zhàn)事任務(wù)。

朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)期，呂超然爭(zhēng)取加入7團(tuán)1營(yíng)B連，擔(dān)任少尉排長(zhǎng)。1950年9月21日，呂超然隨同第1營(yíng)，參與仁川登陸戰(zhàn)。1950年12月8日，呂超然在戰(zhàn)爭(zhēng)中嚴(yán)重受傷，后送到日本治療，隨后結(jié)束了他的戰(zhàn)爭(zhēng)任務(wù)，回到美國(guó)。

回到美國(guó)后，1962年到1965年間，他回到美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)基礎(chǔ)學(xué)校擔(dān)任教官，繼續(xù)服役。1963年，升任少校軍官。1965年至1966年，參與過(guò)越南戰(zhàn)爭(zhēng)。

曾參加美國(guó)在朝鮮和越南的戰(zhàn)爭(zhēng)。在CNN上曾坦誠(chéng)自己在朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)被志愿軍包圍時(shí)，用過(guò)“別開(kāi)火，我是中國(guó)人”的話語(yǔ)來(lái)迷惑志愿軍，為戰(zhàn)友的突圍贏得了時(shí)機(jī)，造成志愿軍傷亡。

1968年，他從海軍陸戰(zhàn)隊(duì)中退役。退伍后，他曾在紐約壽險(xiǎn)公司（New York Life Insurance Company）工作7年。

他還有一個(gè)兄弟，叫呂超芒（Chew-Mon Lee，音譯），1927年出生，在美國(guó)陸軍中服役，同樣是在朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)中立下過(guò)戰(zhàn)功。后派駐臺(tái)灣期間，在臺(tái)灣去世。

另一位兄弟叫呂超凡（Chew-Fan Lee，音譯），1928年出生，亦服役于美國(guó)陸軍，擔(dān)任醫(yī)官。

呂超然有過(guò)兩段婚姻，但沒(méi)有生下子女。在第二段婚姻期間，有一位繼子。

華人圈則對(duì)他感情復(fù)雜，有人認(rèn)為他幫助華裔在美國(guó)社會(huì)揚(yáng)眉吐氣，但也有人對(duì)他利用自己的身份對(duì)付志愿軍不能原諒。還有人對(duì)其行為表示鄙夷：“不想當(dāng)中國(guó)人為什么還要說(shuō)中國(guó)話來(lái)害人，做人能光明正大點(diǎn)嗎？”