季振宜少負(fù)異才，聰穎過人，過目成誦，詩風(fēng)文采及治學(xué)之勤，尤為人稱道。清順治三年，振宜考中舉人，時年17歲，第二年成進(jìn)士，如此年少而又“聯(lián)捷”登第，為全縣絕無僅有。季振宜初任浙江蘭溪縣令，有政績，升為刑部主事，歷任戶部員外郎、郎中、廣西道御史，后考選浙江道御史。他為官恪盡職守，風(fēng)節(jié)凜然，彈章數(shù)十上，屢劾權(quán)要；言事、獻(xiàn)策、選賢多所建白。大學(xué)士劉正宗、吏部尚書黃廷機(jī)、侍郎岳思泰就因為獨攬權(quán)要、結(jié)黨營私、收受賄賂而被季振宜上本參倒�？滴蹙拍�，季振宜為河工科派事，經(jīng)廉訪得知，總河臣在正常治河夫役外，借協(xié)濟(jì)之名向各州、縣加派錢糧，州、縣只得向百姓攤派，百姓無奈，只有逃亡。季振宜將此情上奏，懇求皇上免百姓額外負(fù)擔(dān)�？滴跖鷾�(zhǔn)了季振宜的奏章，豁免了本縣當(dāng)年河夫銀27000兩，同時，揚(yáng)州所屬各州、縣都得到寬減。季振宜一本奏章，解萬家百姓苦難，蜚聲鄉(xiāng)里。以后季振宜又巡鹽河?xùn)|(今山西黃河以東)，不久乞歸。

　　雖然季振宜官聲之佳傳播朝野，但使他具有更大的歷史影響的卻是他那“富備甲天下”的藏書。

　　季振宜的祖父季三卿，字鳴寰，明崇禎朝廩貢，生有四子。長子謹(jǐn)庸，明萬歷朝副貢。次子寓庸(即季振宜父)，字因是，明天啟元年中舉，次年中進(jìn)士，歷官浙江余姚、臨海及河南祥符(今開封市)縣令，有政聲。后任吏部主事，因和權(quán)奸魏忠賢的黨羽不合，辭官歸里，70歲時猶協(xié)助泰興知縣陳棐抵御�？芗疤幚砥渌麃y事，享年84歲，死后人祀鄉(xiāng)賢祠。四子道庸，清順治三年歲貢，任湖廣興國州知州。

　　兄長季開生和他本人也是進(jìn)士，都是與書本打交道的，可謂家學(xué)淵源。季家除做官外，又經(jīng)營鹽業(yè)，這就為其購書奠定了豐厚的物質(zhì)基礎(chǔ)。季寓庸不但藏書，還收藏字畫，東晉王羲之的摹本《神龍?zhí)m亭》和元朝黃公望的《富春山居圖》都曾為其收藏。《富春山居圖》現(xiàn)一半藏在浙江博物館，一半藏在臺灣故宮博物院。到季振宜手中，他又去江南各地搜求了很多，更得毛晉、錢曾兩家藏書，所以他的藏書便“富甲天下”了。單“嘉樹”園的“靜思堂”和“辛夷館”內(nèi)就藏有宋版、元版、抄本100多種27000余卷(本)。他曾將所藏宋版書編錄成《延令宋版書目》(又名《季滄葦書目》)，后由乾隆時人、校勘家黃丕烈刻印傳世。季振宜的藏書印有“宋本”“御史之章”“紫玉元居寶刻”“季滄葦圖書記”“滄葦”“季振宜讀書”“季振宜字詵兮號滄葦”“季振宜藏書”等，我們可據(jù)此來鑒別版本。由于季振宜對藏書的記載準(zhǔn)確，而被后人尊稱為“善本目錄之泰斗”。

　　《季滄葦藏書目》一卷，卷段題名《延令宋版書目》，著錄圖書約千種，編排次序乖謬，載記版本甚略，或刻或抄，并不詳明時代。季振宜繼承錢遵王部分珍藏秘本，構(gòu)成清代藏書源流的重要環(huán)節(jié)。嘉慶十年，黃丕烈重新�？闭�理，并將所見所藏季滄葦藏本的流向，略著各條之下，增加了其利用價值，并開以知見版本注記書目的先例，收于《士禮居叢書》。

