陳安初為南陽王 司馬模的帳下 都尉。 永嘉五年（311年），當時司馬模擔任 征西大將軍、都督秦雍梁益四州諸軍事，鎮(zhèn)守關中。關中地區(qū)發(fā)生嚴重饑荒，出現(xiàn)人吃人的現(xiàn)象，再加上疾病瘟疫，盜賊公然作惡。司馬模的力量不能控制，因此其兄東海王 司馬越上表朝廷征召司馬�；爻瘬�任 司空，司馬模采納謀臣淳于定的建議不接受征召。上表派遣長子 司馬保為西中郎將、東羌校尉，鎮(zhèn)守 上邽（今甘肅天水），秦州刺史裴苞裴苞司馬保。司馬模派陳安率眾攻打裴苞，裴苞逃到安定，投奔安定太守賈疋。 同年，晉懷帝 司馬熾被 前趙俘虜，司馬模也戰(zhàn)敗被殺。司馬保繼承南陽王的爵位。

建興三年（315年），陳安投奔控制 秦州（今甘肅 天水）的南陽王 司馬保。司馬保命令陳安統(tǒng)率精兵勇士一千余人去討伐 羌人，司馬保對陳安寵幸待遇優(yōu)厚。司馬保的部將張春等人妒忌，誣陷陳安有二心，請求除掉他，司馬保不同意。張春等人就埋伏刺客刺殺陳安，陳安受傷，逃回 隴城，但仍持續(xù)對司馬保進貢不絕。

太興二年（319年），司馬保自稱晉王，陳安亦自稱秦州刺史，先后投降前趙、 成漢，并開始派兵攻打司馬保。司馬保逃往南安祁山， 前涼君主 張寔派遣 韓璞率領步兵、騎兵五千救援司馬保，陳安于是退守綿諸，司馬�；氐缴线�。不久，陳安再次率軍進逼司馬保，張寔派部將宋毅前涼救援，陳安于是退軍。

太興三年（320年），司馬保被部將張春、楊次所殺 ，司馬保死后無子，張春立宗室子弟司馬瞻為南陽王世子，自稱大將軍。司馬保的部眾離散，逃奔到前涼的有一萬多人。陳安上表劉曜，請求征討司馬瞻、張春等人。劉曜任命陳安為大將軍，進攻司馬瞻、張春等人。張春逃奔枹罕，司馬瞻投降陳安，陳安把司馬瞻送交劉曜，劉曜將他殺死。陳安又抓住揚次，在司馬保靈柩前將他斬首，用來祭奠司馬保。陳安用對待天子的禮節(jié)把司馬保安葬在上邽。

永昌元年（322年），陳安請求朝見劉曜，劉曜因病推辭不見。陳安發(fā)怒，以為劉曜已經去世，就縱兵大肆劫掠后返回。劉曜病情沉重，只能乘坐馬車返回，派部將 呼延寔隨后監(jiān)護輜重。陳安在半路截擊，抓獲呼延寔，對呼延寔說劉曜已死，要和他共創(chuàng)大業(yè)。呼延寔叱罵說：“你接受別人的寵愛、俸祿卻又背叛他，自己瞧瞧你的智能哪點比得上主上？我看你的首級不久將會懸掛在上邽街市示眾，還談什么大業(yè)！你應該快快殺了我？”陳安發(fā)怒，殺死呼延寔，讓呼延寔的長史魯憑當參軍。陳安派其弟陳集率領三萬騎兵追襲劉曜，遭到衛(wèi)將軍 呼延瑜的反擊，陳集被殺。陳安于是回到上邽，派部將攻克汧城。隴上的 氐族、 羌族部落都歸附陳安，陳安擁有兵眾十多萬，自稱大都督、假黃鉞、大將軍，雍、涼、秦、梁四州州牧和涼王，任命趙募為相國。魯憑對著陳安大哭說；“我不忍心看你死！”陳安發(fā)怒，命令將他斬首。魯憑說：“死亡本是我份內之事。把我的頭懸掛在上邽街市，我要觀看前趙斬殺陳安！”陳安于是將其殺死。劉曜聽說此事，悲慟地大哭，說：“賢人是民眾的寄望所在。陳安在應當求賢而用的時候卻多殺賢人，我由此得知他不會有什么作為�！�

