早年經(jīng)歷
富蘭克林于1818年首次進(jìn)入北極地區(qū)，被它深深吸引。1819年至1822年間，富蘭克林帶領(lǐng)20人在加拿大西北地區(qū)沿科珀曼河進(jìn)行陸上探險(xiǎn)，結(jié)果有11人中途喪生，當(dāng)中大多數(shù)死于饑餓，其余生還者曾被迫進(jìn)食地衣維生，甚至試圖吃掉皮靴充饑。
返回英國(guó)后，富蘭克林在1823年結(jié)婚，但其妻在1825年死于肺結(jié)核。
1828年，富蘭克林獲封爵士，同年再婚，1836年獲任命為塔斯曼尼亞總督，1843年離任。
墓志銘
迄今在塔斯曼尼亞首府霍巴特還有他的雕像，雕像下方銘文：
THE STATUE OF THE GREAT NAVIGATOR
REAR ADMIRAL SIR JOHN FRANKLIN
K.C.H:K.R:D.C.L:F.R.S:
WHO LOST HIS LIFE IN ACCOMPLISHING
THE DISCOVERY OF
THE NORTH WEST PASSAGE
IS ERECTED BY THE COLONISTS OF TASMANIA
IN AFFECTIONATE REMEMBRANCE OF
THEIR FORMER GOVERNER;
翻譯：
此大航海家雕像，
海軍少將約翰·富蘭克林爵士，
爵士（Knight Commander）、王車（King’s Rook）、民法博士（Doctor of Civil Law）、皇家學(xué)會(huì)會(huì)員（Fellow of Royal Society）
在探索西北航線時(shí)遇難，
由塔斯馬尼亞殖民緬懷，
用以紀(jì)念他們的前任總督；
BORN IN APRIL 1786.
DIED IN JUNE 1847
翻譯：
生于1786年4月，卒于1847年6月
NOT HERE: THE WHITE NORTH HAS THY BONES; AND THOU,
HEROIC SAILOR-SOUL,
ART PASSING ON THINE HAPPIER VOYAGE NOW
TOWARD NO EARTHLY POLE.
翻譯：
衣冠冢
茫茫冰洋路，
路有英魂骨。
明知苦寒凌，
仍樂北極途。
生命之旅
富蘭克林仍熱衷于找尋西北航道，在得到英國(guó)海軍部提供經(jīng)費(fèi)后，在1845年5月，他與128人乘兩艘船“幽冥號(hào)”及“驚恐號(hào)”出發(fā)，從此一去不回，當(dāng)年7月下旬有船只在巴芬灣北部遇到他們，此後便下落不明。
兩年后，在探險(xiǎn)隊(duì)音訊全無下，富蘭克林夫人要求海軍部派搜索隊(duì)找尋其夫下落。由于探險(xiǎn)隊(duì)帶了足夠3年的補(bǔ)給品出發(fā)，所以海軍部在次年才派出搜索隊(duì)及提供2萬鎊賞金予成功找到富蘭克林探險(xiǎn)隊(duì)的人。由于賞金吸引及富蘭克林的失蹤受大眾關(guān)注，最高峰時(shí)曾有10艘英國(guó)船及2艘美國(guó)船向北極出發(fā)。諷刺的是，這些搜索隊(duì)在搜索過程中損失的人員及船只數(shù)目比起富蘭克林探險(xiǎn)隊(duì)全體還要多。
1850年夏，搜尋者首次發(fā)現(xiàn)富蘭克林探險(xiǎn)隊(duì)的遺物——三位在1846年自然死亡的人的墓碑，但富蘭克林探險(xiǎn)隊(duì)沒有在那里留下更多線索。三位死者的尸體在結(jié)冰的土地上保存良好，驗(yàn)尸顯示他們死于肺結(jié)核。