　　季振宜與錢曾是同時代人，錢曾的族叔錢謙益是明末著名學(xué)者，書坊老板常請他鑒別版本真?zhèn)危�因此錢謙益收藏很豐富。錢謙益死后，藏書歸了錢曾，本來錢曾的藏書應(yīng)當(dāng)勝過季振宜，但是季家收藏的一種“旋風(fēng)裝”的本子卻讓錢曾大飽了眼福。商務(wù)印書館的張元濟(jì)在《涵芬樓燼余書錄》中引錢曾的話說：“吳彩鸞所書《唐韻》，余在泰興季因是家見之，正作旋風(fēng)葉卷子，其裝潢皆非今人所曉�！边@種“旋風(fēng)裝”又叫“龍鱗裝”，今只有故宮博物院收藏一本。

　　明末清初，藏書風(fēng)很盛，一是做學(xué)問的需要，二是社會風(fēng)尚如此。常熟毛晉，建“汲古閣”藏書，其中多宋、元刻本，還主持校刻了《十三經(jīng)》《十七史》等書，又抄錄罕見秘本，繕寫精良，后人稱之為“毛抄”。毛家沒落后，其后人將藏書多賣給了季振宜。著名學(xué)者錢謙益建“絳云樓”藏書，順治七年，該樓和七十三大櫝書被火燒毀，幸存于家中的宋、元刻本以后給了其族侄錢曾。錢曾也是明末清初著名的藏書家，單《述古堂藏書目》和《宋版書目》就有2295種之多，以后又將陸續(xù)所得之書與“述古堂"藏書合輯為《也是園書目》，共收3800余種。錢曾死后，藏書也歸了季振宜。

　　季振宜不但是著名的藏書家，而且是版本學(xué)家、�？奔摇Ｎ奈锍霭嫔�1997年出版的《古書版本鑒定》(李致忠著)曾多次論及他對百家、經(jīng)、史、詩賦等典籍的�？敝�功。他曾花10年時間，將唐詩編纂成《匯集全唐詩》共717卷160冊，收入1859位作者的42931首詩，康熙御定的《全唐詩》就是以此為底本校補(bǔ)而成的。他還著有《聽雨樓集》2卷、《精思堂集》和《詩稿》2卷、《奏疏》2卷，均散落不知何處。季家藏書的散出時間約在乾隆后期，嘉慶二年編的《天祿琳瑯書目后編》中已載有季振宜家之舊藏，據(jù)說是由何義門介紹，一部分歸于怡親王，后怡親王被殺而流人大內(nèi)，還有部分則流落民間了。民國十四年，清室善后委員會曾清點存書，后故宮博物院成立，與“文淵閣”書合并收藏，國民黨撤退時被帶到臺灣去了，季家舊藏或有在內(nèi)也未可知。

　　季振宜歸隱林泉后，與鄧漢儀、馮硯祥、楊尚賢、周季隰、陳維崧、朱彝尊、嚴(yán)繩孫、姜宸英等交游。其中陳維崧系明末四大公子之一陳貞慧的兒子，為清初駢文大家，所撰人爭傳頌，《四庫全書》收入他的著作《陳檢討四六》20卷，另有《湖海樓集》等行于世。朱彝尊、嚴(yán)繩孫、姜宸英當(dāng)時被稱為“江南三布衣”，都是名噪一時之士。他們經(jīng)常聚會于“嘉樹”園中，詩酒唱和，甚為相得。姜宸英曾為之作《嘉樹園記》。

　　季振宜兄弟七人，他行二。兄長季開生，字天中，號冠月，晚于振宜二年中進(jìn)士，為翰林院庶吉士，累遷禮部給事中，兵部右給事中，為人英毅剛強(qiáng)，直言敢諫，終以建言獲罪，流戍遼東，因故而死，年33歲，史家稱其為“清朝第一諫臣”。對于兄長的死，季振宜非常傷心，由于王命在身，未能赴遼寧迎櫬，乃寫了《書寄柩前以代清酒》詩以悼之，凄慘悱惻，讀之令人鼻酸，亦可見手足之情深矣。三弟貞，字天秀，順治舉人，任工部都水司主事；四弟舜有，字天選，副貢，任南寧府同知；五弟靜，字仁山，例貢，任兵部督捕司主司；六弟八士，字南宮，廩貢，知縣；七弟芝生，字善伯，應(yīng)例，任北流知縣。一門簪纓，光耀鄉(xiāng)里。

　　季振宜生有二子，其長子名應(yīng)召，歲貢，善畫貓，得者貼壁上嚇鼠，有“活貓不如季貓”之譽(yù)。