太寧元年（323年）六月，陳安在南安圍困前趙的征西將軍劉貢，休屠王石武從桑城率領軍隊由上邽趕來救援，和劉貢合擊陳安，給予重創(chuàng)。陳安收攏殘余騎兵八千人，敗逃退守 隴城。七月，劉曜親自率軍圍攻 隴城，另遣軍隊圍困上邽。陳安頻頻出戰(zhàn)，屢遭敗績。前趙右軍將軍劉干攻克平襄，隴上許多縣都投降前趙。陳安留下部將楊伯支、姜沖兒堅守隴城，自己率精銳騎兵突圍，逃奔陜中。劉曜派將軍平先等人追擊。陳安左手揮舞七尺大刀，右手運起丈八蛇矛，一旦敵人接近就刀、矛同時揮動，每次都能殺死五、六人。追敵稍遠，便左右馳騁一邊發(fā)箭，一邊退走。平先也是勇武敏捷如飛，和陳安搏戰(zhàn)，三次交手，才奪下陳安的蛇矛。適逢天色近暮，大雨滂沱，陳安便丟棄馬匹，和左右侍從藏匿于山中。前趙士兵四處搜索，不知其所在。第二天，陳安派部將石容覘窺察趙兵動向，被前趙輔威將軍 呼延青人抓獲。呼延青人拷打石容覘，詢問陳安的藏身之處，石容覘始終不肯說，被呼延青人殺死。雨停以后，呼延青人發(fā)現(xiàn)蹤跡，在山澗的彎曲處抓住陳安，當即斬首。

陳安善于撫慰軍中將士，和他們同甘共苦。陳安死后，隴上人想念他，因此為他作一首《壯士之歌》 ：“隴上壯士有陳安，驅干雖小腹中寬，愛養(yǎng)將士同心肝。<馬聶>驄父馬鐵瑕鞍，七尺大刀奮如湍，丈八蛇矛左右盤，十蕩十決無當前。戰(zhàn)始三交失蛇矛，棄我<馬聶>驄竄嚴幽，為我外援而懸頭。西流之水東流河，一去不還奈子何！”{馬聶}驄就是傳說中陳安的坐騎。劉曜聽到這首歌后十分感傷，因此命人傳唱。

后來唐朝的大詩人 李白，也做了一首詩《雜歌謠辭·司馬將軍歌（代隴上健兒陳安）》來贊美陳安：“狂風吹古月，竊弄章華臺。北落明星動光彩，南征猛將如云雷。手中電曳倚天劍，直斬長鯨海水開。我見樓船壯心目，頗似龍驤下三蜀。揚兵習戰(zhàn)張虎旗，江中白浪如銀屋。身居玉帳臨河魁，紫髯若戟冠崔嵬。細柳開營揖天子，始知灞上為嬰孩。羌笛橫吹阿亸回，向月樓中吹落梅。將軍自起舞長劍，壯士呼聲動九垓。功成獻凱見明主，丹青畫像麒麟臺�！�

劉曜：“賢人，民之望也。陳安于求賢之秋而多殺賢者，吾知其無所為也！”

司馬光《 資治通鑒》：“安善撫將士，與同甘苦，及死，隴上人思之，為作《壯士之歌》�！�

《 晉書·卷三十七·列傳第七》

《晉書·卷一百三·載記第三》

《資治通鑒·卷九十一》

《資治通鑒·卷九十二》

陳集，陳安之弟，永昌元年（322年）在追擊劉曜時被衛(wèi)將軍呼延瑜所殺。