1854年，探險(xiǎn)家John Rae從土人口中得知有約35至40個(gè)白人在接近巴克河口處餓死，那位土人向他展示了一些富蘭克林探險(xiǎn)隊(duì)的物品。
富蘭克林夫人派出由Francis Leopold McClintock帶領(lǐng)的另一隊(duì)人調(diào)查Rae的報(bào)告。1859年夏，McClintock在威廉王島的一處石堆中找到富蘭克林副手的文件。該文件上最后的記錄注明日期為1848年4月25日，報(bào)告船只自1846年9月后便一直被困冰中，1848年4月22日棄船，105人登岸，富蘭克林在1847年6月11日去世，截至記錄當(dāng)日有24人已死亡，其余的人將于4月26日（向南）朝著巴克河進(jìn)發(fā)。McClintock發(fā)現(xiàn)了數(shù)具尸體及大量遺棄物品，又從土人那里知道了更多關(guān)于富蘭克林探險(xiǎn)隊(duì)悲慘結(jié)局的事。
死亡調(diào)查
綜合各方調(diào)查所得，富蘭克林在1845年尚算進(jìn)展順利，但船只自1846年9月后便在威廉王島西北的海域被冰所困，從此無法再離開。富蘭克林在1847年6月去世，尚存的隊(duì)員在1848年4月棄船逃生，但全部人在途中因饑寒交迫及旅程艱辛而死去。此次探險(xiǎn)悲劇收?qǐng)龅脑蛴泻芏�，除了天氣不佳外，富蘭克林隊(duì)伍在出發(fā)時(shí)攜帶的食品有相當(dāng)數(shù)量在后來變質(zhì)，導(dǎo)致糧食不足，同時(shí)他們攜帶的果汁在長(zhǎng)時(shí)間存放后亦變質(zhì)，導(dǎo)致缺乏維他命C而引致壞血病。調(diào)查亦發(fā)現(xiàn)隊(duì)員出現(xiàn)鉛中毒，鉛的最主要來源相信是那些以鉛焊封的罐頭，鉛中毒影響隊(duì)員的健康及判斷力，可能也是導(dǎo)致隊(duì)員不能成功逃生的原因之一。
富蘭克林死亡的原因
一個(gè)半多世紀(jì)過去了，人們對(duì)于富蘭克林之死仍然覺得迷惑不解。因?yàn)椋?29名身強(qiáng)力壯的漢子，攜帶著足夠3年以上食用的裝備和物資，卻無一生還，即使在當(dāng)時(shí)情況下，這似乎也是難以解釋的。
20世紀(jì)80年代初，加拿大的比特博士對(duì)此產(chǎn)生興趣，他把富蘭克林悲劇看成災(zāi)難，希望到威廉王島上搜集可能的遺物和骨骼進(jìn)行研究，以便對(duì)他們的死亡原因作出判斷和分析。
1981年6月，比特小組經(jīng)過仔細(xì)地搜集，在威廉王島南岸海濱找到了31塊人的骨骼，散布在一個(gè)石頭窩篷遺址的四周。經(jīng)過仔細(xì)研究和分析表明，這些骨頭屬于同一個(gè)人，且為22～25歲之間的青年男子。從保存得比較完好的那些骨頭的凸凹不平的表面可以斷定，在死前的幾個(gè)月里，他確實(shí)受到壞血病的折磨。而更加嚴(yán)酷的事實(shí)是，在一根腿骨上他們發(fā)現(xiàn)了3條相互平行的刀痕，再加上骨頭部殘缺不全，顯然是被人為地肢解過的，于是只能得出這樣的結(jié)論，即當(dāng)時(shí)有人確曾以同伴為食。
實(shí)際上，這并不是什么新發(fā)現(xiàn)。早在1854年，亦據(jù)當(dāng)?shù)貝鬯够θ颂峁┑那闆r，人們就得出了這樣的結(jié)論，即饑餓的船員們?cè)?jīng)以人肉充饑，以延長(zhǎng)他們生存的時(shí)間。后來，豪爾深入到愛斯基摩人中間，了解到了更加詳細(xì)的情況。但是，人們并不相信，或者說沒有勇氣相信這樣的事實(shí)。而事實(shí)終歸是事實(shí)，130多年之后的研究，也只能得出同樣的結(jié)論。這種事不僅發(fā)生在過去，在極端特殊的情況下，現(xiàn)在和將來都可能出現(xiàn)的。如1972年，發(fā)生在烏拉圭安第斯山上的一次空難就曾出現(xiàn)人吃人。問題仍然是，為什么會(huì)發(fā)生這樣的事？
1982年，第一個(gè)微量元素分析結(jié)果表明在那位不知名的探險(xiǎn)隊(duì)員的骨骼中，鉛元素的含量高達(dá)228ppm（百萬分之228），而同一地點(diǎn)搜集到的兩個(gè)愛斯基摩人的骨骼中，卻只有22ppm和36ppm。也就是說，探險(xiǎn)隊(duì)員的骨骼中的鉛含量比通常情況要高100倍。這立刻引起比特的高度重視。但一個(gè)化驗(yàn)結(jié)果很難說明問題。于是，比特決定開棺驗(yàn)尸。
原來，富蘭克林探險(xiǎn)隊(duì)進(jìn)入北極不到半年，就有3個(gè)年青力壯的船員很快死去。他們的尸體就埋在第一次越冬的那個(gè)小島上。1984年和1986年，比特科學(xué)調(diào)查小組兩次來到這個(gè)小島對(duì)3個(gè)墳?zāi)归_棺驗(yàn)尸。當(dāng)打開死于1846年1月1日當(dāng)時(shí)只有20歲的托令頓的棺材蓋時(shí)，一個(gè)個(gè)驚得目瞪口呆。雖然時(shí)光流逝了138年，但因冰封雪蓋的緣故，就像是剛剛死去不久似的。其他兩個(gè)人中有25歲的哈奈爾，死于1846年4月3日，其狀況也差不多。這3人本都身強(qiáng)力壯。特別是托令頓，據(jù)記載本是個(gè)健康活潑的小伙子，但在出發(fā)之后不到8個(gè)月的時(shí)間里就病入膏盲，一命嗚呼，到底是什么原因造成的呢？
待全部化驗(yàn)結(jié)果出來之后，富蘭克林探險(xiǎn)隊(duì)的死因又有了新的解釋，即他們很可能是由于嚴(yán)重的鉛中毒所致。在托令頓的頭發(fā)里，鉛的含量高達(dá)423ppm～657ppm，其他兩位的含量稍低，分別為138ppm～313ppm和145nnm～280ppm之間，同樣是相當(dāng)之高的。嚴(yán)重的鉛中毒不僅損壞人的健康，使人的體能下降，而且還能破壞人的神經(jīng)中樞，使人的性情狂亂，行為失去控制。在這種情況之下，探險(xiǎn)隊(duì)后來的悲慘結(jié)局就可想而知了。
據(jù)比特分析，雖然鉛的來源可能是多方面的，最主要的來源是罐頭食物。聽裝罐頭是1811年才在美國(guó)取得專利，作為一種新技術(shù)為皇家海軍所用。而那時(shí)的密封罐頭所用的焊料主要是鉛和錫的合金，其中鉛的含量高達(dá)90%以上。這種焊料還有一個(gè)缺點(diǎn)，所焊的縫隙常常會(huì)留下許多空隙，因而導(dǎo)致食物腐蝕變質(zhì)。由此便引起了兩個(gè)嚴(yán)重后果，一是導(dǎo)致食用者鉛中毒，二是有相當(dāng)大一部分罐裝食品很快變質(zhì)而無法食用。對(duì)富蘭克林探險(xiǎn)隊(duì)來說，這兩個(gè)結(jié)果都是致命的。這很可能就是富蘭克林探險(xiǎn)隊(duì)全軍覆沒的最根本的原因。對(duì)此，人們能夠說點(diǎn)什么是要付出沉重代價(jià)的。1890年，英國(guó)政府正式頒布法律，禁止在食品罐頭的內(nèi)部采用焊錫，但對(duì)富蘭克林來說，卻實(shí)在是太晚了。
